第245話 TUNDEREIA Ⅲ
翌日――
「王子が風邪ひいたからデートは待ってほしい? だと」
デネブの代理人から入った電話でそう伝えられると、玲愛は露骨に表情を歪めた。
「それでは今回は縁がなかったということで……」
玲愛はさっさと電話を切ってしまおうとしたが、すかさず巴が奪い取る。
「はい、待ちます! 待ちますとも! えっ? できれば王子を見舞ってほしい? 行きます行かせますとも!」
巴は無理やり快諾すると、通話を切った。
「あんた王子が風邪ひいてるって言ってるのに、なに面接結果みたいなこと言ってんのよ」
「本当のことだろう、私はこれ以上待ちたくない」
「いいからさっさと行ってきなさい、風邪の男なんかちょっと看病すればコロッと落ちるわよ」
「落ちてくるな、蹴り飛ばすぞ」
「いいから行く!」
玲愛は顔をしかめながらも、巴と共にデネブが宿泊している高級ホテルを訪れた。
「で、あんた何そのゾンビ映画に出てきそうな防護服? どこぞの長官がそんなフルアーマー姿で、ただちに影響はないとか寝言言ってたの思い出したけど」
バイオハザードマーク付きの、ウイルス防護服に身を包んだ玲愛を見て、巴は呆れた視線を送る。
「風邪がうつったら困るだろう。空港の検疫に引っかかって、これ以上帰国が遅れたら私は怒る」
「酷い扱い」
小さくため息をついた巴だったが、ホテルに連れてこられただけでもよしとすることにした。
ボディガードから流石にフルアーマーはダメと言われて、しぶしぶ防護服を脱いだ後、王子の宿泊しているVIPルームに通される。
部屋は金銀鮮やかな豪華な調度品で埋め尽くされていた。
ここが一泊いくらなのか巴には気になるところではあったが、なんの躊躇いもなく玲愛は中へと入っていく。
「いるか?」
寝室にズカズカと入ると、キングサイズのベッドの上で顔色の悪い王子が横になっていた。
周りを数人の女性が取り囲んでおり、恐らくデネブの200人の嫁のうちの誰かなのだろうと察しはついた。
「ミ、ミスレイア? これは恥ずかしいところを……」
デネブは玲愛が来ることを聞かされていなかったようで、慌てて起き上がろうとする。だが。
「寝てろ」
玲愛は半身を起こしたデネブの肩を掴むと強めに押し倒した。一瞬寝室の前にいたボディガードと、嫁どもが動きかけて巴は肝を冷やした。
「どうやら仮病じゃないらしいな」
そう言いながら、近くのショッピングセンターで購入した風邪用品を取り出し広げる。
さっとデネブの頭に冷えピタを貼り付け、首にマフラーを巻き、窓の外から雪を雑に調達すると、氷袋に入れて枕の下に敷く。
「ミスレイア一体何を……」
玲愛のてきぱきとした動きに驚く一同だったが、デネブは再び起き上がろうとする。
「す、すまないミスレイア、気持ちは嬉しいが君に移ってしまっては申し訳が立たない。すまないがすぐに出て行ってほしい」
「うるさい黙れ」
病人のくせによく舌が回ると思いながら、その口に新品の体温計を差し込み黙らせる。
「37.8度か。インフルエンザではなさそうだな。巴こっちに来い」
玲愛は鞄からごそごそと卵や米を取り出しながら、寝室を出て隣室に移動する。
「一体何する気?」
「そっちの鞄からコンロを出してくれ」
巴がカセットコンロを設置しながら、並べているもので何をしようとしているか察する。
「料理するの?」
「病人食なんてものホテルが用意するわけないだろ」
「普通室内でコンロなんか使っちゃダメだと思うんだけど」
「堅いこと言うな、窓を開けてれば問題ないだろ」
カンカンと慣れた手つきで卵を割って、おかゆを作っていく玲愛。
「慣れてるわね、普段料理するの?」
「全然、大体妹か家政婦がやってくれる」
「じゃあなんでこんなにできるの?」
「女の修行は母から受けた。今は男が家事することも多いが、それを言い訳にして女ができなくていいわけじゃない」
「耳が痛いわ」
嫁達は何をしているんだと困惑していたが、料理だと理解し、ますます困惑していた。
「できた」
熱くなった鍋を持って寝室の方に運ぶと、匂いに誘われてかデネブは半身を起していた。
「そ、それは日本の料理なのかい?」
「違う、リゾットだからイタリアだ」
