箱庭のアーコロジー ―ぼくを赤ん坊から育てた美少女型アンドロイドがさらわれたので助けに行く―

第29話 カイザー死す

「え……？　なんだ、ここ……？」

　タローは目を疑った。

　頭を打ったか、変な幻覚ガスでも出ているのか、あるいは最初から全部夢で、タローは布団の中で眠っているのか。

　草を一本摘んで匂いを嗅ぐ。

　本物だ。間違いない。

「ぼくは知ってるぞ。こういうのを『草生える』って言うんだ。で、この藁を並べるんだ」

　辺り一面、見渡す限り緑の世界だった。

　全面緑の草で覆われ、たくさんの樹も生えている。

　天井の人口太陽は第五層や第四層と同じだが、それ以外は全部森と草原だ。

「……なんで建物の中に？　訳わからん」

　とりあえず、誰か人が居ないかと歩き始めた。

「お待ちしておりました。お元気そうで何よりです、タローさま」

「えっ……」

　懐かしい声。

　聞きたかった声だ。

　タローはこの声を聞くためにここまで来たのだ。

　だが、姿は見えない。

「どこ？　どこにいるの？　……アビゲイル！」

　声は上から聞こえるようにも、下から聞こえるようにも思えた。

　タローはようやっと気付く。館内放送だ。

「タローさまに一刻も早くお会いして、ギュッてして、ヨシヨシしたいのですが……残念ながらタローさまの居る位置まで、最短であと九分三十秒ほど掛かります。ですから――」

