ひとくち語り

第22話 因縁

「二人でどこか、遠くへ行きませんか」

　ある日、男はそう女を誘った。

「遠くへ行って、どうするのです」

　軽く受け流すように女は薄く微笑んだ。

　男もまたやわらかく微笑んで「どうもしませんよ」と返す。

　しかし互いの目に相手の顔は映っていなかった。

　男と女は鎮守の森の大樹をはさみ背中合わせに言葉をかわしている。さらに女は深く頭巾をかぶっていて、目もと以外を覆い隠していた。

「なぜ遠くへ行くのです」

「家が、喧嘩をしています」

「そうですね。ずいぶん長く仲違いしていますね」

「ずっと、憎まれてもしかたないと思っていました。私の祖先の横暴が、あなたの家に恐ろしい業を背負わせてしまったのですから」

「遠いむかしのことです」

「ですが、それが今のあなたを苦しめている」

「だからといって、家同士で争ってもしかたないでしょう」

「あなたはいつもそういってくれる。おかげで欲が出ました」

「欲ですか」

「ええ。あなたと共に生きたいという欲です」

「……仲直り、できないのでしょうか」

　両家の溝は深い。そして二人には家を継ぐ権利が与えられていない。

　沈黙が二人を包む。

　先に口をひらいたのは女だった。

「長い喧嘩、わたしたちで終わらせませんか。ここで断ち切らなければ、末代まで悲劇が繰り返されるような気がするのです」

「……できるでしょうか」

「できますよ。わたしたちなら」

　むしろ自分たちにしかできないのではないかと女は思う。憎みあう両家に生まれながら、心をかよわせている自分たちにしか。

「終わらせましょう。呪いも因縁も」

「強いですね、あなたは」

「わたしも、あなたと人生を共にしたいのです」

「そのために終わらせると」

「はい」

「しかたありません。あなたは一度いいだしたら聞かないですからね。私も覚悟をきめましょう」

　若い二人の決意を、あいだに立つ楠の大樹がひっそりと受けとめていた。

　鬱蒼とした鎮守の森には静謐な空気が流れている。