「嘘つかないの」
巴は玲愛の天邪鬼ぶりに呆れる。鍋をデネブの方に持っていこうとすると、嫁の一人が立ちはだかった。
「申し訳ありません。王子が口にするものは、私達が入念な検査をしたものと決まっています」
「ほぉ病人の前で突っ立ってるだけの役立たずが、私の前に立つのか?」
玲愛の切れ長の瞳がキラッと光ると、嫁の一人は謎のプレッシャーを感じて一歩後ずさった。
「
犬扱いされて本来なら頭にくるところだが、何故だか逆らえない謎のオーラのせいでまた一歩嫁は後ずさった。
「やめないか、ミスレイアは毒を盛るような人間じゃない」
「しかし……デネブ様」
「僕が良いと言っているのがわからないのか?」
「わ、わかりました」
立ちはだかった嫁がしぶしぶ諦めると、玲愛はデネブに鍋が乗ったトレーを手渡し、ベッド横の椅子に腰かけた。
「食べさせてはくれないのかい? あーんまでが日本の看病だと聞いたことがあるが」
「なにがあーんだ甘えるな阿呆が。自分で食うか周りにいる女を使え。私はお前の母親じゃない」
そう言って足を組んでスマホを操作し始める玲愛。
「(Ohわかってるよ、これがジャパニーズTUNDEREってことはね。なんて破壊力なんだ。君の為なら200人いる僕の嫁を100人にしてもいい)」
なにやら一人でニヤニヤしている王子を、気持ち悪っと思いながら玲愛はメールの問い合わせを行う。しかしながらメッセージはありませんと表示されてしょんぼりする。
「はぁ……」
「(なんて物憂げな表情なんだ。美しい美しすぎるよミスレイア。その横顔はミロのヴィーナスだ。君の横顔は重要指定文化財だよ)」
デネブが頭の悪いことを考えながら食べ終えると、玲愛はてきぱきと食器を片付けた。
「とても美味しかったよ、僕の専属シェフなんかよりずっと美味しい」
「病人食でそんなに味の差が出るわけないだろうが」
玲愛は嫁数人を呼び出して、氷枕のかえ方や、汗をこまめに拭くことなど看病の仕方を伝えると部屋を出た。
「彼女はもう行ってしまったのかい?」
デネブが聞くと、嫁は首を振る。
「今日は本気でやることがないから、ここに泊まってやる。何かあったら言えと、なんて不遜な人間なんでしょうね」
彼女の態度に嫁達は怒っていたが、当人は。
「ジャパニーズTUNDERE、なんて凄い威力なんだ。僕の嫁を50人にしても君がほしいよ……」
熱にうかされていた。
翌日――
デネブの体調を見に来た玲愛だったが、そこには起き上がり体操をしている青年の姿があった。
「やぁミスレイア、君のおかげで体調はよくなったよ。君を待たせるのも悪い、今日デートに行こう」
「誰が起きていいと言った、このボケが」
王子の足をスパンっと払うと、ベッドの上に倒しその上に布団をかける玲愛。
昨日と同じ手順でさっと朝食を作りながら、王子を検温する。
「37度丁度か。下がるには下がったが、まだ微妙なところだな」
デネブの頭に玲愛の冷たい手が触れると、心臓がバクバクと激しい鼓動を鳴らす。
「チッ、また上がってきたんじゃないかお前?」
「あ、あぁ……」
それは君のせいだとデネブは言えなかった。
「明後日の飛行機しかとれなかった。どこかに行くなら明日付き合ってやる。今日も寝てろ」
「…………君はなぜそんなに優しいんだいミスレイア? たかだか二日前にあった僕を……。僕が王子だからかい?」
容姿は全く似ていないが、デネブに少しだけ悠介を重ねていたことを感じて、玲愛は一瞬だけ口ごもった。
「優しい? 笑えない冗談だ。お前の相手をしているのはフェードル先生への義理と、帰国まで時間ができたからにすぎない。あまり勘違いするな」
「…………」
「そうしょげた顔をするな、お前は王子なのだろう? 人の前に立つものが弱さを見せるな」
くしゃっとデネブの髪をなでると、玲愛は部屋をあとにした。
警備も嫁も部屋から遠ざけたデネブは、真っ赤な顔を布団で隠していた。
「ミスレイア、僕は本気で君に恋をしてしまったのかもしれない。今いる嫁を30……いや10人にしてもいい。君が……好きだ」
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