「暇なら物理攻撃しろ」と、双剣を渡されて旅立つ召喚士の少年の物語～【召喚士の旅】Summoner's Journey

LEGEND OF KNIGHT-06

　オーディンが自身の腕に爪を立てる。滴り落ちた血がカップの中へと落ち、そっとエバノワに差し出された。

「後戻りは、出来ないんですよね。わたしは……それでも息子の仇を討てる可能性が上がるなら」

　エバノワは両手でカップを持ち、底を隠す程度の血を一気に飲み干す。

「ね、ねえ、これでその……えっと、カーズってのになったんですか？」

「お婆さん、感想は？　どんな感じです？」

　エミーとロイカがそっとエバノワの背中をさする。エバノワは大丈夫と呟いた途端、ゆっくりと座り込んだ。

「どうした主、何があった」

「え、えっ!?　ちょっと、大丈夫ですか!?」

「キリムの時と同じか。血が馴染むのには時間が掛かる。オーディン、貴様が人と歩む事を決意したのなら、人を知るべきだ」

　ステアは立ち上がり、エバノワを優しく抱き上げる。オーディンは人との関りが少なく、主を持った経験もない。ステアはそんなオーディンにエバノワを預け、宿のベッドに寝かせるように指示する。

「このような時、主のために何が出来るか。人は体調が悪い時、疲れた時、どうするのか、どうしたいのか。貴様にはそれを考えて行動する必要がある」

「……分かった。休ませたらいいのだな」

　オーディンはスレイプニルを連れ、瞬間移動でエバノワを宿に運ぼうとする。ジュディがその後ろ姿に声を掛けた。

「あの！　えっと、どれくらいで目が覚めるのか知らないけど、目が覚めた時、あなたが傍にいてくれると嬉しいと思います！」

「そうか。分かった、礼を言う。主のためになる事は何でもしよう」

「あ、それもそうだけど……そうね、ご主人様が目が覚めた時、きっとあなたも分かります」

　ジュディは伝えたい事の全てまでは言わなかった。オーディンに「そういうものだから」と行動させたり、感じさせる事は良い影響にならないと考えたからだ。

　オーディンが真の主を手に入れた事で、戦力としてかなりの増強となった。願わくばあと数名の召喚士を揃え、強い旅人も２パーティーは欲しいところだ。

「さて、特訓もサマになって来たし、夜にもう１戦行こう。聞いた感じでは特訓の時間が十分あるようでもない」

「ええ。あの、ジョエルさん。次はジョエルさんが先に進まずその場で魔物を引きつけ、わたしが先の魔物を押し込む感じで行きたいんですけど」

「魔物の壁を分断する、か。いいね、やってみよう」

「その場合、俺達がロイカちゃんより先に前に出て、魔物を数体斬り倒そう」

「それならオレ達が。オレの槍で薙ぎ払って」

「俺の斧でぶった切って道を確保！」

　ディランとグウェインがニッと笑い、拳を合わせて肩を組む。兄弟だからこそ、このような時の息の合わせ方はばっちりだという。

「ステアさん。一応確認なんですけど、等級とか無視で、このメンバーで戦いに行けるんですよね？　マノフさんの攻撃術の強さ、もう笑いが出るくらいだもん」

「デイビスさんの回復能力があれば、私いらないんじゃないかってくらい頼もしいし」

　ジュディとエミーは等級での線引きを気にしている。ジュディ達は等級無視で参加させてもらったが、実際には等級７だ。マノフとデイビスは等級で線引きした際、応募を断念している。