　出てきたマンホールから、金属音が響く。

　振り返ると、どこかで見たようなペンチの手と蛇腹の腕が見えた。

「――お手数ですが、それまで自力で生き残ってくださいね～」

　カイザーのバケツのような頭が見えると同時に、タローは手近な樹の陰に飛び込んだ。

　幹が乾いた音を立てて、はじけ飛ぶ。

「あと九分生き残って頂ければ、必ずお助けしますからね～。ああ、それから――」

　続いて発射されたプラズマキャノンが、今度は樹そのものを吹き飛ばした。

　タローは情けなくも四つん這いになって、茂みにころがり込む。

「カイザーはタローさまを殺す気満々みたいです。タローさまが死ねば、私の所有者が空白になりますからね～」

「だろうな！」

「あと八分！　ＥＣＭを入れてますから、頑張ってくださいね。ファ～イト」

「ＥＣＭ？　ええと、妨害電波か！　……が、頑張るけどさぁ！」

　またプラズマキャノンが飛んでくる。

　妨害電波が出ていなければ直撃し、消し炭になっていただろう。

　人間のタローには電波を感知することはできない。

「聞けカイザー！　クラートゥ――」

　言い切る前に、ビームで焼き払われた枝が落ちてきた。

　慌てて避けるが、肩口に火傷をしてしまう。

　この緊急停止コードは、明確に殺意を持っている相手にはあまり意味がない。

　言い切る前に次の手が飛んでくるからだ。

　おまけに相手はスタミナも無尽蔵、知恵比べでは絶対に敵わない。

　どうする、どうする、どうする……？

　タローはレオンシオの言葉を思い出した。

　すなわち、人類最高の頭脳をもってしても、ロボットを出し抜くことはできない。

　力押しのゴリ押しこそが最も合理的、と。

　武器はない。

　この場合取れるゴリ押しな方法とは。

「逃げるんだよーっ！」

　後ろから撃たれるかもしれないが、情けないかも知れないが、かっこ悪いかもしれないが、尻尾を巻いて逃げるしかない！

「……あれ、意外と距離が取れた」

　カイザーは直線的な動きは素早いが、こういう森の中は加速性能を活かせないのかもしれない。

　倒木もあるし、植物の蔓だってあちこちに生い茂っている。

　もしかすると森の中ではタローのほうが速いかもしれない。

「……なんの音だよ」

　ゴゴゴゴゴ、というまさしく轟音は上の方から聞こえるようだ。

「おお、ドラム缶が飛んでいる」

　尻からのジェット噴射で大空を翔るカイザーが、木々のこずえ越しに見えた。

　思わず吹いてしまう。

「だって！　だって脚を百八十度開いてるんだぜ!?　マヌケにも程があるって！」

　しかし、殺人鬼がピエロ姿で排水溝から覗いているような不気味さがある。

　枝の濃いところで、タローは身を低くした。

　熱感知器を持っていたら無意味かもしれないが、丸見えよりはマシのはずだ。

「あと四分で着きますからね～」

　アビゲイルの声が響く。

　もう少しだ。

　しかし、カイザーからあと四分も逃げ切るのは、なかなかハードルが高い。

　空中からレールガンのアルミ弾体が散弾銃のように飛んでくる。

「私がカイザーの首をねじ切ってあげますから、頑張ってくださいね～」

　緊張感のない声だが、それは仕方がない。

「……？」

　カイザーが撃ってこない。なぜだろうか？

　背中に何かが触れた。

　見ると、墓石のようにそびえるキュービクルだ。

　プレートの文字はかすれているが『原子力電池・取扱注意』と読める。

　タローを殺すために巻き添えでこれを壊すと、放射能漏れの危険があるからだろう。

　ならば、ここから動かなければ良いのではないだろうか。

　……だめだ。ガッチャンガッチャン足音が近づいてくる。

「そりゃあそうだよなぁ。あのペンチは痛そうだし、逃げよう」

「カイザー、聞こえますか？　タローさまを殺しちゃダメですよ～。それならあなたを壊さなきゃです～」

　言っている事は物騒だが、言い方はほわほわしていた。

　アビゲイルは怒りや、憎しみといった感情は持たない。

　タローの頬にとまった蚊を叩くような気持ちに違いない。

　金属質の足音は近づいてくる。

「どうする？　いや……考えても無駄か」

　この周りは遮蔽物が多く、壊してはいけないものがあるなら、ビームも弾も撃ちにくいはずだ。

　さて、こんな時ヨーゼフならどうするだろうか？

　タローは転がっていた枝を拾うと、大きく深呼吸をした。

　せめて、一太刀でも。

「キョエエエエエェェェェ!!」

　タローは他人には絶対に聞かせられないような奇声を上げながら、カイザーに殴りかかった。

「あべしっ！」

　巨大なペンチはタローを勢いよく殴り飛ばし、途中の枝を何本も折りながら壁に叩きつけられてしまう。

「いい痛っっっってぇーっ！」

　息ができない。

　心臓が頭に移動したみたいに鼓動がうるさかった。

　やはり人間がロボットに、それも戦闘ロボットと戦うなど無謀だった。

　とても動けそうにない。

　周囲はいつの間にか濃密な煙で覆われていた。カイザーの煙幕だ。

　口から煙が出るなどしょうもない機能だと思っていたが、何のセンサーもない人間にとって視界を奪われるということが、これほどまでに不安だとは思わなかった。

　とくに、このような近接戦闘においては。

　ガチャガチャとした足音がどんどん近付いてくる。

「く、くそう……」

　足音が近くで止まる。痛みをこらえ、顔を必死で持ち上げる。

「ああ……」

　最初はバケツを引きずっているのかと思った。

　しかし、アビゲイルが引きずっていたのはカイザーの首だった。

　光電管の目からは光が消え、ちぎれたケーブルの先からはかすかに火花が散っている。

「タローさま。ご無事でしたか」

「アビー！」

　タローがアビゲイルのことを、アビーと呼ばなくなってから何年経つだろうか。

　だが、今はそんな事はどうだっていい。

　タローは思わずアビゲイルの胸に飛び込んでいた。

　視界は何だか歪んでいて、言いたい事はたくさんあったのに、何一つ言葉にできなかった。

「アビー！　アビー！　アビイーッ！」

「ごめんなさいね。こんな所まで迎えに来てくださって。大変だったでしょう。ありがとうございます」

　五歳の子供みたいに、わんわん泣きわめくタローの頭をアビゲイルは優しくなで続けてくれた。

　抱き合う二人を照らすように、カイザーの身体が閃光を放ちながら燃え上がった。