幽鬼のホームカミング 〜苦労性のラスボスはついにダンジョンを追い出されたけど絶対に帰宅してみせる〜

グロいやつ

　小さめの礼拝堂。

　そのドアを開けて内部に踏み入った俺とショコラ。

　背後から差し込まれた光と、その中に舞う塵埃（ちりぼこり）。そしてすえた匂い。

　のほほんと、ショコラが無防備に俺の前に出た。

　ああ……これは、やるな。

　その姿を見て、俺は一歩引いた。

　――カチリ。

　直後、天井から降り注ぐ無数の槍。

　ズドドドド……という重い残響。

「……死んだか？」

　ところが、床に流血はなかった。

　見れば、器用に槍と槍の間で身体をくねらせているショコラの珍妙な姿が。

　この女、密集した槍の雨を躱（かわ）しきったぞ。

「ほー」と俺が感心そうな声を漏らすと、冷や汗でびっしょりのショコラが引きつった笑みを浮かべた。

「素人でも分かりそうなほど単純な床スイッチのトラップなのに、それを見逃した上で、それよりも遙かに高度な曲芸を披露するとはな。面白いやつめ」

「へ……へっへーん。これが天下のか……ショコラさまの身のこなしですよ！」

「天下のか？」

　俺の疑問に、ショコラは咳払いで返した。

「――どうですか、ディーゼルさん。のっそり動くディーゼルさんのゴツい図体だったら、このトラップは躱しきれなかったでしょう⁉　分かったら私のこと、もうちょっと尊敬の眼差しで見ると同時に、大事に扱ってもいいんですよッ！」

「そもそも、そんなトラップになんて引っかからない。それに、お前のことはかなり大事にしているつもりなんだがな」

　出会った瞬間に殺していない時点でな。

「――嘘、そんなの嘘ッ！　こうやって身動きが取れない私を見て、その分厚い鎧の中で笑ってる人のセリフじゃない‼　……もー、早く助けてくださいよぉ……」

　ショコラは密集した槍の林にぴったり挟まってしまっていて、自力では脱出できない様子だった。尻尾がヘニョリ。猫耳はペタンと倒している。

　そんな彼女に向かって、大仰（おおぎょう）に腕を組んでみせる。

「天下のか……ショコラさまが、その大ピンチから、どうやって切り抜けるのか興味があってな。のっそり動く俺としては、勉強したい」

「ううぅ……ディーゼルさんは、いじわるさんですぅ……」

「ところで早くしないと、まだあるぞ」

「へ？」

　槍が突き破った礼拝堂の床から、じわりと染み出し始める、どろっとした暗緑色の粘液。

「う、うへぇぇ……なんなんですか～、これぇぇ⁉」

「スライムだ」

　俺のひと言に、はっとなったショコラ。

「――え、エロいやつですね⁉　私の服だけ溶かしちゃう、すっごいエッチぃやつ！　だからディーゼルさんは、そうやってじっとしているんですね⁉　私のあられもない痴態（ちたい）を鑑賞する腹づもりで、我関せずを決め込んでいるに違いない‼　ディーゼルさんは雰囲気どおり、天下一のむっつりさんですッ‼」

「いや、逆。エロいやつじゃなくて、グロいやつ」

「グロいやつ」

「本気で溶かしにくるやつだ」

「本気で」

「服は溶かさず、お前の肉と骨だけ溶かすやつ」

「服は溶かさずに、私の肉と骨だけを溶かすやつ」

「ああ。肌だけじゃなく、穴という穴から体内に侵入して、内部からも溶かすやつだからな。キツいぞ」

「た、たぁすけてええええええぇぇ‼」

　ショコラが大泣きし始めたところで、シュコーと嘆息をついた。

　背中の〈闇黒に絶る大瀑布（アカシック・クリーバー）〉を抜く。

「しゃがめ」

　ショコラが器用に身体を縮めたのを見て、水平に大戦斧を振り抜いた。

　大量の氷柱（つらら）をへし折ったように軽々と飛び散る、槍の残骸。

　すかさずショコラの首根っこを掴み、猫をそうするように引っ張り上げて後ろに放り投げる。

　かわりに一歩前に出ると、床から染み出した粘液が噴き上がり、それは俺の目の前で大柄な人間を形取った。〈スライムゴーレム〉だ。

　万が一、槍トラップで討ち漏らしても、このスライムゴーレムが確実にとどめを刺すという徹底ぶり。トラップにかかった冒険者はもれなく確殺（かくさつ）するという、ダンマスの悪気のない殺意が窺（うかが）える。