　ステアはそんな心配を理解していた。

「是非とも参加して欲しい。キリムは歓迎する」

「ああ良かった！」

　等級ではなく、あくまでも求めるのは強さだ。ステアから見ても、申し分ない戦力だった。

「僕の結界は、広げれば広げるほど薄くなる。だから僕は魔法を使う人を中心に守る。装備や立ち回りの不安は、それで解消できるよね」

「それなら、陣形の範囲を決めておくのもいいかも」

「クラムワーフとエンキさんが防具を作ってくれるなら、俺達も怖くないけどな。結界を超えて来れる魔物に専念できるのは有難い」

「全員を包んだ結界を超えられるなら、結界をデイビス達に集中してもらうだけだ」

　次の一戦は、魔物が強くなる夜に行う事になる。それまでそれぞれが休憩を取って体を回復させる。外に魔物がいない訳ではないため、見張り役も必要だ。

　バベルの結界能力は、ステアがバベルを召喚していないと出来ない。バベルの結界はステアの霊力、ひいてはキリムの霊力にかかっている。

　ステアとキリムの力を温存するためにも、非常事態以外で結界に頼る事は躊躇われた。

　結界に関してはバベルもそれでいいと考えていた。自身の結界の発動条件がクラムによる召喚である以上、術者には多大な負担がかかる。

　しかし、バベルは結界以外でももっと活躍したいと考えていた。例えばこのような野営の際、自分がいれば皆が休めるという状態が理想だった。

「僕もみんなを盾で守りたいんだけど、ジュディ達の傍を離れる訳にはいかないんだよね」

「……バベル、貴様戦いたいのか？」

「もちろんだよ！　僕は自分の盾でみんなを守りたいんだ。結界で守るのもいいけれど、みんなが僕の後に続くような戦いをしたい」

　バベルは自身の活躍が限定的であり、召喚されていなければ剣盾士と変わらない事に不満を抱いている。

　バベルを召喚した際、召喚士やクラムは魔物の位置を特定できるなど、有用な部分は多い。けれど、バベルが召喚されていない時の鉄壁の守りと、召喚された時の結界は両立しない。

　ステアもその点については疑問を感じていた。

「結界を発動した状態で、なおかつバベルが先陣を切れる……それが理想ではある。しかし、当のバベルが望んでいるなら、何故それが出来ない」

「もしかしたら、まだ僕は自分では分かっていない能力があるのかな」

「だとしたら、ガーゴイル戦までに把握してもらいたいものだ……」

　そう言ってステアとバベルが腰を下ろし、会話に加わるでもなく周囲を眺めていると、オーディンが戻って来た。

「どうした、エバノワが目覚めたか」

「いや、違う。ディンが騒いでおる」

「あいつ、ビールを禁止されてとうとう発狂したか」

　ディンは宿に泊まった召喚士の些細な発言がきっかけで、ただ酒を強請るのをやめた。以降、その若い召喚士に呼び出されたり、他の召喚士に呼び出された際の謝礼をツケの返済に充てている。

　けれど、今回は酒が関係している訳ではなさそうだ。オーディンはバベルをここに留まらせ、ステアだけ戻って来いと言う。

「バベル、任せていいか」

「うん。何かあったらみんなを瞬間移動で運ぶよ」

　ステアはバベルに後を任せ、オーディンと共に宿に戻る。そこで目にしたのは、机に突っ伏して唸るディンの姿だった。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「あ、ステア、戻って来た！」

「どうした、こいつは何故唸っている。アスラの薬でも飲んだか」

「違うんだ、来たかと思えばずっとこの調子で……」

　キリムが具合を聞くも、ディンは分からないを繰り返すだけだ。何ともないのではなく、ディンは頭を抱えたり胸を押さえたりと、あからさまに苦しんでいる。

「いつからこうなっている」

「この、数日だ」

「この数日で何があった、血が足りないのではないか」

「血は……７日前に貰った、足りない訳じゃない」

　ディンは歯を食いしばり、何かを耐えている。しかし、痛いわけではないという。

「思い当たるものは、何かないのか」

「何も……パバスのガーゴイル戦の後は、特に……戦ってもいない」

　その時点でのディンには異常がなかった。ガーゴイルが何か悪さをしたのかとも考えたが、ゴースタはもう召喚術を使えないし、乗り移った形跡もない。

「キリム、オーディンとエバノワの事は」

「うん、聞いたよ。驚いたけど……納得がいった。明らかにエバノワさんと出会ってから、スレイプニルの様子がおかし……」

　キリムがそこまで言って、ハッとディンへ視線を向ける。

「ディン、様子がおかしくなる直前に会ったのは……誰？」