無数の光の矢が夢喰花に向かって降り注ぐ。仕留めた、と思ったのだが…身体のあちこちに矢が刺さり、苦しみながらも弦は暴れるのを止めない。それどころが、最後の力を振り絞るかの如く周囲を破壊し続ける。

「おい、止まらねえぞ。どうすんだ？」

「そんなの…最後の手段しかないわよ」

流石は我が師匠、アンジェラ。策があるのかと思いきや。彼女はくるりと踵を返し。

「逃げるのッ！」

有彦の手を引きながらスタコラサッサと逃げ出した。

「はー？！ちょ、まてよ、…おいッ」

ツッコんでたらやられる。俺も彼女に続いて走り出したところ。

有彦が、アンジェラの手を振りほどく。そして夢喰花の正面に独り躍り出た。

「有彦ッ！」

このままでは、有彦は突進してくる花の巨体に轢かれるか、弦に弾き飛ばされる。

慌てて俺が駆け戻ろうとーー…

「お姉ちゃん。独りでいっぱい、苦しんでた人を助けてきたんだね。でも、大丈夫。それは僕の花が引き受けるから。お姉ちゃんはーー…眠って。」

小さな両手を、まるで相手を抱き締めんとするように広げる有彦。

彼の身体がキラキラした目映い光に包まれる。その小さな胸板から、薄く透けた花が現れた。

突進してきた夢喰花は、その花にぶつかる寸前、動きを止め。同じ光に覆われていく。

光の中で。建物と同じぐらいの高さがあった夢喰花が徐々に萎れて。やがて、少女の体だけが残った。彼女は一糸纏わぬ姿でくたり、とアスファルトの上に倒れ寝そべる。

有彦も、倒れた。それは気絶に近い様子で。膝をつき項垂れたかと思うと、前にぱたり、と上体が傾いたため、俺が滑り込んでその身体を支えた。

「有彦、しっかりしろ、有彦ッ！」

目を閉じぐったりした様子の有彦に声をかける。息はしているようだが、意識は戻らない。

アンジェラは花売りの少女を見ていたようだ。彼女は此方に近寄ってきて、首を横に振る。

「…亡くなってる。ううん、あれは随分前に亡くなった遺体だわ…少なくとも一週間は経ってる」

「夢喰花は遺体に寄生してたのか？」

「わからない…それより、有彦に回復の術をかけるわね。聖なる癒し《ホーリーキュア》」

アンジェラが呪文を唱え、有彦の額に触れた。すると彼は薄ら目を開けた。

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