「暇なら物理攻撃しろ」と、双剣を渡されて旅立つ召喚士の少年の物語～【召喚士の旅】Summoner's Journey

One last fight～いつか、二度と逢えない君たちへ～

One last fight-01

　One last fight～いつか、二度と逢えない君たちへ～

「うぉらっ！　今なんて呟いた、あ？」

「ひっ!?　す、すみません！」

「何て呟いたかって聞いたんだよ」

「こ、これくらいでいいかな、と」

　エンキとワーフが鍛冶師達の指導を始めて５日目。職人たちは汗水垂らして傑作を準備している所だ。

　キリムの宿の隣に構えた工房にいるのは５人。ワーフはノウイの廃業した工房を借り上げ、そちらに他の６人を連れて行った。彼らはガーゴイルと対峙する旅人のため、大急ぎで丁寧に装備を仕上げていく。

　エンキが腕組みをすれば、鍛冶で鍛えた上腕が丸太のようだ。４０代程の鍛冶師はビクビクしながら返事をした。

「これくらいでいいかだと？　それを決めるのは誰なんだよ。妥協されちゃ困るって言っただろうが！　胸張ってこれが自分の最高傑作って言えるのか？」

「は、はい！」

「旅人みたいに自分が死ぬ事はねえけどな。俺達はそいつらの命を背負ってんだ。それを着た旅人が装備のおかげで助かるか、死ぬか、あんたに懸かってんだぞ」

「も、もう少しやります！」

　エンキはオーディンと、ディン改めブレイバの事を知り、何としてでもガーゴイル討伐をさせてやりたいと強く願っていた。

　キリムが見た夢、エバノワが見た夢、そしてデューが見た夢。その悲しさをエンキはよく知っていた。

「……もう、死なせる訳にはいかねえんだ」

　エンキがワーフとカーズになった時、彼もまた夢を見ていた。その夢の中では、父親が最後にして最高の鎧を仕上げていた。

　父親が参加したキャラバンが魔物の襲撃で壊滅した後、無傷で見つかった鎧だ。

　父親がどんな思いで鎧を作っていたのか。子供であるエンキにどんな跡取りになって欲しかったのか。父親が夢の中で呟いた「この鎧ならどんな魔物が相手でも守ってやれる」という言葉は、エンキの胸に深く刻まれている。

