108回殺された悪役令嬢。すべてを思い出したので、乙女はルビーでキセキします。

第3話 再会は突然に!? こんなBoy Meets Girl、全力で拒否したいです!

「その娘をよこしなさい!　メアリー!　 」

「いけません! 　奥様! 」

「メイドの分際で!」

激しく言い争う声。どたんばたんと入り乱れる足音。

縦横に揺さぶられる私の揺りかご。

まるで嵐の中の小舟のようだ。

ごきげんよう。私、スカーレット・ルビー・ノエル・リンカードと申します。

ただ今、109回目の人生やり直したばかりです。

出航した初っ端から、人生暗礁に乗り上げています。

お母様が、私を殺すって襲いかかってきています……

私のお母様と、メアリーというメイドが、私の入った揺りかごの争奪戦を繰り広げている。私に危害を加えようとするお母さまから、私を必死に守るメアリー。

「お腹を痛めて産んだお子様ではありませんか!!　 一時の気の迷いで、取り返しのつかないことをなさるおつもりですか!! 」

よくぞ言ってくれました!!

だけど主人に逆らってまで諫言するのは勇気のいることだろう。

このメアリーという人物、なかなか気骨のある人物らしい。

女王時代の私なら、勲章でも与え、報いてやりたいところだ。

もっとも、今の私は、目もろくすっぽ開いていない新生児だ。

与えられるものなど、なにひとつない。

なので、とりあえず、心からの声援を送ることにする。

がんばれ、メアリー!!

「オ゛ー! ア゛ー! 」

私の輝かしいぐーたら生活のために!

騒ぎを聞きつけて、誰かが駆けつけてくるまで、私を守るのだ!!

正義の行ないはきっと天に通じるはず!

届け! この思い!!

天よ、メアリーに力を貸し与え給え!!

「きゃあっ!!」

メアリーの悲鳴と、どがっという音が壁のほうで響いた。

あれ? 私の声援、もしかして逆効果?

私の声援むなしく、メアリーはお母様に突き飛ばされてしまったらしい。

元悪逆女王の応援は、天のお気に召さなかったようだ。

ぐうっと乱暴に私の背中に手が差し入れられ、強引に私を揺りかごから引き離そうとした。

お母様だ!!

おくるみごと私の身体を持ち上げようとする。

ちょっと、無茶しないでください! 　私、まだ首も据わっていないんですから!

はあっはあっという荒い息遣いがし、髪の毛の感触が私の額にかかる。

獰猛な肉食獣が、あぎとを開き、体毛が当たっている気がした。

「あんたさえ……あんたさえ……いなければ……」

はあはあという吐息に、呪詛を織り交ぜてきている。

こわいよ!

貴婦人らしからぬ醜態に私は戦慄した。

この人、本気だ!!　 私を床に放り投げて殺す気だ!

私は必死に揺りかごにしがみついて抵抗した。

新生児といえど、母親にしがみつくためか、握力だけは結構ある。

この握力だけが今の私の命綱だった。

母に殺されようとしている私が、母に摑まるための能力にすがるとは、なんたる人生の皮肉よ。

「なんなの、この子ッ……!! 」

とげ脚のカブトムシの如く、揺りかごにかじついている私。

ずるずると揺りかごごと、お母様に引きずられる。

私をひきはがせないことに気づいて、お母様が歯の間からしぼりだすように驚きの呻きを漏らす。

なんなの、この子と問われれば!

ただの109回目の人生をはじめたばかりの悪役令嬢です!!

ただし諦めの悪さは天下一品!! 女王級!!

「……はなし、なさいっー!! 」

いーやだあっ!　なんとしても離してなるものかあ～っ!!

私はこの試練に打ち勝って、ぐーたらライフを手に入れるんだあっ!!

かって女王の座まで上り詰めた根性なめるなあっ!

この騒ぎを聞きつけて、一刻も早く援軍が駆けつけてくれるよう、必死に祈りながら、私は顔をまっかにし、揺りかごの縁を握り締めて、お母様に抗い続けた。

「ア゛ー!!　ヴーッ!!　フーッ!! 」

そのときだ。我を忘れていきみすぎたせいで、私の腸が激しく収縮した。

ぶびっぼぼぉっー!!!

