箱庭のアーコロジー ―ぼくを赤ん坊から育てた美少女型アンドロイドがさらわれたので助けに行く―

第17話 タローの勝利

「あと一歩まで追い詰めたがな。おぬしが確保された以上、もう用は無い。タチアナ、よくやった」

　どうやら無事のようだ。

「月に何があるの？」

　タローの問いにカイザーは自信満々に答えた。

　口から煙を吐き出し、光電管の目が怪しく光る。

「マスドライバーだ。採掘、梱包、発射ともども完全に無人化され、地球からの司令を待っている」

「マスドライバー？　なんだっけ、それ」

　どこかで聞いた事があるような気もする。

　古い本だ。図書館だった建物で見つけた小説で読んだのだ。

　アビゲイルが見つけ、おすすめだと言って渡してくれたのを思い出す。

　その本には挿絵が載っており、リニアモーターの長いレールで宇宙船を加速し、軌道に投入する様子が描かれていた。

　化学ロケットよりもはるかに安価に運用できるのが特徴だ。

「ええと……宇宙に荷物を放り投げる施設……だろ？」

「然り。いささか乱暴ではあるが、な」

「それを何に使うの？」

「残念だが答える訳にはいかんな。さあ、大人しく第一層に来るのだ」

　カイザーはペンチの手を差し出した。

　カイザーの顔に表情は無いが、あまりやる気が無さそうに思える。

　タローは少し違和感を覚えた。

　アビゲイルが第一層にいるのはわかったが、そんな事を言う必要は無いはずだ。

「行けばアビゲイルを帰してくれる？」

「そうだな。薬物と催眠術で、おぬしが我があるじの人形になるだろうが。あやつに命令してくれれば、我らとしてはどうでもよい」

　もちろんそんな誘いには乗れない。

　そろそろ潮時だろう。

　視界の隅で、ちらりとタチアナに目をやる。

　完全に油断しきっているようだ。

　カイザーが来た事で勝った気になっている。

　確かにその気になれば、カイザーはタローを瞬殺できるのだ。

「ＡＢＧ二〇〇〇にあなたから命じてくれれば、そんな必要は無いわ。死ぬよりマシでしょ？　離ればなれになるわけじゃないの。あなたが望めば、五等市民としてならピラミーダに住めると思う。なんなら、あたしが掛け合ってあげてもいいわ。そうすればずっと一緒よ。わかったら行くわよ。さあ、早く」

　タチアナの言い方に、タローは嫌悪感を覚えた。

　自分のしている事が絶対正しくて、それに従うのが当たり前、といった言い方だ。

　要するに、タローの都合なんて何一つ考えていないのだ。

　確かに十万人の暮らしが掛かっているなら、手段を選んではいられないかもしれない。

「そっちがそのつもりなら、こっちにも手はあるんだよ。ねえ、タチアナ。ロボットはここじゃ珍しいんだろう？　アビゲイルがぼくの言う事しか聞かない事だって、君たちは知らなかったろう？　違う？」