　エンキとワーフで武器と防具、どちらの面倒を見るのか。エンキは防具を見ると即答した。

「エンキさん、防具仕上がりました、わたしの最高傑作を見て下さい！」

「おう！　……あ、いいな、成程な！」

　エンキが黒い短髪に白い半袖シャツの女鍛冶師に合格を出す。ワインレッドの胴、腕全体を覆う小手、腿まである足具。この装備を着るのは剣盾士のロイカだ。

　胸のプレートには、ロイカが好きだと言っていた花が彫刻されている。しかも、ただの飾りではない。花びらのように折り重なっていて、衝撃を和らげる効果がある。

「あいつの好みに、心臓を守る機能を持たせたか。いいな、俺そういうの好きだ」

「有難うございます！」

「しっかし、この短期間でこんな手の込んだ細工仕上げるとは驚きだ」

「わたし、鍛冶では誰にも負けてないつもりでいますからね」

　装備の表面、裏側の仕上げ方、材料表、そこから判断される最適な厚み。更にバーンスパイダーの糸を挟み、隙間を作った二重構造だ。

　鍛冶師達はロイカやジョエル達の戦いを見学し、担当する旅人の動作の癖、得意な型などを把握した。実際にどのように使われるかを知るためだ。

　そのお陰か、それぞれが着る相手を考えながら製作に取り掛かっている。

「炉の温度も一定、ムラなし！　オリハルコンは１度高温に接したら、それ以上の温度を与えないと成型し直せないからな。こりゃいい腕してるわ」

「ふふっ、だから言ったんですよ、最高傑作です！　って」

「ああ、間違いねえな。盾も頼むわ」

「任せて下さい！　最高傑作をお見せします」

「その鎧が最高傑作じゃねえのか」

「それは過去のわたしの最高傑作ですから」

　勝気な発言に見合うだけの逸品。特に皆を守る役目のロイカにとって、防具の性能は生死に直結してしまう。この装備は間違いなくロイカを守れると、エンキは確信していた。

「親父、この最高傑作を着せていたら……なんて後悔、絶対にさせねえからな」

「どうしたんですか？」

「……何でもねえ。宜しく頼むわ！」

　工房の隅には父親が遺した軽鎧が飾られている。布や革の部分はさすがに経年劣化しているが、かつてワーフが目を輝かせて「文句なしに素晴らしい！」と絶賛した防具だ。

　エンキはいつもそれを見て誓いを新たにする。

「エンキさん、チェックお願いします！」

「おう！　チェックって、不十分な所が１つでもありゃ失格だぞ」

「大丈夫ですよ、２時間掛けても見つかりゃしません。作ったオレが一番分かってます」

　今度は銀髪の若い鍛冶師の男が軽鎧を仕上げたようだ。自信満々で、絶対に大丈夫だと胸を張っている。

「……左右の胸のプレートと腕の付け根、非対称だな」

「ええ、グウェインさんは斧の柄を持つ時、かなり手と手の間を幅広く持つんです。右腕が自然に伸びた状態を考えると、左腕の付け根は少し下を……」

「ああ、合格！　仕上げまで見てたけどよ、かなり豪快に叩いてるよな。んで厚みを測ったりせずに、オリハルコンが綺麗に伸びるギリギリで止める」

「はい。同じオリハルコン鉱石でも、抽出した後はそれぞれに個性がありますよね。叩いた音、ハンマーで打った感触を信じて鍛えてます」

　エンキが満足気に頷く。男が仕上げた装備は無理な曲げや細工がない。パーツは多いが、一体ではないため可動域も広い。

　材質の良さを生かし、無理に厚めに仕上げたりはしない。厚みが必要ならパーツを重ねる。素材の性質を熟知しているからこそ、このような装備になったのだ。

「こりゃグウェインが泣いて喜ぶぜ。もしかして、もうディランの分も作り始めてんのか？」

「はい。オレ、武器を作るなら槍が１番得意なんです。当然、槍を扱う時の最適な装備も」

「こりゃいい。んじゃあの兄弟まとめてお前に託すからよ、守ってやってくれ」

「お任せ下さい！」

　若手が満点合格を連発し、ベテラン達にも闘志が生まれる。先程妥協のような呟きを零した者も、今は周囲の音が全く聞こえていない程集中している。

「んじゃ、俺もそろそろ自分のを仕上げるかな」

　エンキの手元には黒い肩当てのパーツが並べられている。エンキが作る装備は非常にシンプルで、ゴツゴツしないすっきりとしたものが多い。

　一言で言えば、「狙いを定め難い」デザインだ。

「あいつを守るのは俺って決めてんだ」

　キリムの跳躍を邪魔せず、かつガーゴイルの爪を通さないプレート。キリムは溜めを作る際、鎖骨の辺りでギリギリまで体に腕を引きつける。その溜めを邪魔しないよう、胸当ての位置にも気を使った。

「よっしゃ！　仕上がった！」

　ひと際体の大きい鍛冶師の男が立ち上がった。その目の前のテーブルに置かれているものは、鎧ではなくローブ。コートのようでもある。

　黒いローブは襟の部分に赤い薔薇の飾りが施され、そのまま裾を一周する。太い糸の大きなボタンを留めたシルエットはとてもお洒落だ。

「……ほんとすげえな。俺の知り合いにこういう服が得意な人がいたからよく分かる。あんた、服作るの好きだろ」

「おう！　お洒落ってもんは、その人の気持ちを上げるんスわ。特別な気分を味わい、自分に自信を持つ！　俺の腕ならそれが出来る！」

　男はお洒落を熱く語り始めた。体格といい発言といい、かつて共に装備を作ったゴジェそっくりだ。ノウイで出会った子孫のアイカが男だったなら、こうなっていたのだろうか。

「装備作れっつったんだけどな……でもこれは理に適ってる。この薔薇の飾りは全部魔糸だな。普通のローブみたいな内側に施してゴワゴワさせずに済む」

「これを着たジュディちゃんは絶対可愛いはず！　こっちはエミーちゃん！　白薔薇だ」

「色違いか。これはこれでいいもんだな、統一感もある」

「ああ、２人ともきっと可愛いぞ……」

「おっさん、ああいや、俺より若いんだっけ。おい、本当に装備のつもりで作ったんだよな？」