　スライムゴーレムは、かなり高レベルなモンスターで、この浅い層においては斃（たお）せる相手として配置されていない。即死トラップの一部扱いだ。普通の冒険者ならば逃げるしかない恐るべき相手なのだが、俺は統べる幽鬼（レイン・アブザード）。

　踏み込んで、唐竹（からたけ）割りに大戦斧を叩き付ける。

　ゴパァという音を残して、スライムゴーレムはコアごと真っ二つになった。

　返り血のごとく飛び散った粘液が付着するも、俺の鎧――〈枯朽（こきゅう）する曙光（しょこう）〉――〈ダイイング・サン〉を溶かすには時間と量が足りていない。

　こいつらの海に沈められて、長時間じっくり漬け込まれると俺でも溶けてしまうが、さすがにそんなケースは滅多にない。よほど間抜けなトラップにでも引っかからない限り、そんな懲罰（ちょうばつ）的なシチュエーションにはならない。

　手甲についた粘液をピッピッと振り払う。後ろではショコラが「アチッ！　アチッ！」と尻尾を掴んで跳び回っていた。

「さぁ、進むぞ」

「――どうやってですか？」

　ショコラが床を指差した。そこは強烈な溶剤の臭気漂う死の海となっていた。

　逡巡（しゅんじゅん）し、やむを得ず告げる。

「……俺に掴まれ」

「えー……抱っこしてください。腕が疲れちゃいます」

　睨み合う俺たち。

「――俺の腕が塞がっていたら、この先モンスターに対処できんだろうが！」

「ディーゼルさんの鎧チクチクするから、あんまり背中に抱きつきたくないんですよぉ！　何でそんなにツンツンした形なんですか⁉」

　俺の鎧のデザインは攻撃的だ。

「あっ、そうだ！　――よっとっと」

　スルスルと俺の身体をよじ上るショコラ。まるで猫だ。

「これでよし！」

　俺の肩に陣取って満足げなショコラ。シュコーという音が俺の兜から漏れた。

　仕方なくショコラを肩車したまま粘液の上を進む。

　ここは街の小さな礼拝堂的な場所で、狭く、天井も低い。照明も少なくて薄暗い室内だった。

「ん？　……あ、ディーゼルさん。ここの照明には〈魔石〉が使われてますよ！　しかもこれ、〈月煌（げっこう）石〉じゃないですか⁉　普段なら気がつかないかも知れませんけど、肩車してるから私には丸見えです。ラッキーでしたね！」

　天井からぶら下がった光る石をむんずと掴んだショコラ。

「あ、おい！　馬鹿ッ‼」

　ガチャ。

　ベチャ。

「ほぁ」

　ショコラの魂の抜けたような声が頭上から聞こえた。同時に、ガラガラガラとけたたましい音がして、部屋の窓とドアが頑丈な鉄板で閉じられる。

　ベチャ。ベチャ。

　閉鎖された礼拝堂の天井から、次々と落ちてくる暗緑色の粘液の塊。

　周囲から続々と立ち上がるスライムゴーレム。

　……多すぎる。

「……ディーゼルざぁん……」

　ショコラが涙ぐんで見下ろした時、俺はすでにタバコを抜いていた。

　パチンッと指を鳴らし、飛び散った火花でタバコの先端を赤々と燃やす。

「――ここはもうすぐスライムの海になる」

「わ、わた……わたし……」

「間抜けな冒険者にはこっぴどい制裁を。このダンジョンの基本（モットー）だ。抵抗するだけ無駄。ダンジョンの掟からは何人（なんびと）たりとも逃（のが）れられぬ。お前も……この、俺でさえもな……」

「ぁ……ぁ……ぁぁ、ぁあああああああああ」

　鳴り止まないべちゃべちゃ音。

「ふぅ」と吹き出した煙が、ショコラの蒼白な顔にかかった。

「――チョコを食え、ショコラ。気が紛れる」

「あああああああああ、はむ……」

　ショコラは震える手でチョコを口に入れた。

　ショコラの悲鳴は短かった。

　脆弱（ぜいじゃく）なのが幸いした。

　やがて何も聞こえなくなった。