「……だったら、どうなのよ」

　引っかかった。実際には何の根拠もない。だが、かまかけは成功だ。

「なら、これも知らないんじゃないかな」

　タローは足を肩幅に開くと、気持ち姿勢を正した。

　喉が少し渇く。

　大きく息を吸って、止め、右手を伸ばす。

「タロー。何をする気だ。……余計な事はするな」

　カイザーの目が警戒を表す黄色に変わる。

　目に入るのはメタリックな輝きを放つ鋼のボディ。

　圧倒的な強さを誇る機械の超人。

「君は強い。誰も敵う者は居ないだろうね。でも。ぼくの前では……やっぱり君はただのロボットだ」

「よせ……言うな！　言うんじゃない！」

「カイザー、聞くんだ。クラートゥ・バラダ・ニクト」

　これは、ある意味で賭けだった。

　タチアナはロボットの扱いに、あまり詳しくないらしい。

　ピラミーダに入った時、ロボットを一人も見なかった事から、あるいはそうかもしれないと思っていたのだ。

「カイザー!?　どうしたのよ、しっかりしてっ！」

　タチアナは真っ青な顔をして、倒れて動かないカイザーを揺すっている。

　予想通り、タチアナは緊急停止コードの存在を知らない。

　もしもそんな呪文があるなら、先刻追い回された時に使えたと考えるだろう。

　実際には肉声で、十メートル以内でなければ使えない。

　つまり、録音などでは無効なのだ。

　もちろん今のカイザーはただのブリキの塊だ。

　スイッチを入れ直せば再起動するが、半日かかる。

「カイザー！　起きて、起きてよ！」

　よっぽど予想外だったのか、タチアナは拳銃を放り出してしまっている。

　これは、もしかしたら更なるチャンスかもしれない。

　このまま逃げようと思っていたけが、ちょっとだけ欲張ってもいいかな？　という気分になる。

　タローは拳銃を拾う。

　これで形勢逆転だ。

　使い方を確認する。

　薬室に弾は入っているようだ。

　左側の上の方に付いているのが安全装置で、引き金を引けば弾が出る。

「いや、いやよ……あたしを置いていかないで……」

　タチアナの様子が変だ。涙と鼻水で顔はぐしゃぐしゃだし、声だって震えている。

　本気で取り乱している様子だ。

　タローの銃口はぴったりとタチアナに向いているが、それすらも目に入っていないようだ。

「……あれ？　なんかぼく、すごく悪者っぽくない？」

「う、撃ちなさいっ！」

「えっ？」

「カイザーを失ったら、あたしはもうマイヤー様に顔向けできないわ！」

　また知らない名前だ。

　しかしいきなり人生を諦めてしまうのは、気が早すぎはしないだろうか。

　できればもう少し情報を集めたかった。

「マイヤー様って？」

「あたしの上司よ！　全ての元凶！　あんたのアンドロイドをさらう命令を出したのも彼だわ！」

　これは良い事を聞いた。そのマイヤーをどうにかすれば、全て丸く収まるらしい。

「ふうん。カイザーを……助けたい？　……助ける方法、ぼく知ってるよ」

「教えなさい！」

「タダじゃねえ……」

　ぺたんと女の子座りをしていたタチアナは、ものすごく驚いたような顔をした。

　何を言ってるのかわからない、という顔だ。

　しかし、すぐに何かに気付いたようで唇をきつく噛んだ。

　タローをものすごく怖い目で睨み付けてくる。

「……わかったわ。な、何でもする。あ、あたしのことは……す、好きになさい」

「うわぁ。なんてピュアな人なんだろう。きっとすぐ悪い人に欺されちゃうんだろうなぁ。誰かが守ってあげないとダメな人だ」

　タチアナの癖のある赤毛が目許をのれん状に隠し、隙間から見える瞳は真っ赤に腫れ、涙がこぼれている。

　あらためて見ると、顔とスタイルはかなりタローの好みだった。

　ただし、胸は無い。

「いやいや、無理矢理エッチなことしようなんて考えてないからね！　考えてないったら！　でも、ぼくにはぼくの事情があるんもんね！　心を鬼にしなきゃ」

　口の中で小さく呟いたつもりだったが、タチアナはビクリと全身を震わせ、自分の両肩を抱きしめた。

　タローは構わずに一歩踏み出す。

　タチアナは尻餅をついた姿勢のまま後ずさるが、やがて壁にぶつかった。

「アビゲイルは第一層のマイヤー様のところに居るんだね？」

「そ、そうよ！」

　これで全てが繋がった。

　ピラミーダは五層構造になっている。

　ここは第五層だから、上にどんどん上がっていけばいいわけだ。

　上に行けば行くほど面積は小さくなるので、探すのは苦労しないだろう。

　それだけわかれば長居は無用だ。

　とっととおさらばして身を隠し、朝一番でエクスプレスへ行く。

　その時、なぜかタチアナが服を脱ぎ始めた。

「……？　……？」

　そのままブラウスとスカートを脱いで、床に大の字になる。

　タローの目は縦皺の刻まれた下着と白い肌に吸い寄せられた。

「は、早く済ませなさいよ！」

「おおう」

　フリルをあしらったレース地のパンツとブラが眩しい。

　色は当然白。

　胸は無いが、お尻はとってもさわり心地がよさそうだし、脚もとっても綺麗だ。

　ゴクリと思わず生唾を飲んでしまう。

「…………」

　タチアナはボロボロ泣いているし、血管が切れそうなほど歯を食いしばっているし、全身がガタガタと震えている。

　全身で「アンタなんかに屈しない！」と言っているようだ。

　口の中で小さく何かブツブツ言いはじめた。

「こんなやつに……なんであたしが……ひどい……ゆるさない……ごめんなさい……ごめんなさい……ごめんなさい……」

「これじゃあ完全にぼくが悪者じゃないか！　そういうのじゃないんだよ！」

　ソファに掛けられていた毛布を掴み、タチアナに放り投げる。

　すごく惜しい。

　すごくもったいない。

　でも仕方がない。

　顔だけはクールに。

　感情をぜったいに表に出さないように。

「……カイザーのこと、好きかい？」

「…………」

「ぼくも同じさ。ぼくはアビゲイルをどうしても助けたいんだ」

　カイザーの傍らに膝を付くと、うなじのスイッチを押し上げた。

「ピポッ」

　カイザーの目に光が入り、データチェックが始まる。

「カイザーは半日もしないうちに目を覚ますよ。じゃあね」

　タローはタチアナを見ないで部屋を出た。

　走る。走る。走る。

　脚が悲鳴を上げ、心臓と肺は今までに無いほどに全力で働いていた。

「走らなきゃ。我慢できるうちに。少しでも離れなきゃ！　平らなおっぱい。ブラにチクビ浮いてた。我慢だ我慢！　……ぷっくりしたお尻。ちょっと食い込んでた。我慢。スラッとした脚。挟まれたかった。我慢。……ち、ちくしょーっ！」