文字にするのも憚られるような凄まじい音が、私のお股からひり出された。

私の小さな身体がびりびり震えた。

大人のそれを凌駕する勢いだった。

新生児のおならは結構大きい。これは後ほど私が身をもって知ることになる事実だ。だが、それにしても、これほど大きな放屁の音をたてたことは、後にも先にもこれきりだった。私の名誉のために申し添えておく。

「なっ!?」

びっくりした拍子に、変な息の吸い込み方をしたらしく

「……げほっ!　ごほっ! 」とお母様が激しくせき込んだ。

私にくいこむ指の力がゆるむ。

おおっ!! お母様がたじろいでる!!

口をおさえたのか、私から手が離れた。

ぃ良し!! 私はガッツポーズをした。

今だ!　メアリー!　敵は怯んだ!　私を奪還するんだ。

……反応なし。

あれ、メアリーさん、もしかして気絶していらっしゃる?

私、人生つんでる状態、続行中?

やばいやばいやばい!!

勝利の美酒は三秒も味わえなかった。

私はまた必死に揺りかごにしがみついた。

「……あっはっはっはっ!!」

突然、はじけるような笑い声が響いた。男の子の声だった。たぶん。

視界がまだ開けない私は、音でしか物事を判断できない。

その子が最初からここにいたのか、後から入ってきたのかさえ、わからない。

……あんた、誰よ?　

急に割って入ってきた新登場人物。私は呆気にとられていた。

「ぶーうっだって!!　揺りかごにしがみついたあげく、屁で大人に歯向いやがったよ!!　この屋敷に忍び込んでラッキーだった!　こんな笑える見世物久しぶりだ! 」

男の子は、げらげら笑い続ける。

「すげえでっけえ屁だったなっ!　おばさん、完全にびびってた!　」

笑える!?　見世物!?　し、失礼な奴だな。私だってやむにやまれずだな……

「こんな面白い赤ん坊、はじめて見た。ほんとは森の外のことに干渉するのは、父上に禁止されててさ。傍観する気だったけど……」

しいんと急に空気が冷えたようだった。

男の子が、にいっと笑った気がした。

「おまえ、気に入ったから、特別に助けてやるよ」

私は背筋がぞわっとした。

声の響きは確かに変声期前の男の子だが、聞きなれた凄みが加わった。女王として何度も耳にした。これは、歴戦の兵士が、淡々と戦場を語る口調だ。人を殺す経験に裏打ちされた声だ。戦いを生業にし、黙々と命を潰す作業に従事する語り口だ。

「いつの間に!?　下がりなさい!　下郎（げろう）! 　ここをどこだと!!　誰か!! 」

お母様が悲鳴をあげた。

あ、この男の子、やっぱりさっきまでいなかったんだ。

しかし、下郎って……そんな言葉、女王時代の私でも使わなかったぞ。

「……下郎じゃねえ」

男の子が憮然として呟いたあと、空気がごうっと鳴った。

「……っ!?」

ぱあんっと乾いた音がして、さらに絶叫しようとしたお母様の声を断ち切った。

たぶんこの男の子が、お母様の懐にとびこみ、意識を一撃で刈り取ったのだ。

どさっという布袋を受け止めるような重い音が、私の想像を証明づけた。きっと崩れ落ちたお母様が床に激突しないよう、その男の子が抱きとめたのだ。

私はがたがた震えだした。目が見えないのに詳細に様子が想像できたのは、私が何度も同じような光景を目にし、独特の打撃音を耳にしたことがあるからだ。

私の親衛隊を何度も蹴散らしたあいつ。

恐怖の名前が、記憶の底から、ごぼごぼとせり上がってきた。

「下郎じゃねえよ。オレにも、ブラッド・ストーカーって立派な名前がちゃんとあらあ」

ブラッド・ストーカーああっ!!!

「オアアアアアアーッ!!!」

私は声を限りに絶叫した。

なっ、なんでお前がここにいる!?

押し寄せる恐怖は、お母様に襲われたときの比ではなかった。

刺殺! 斬殺! 絞殺! 毒殺!　その他もろもろ!　その数17回!

惨殺されたすべての記憶がフラッシュバックした。

108回繰り返した私の悪役令嬢人生。

その中で、五人の勇士の一人として、私に17回の死を与えた張本人が、私の目の前に立っていた。