「暇なら物理攻撃しろ」と、双剣を渡されて旅立つ召喚士の少年の物語～【召喚士の旅】Summoner's Journey

LEGEND OF KNIGHT-05

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　ジョエル達のパーティーの戦いは、グウェイン達のパーティーと遜色ないものだった。

　人族のデイビスと犬人族のマノフの力も申し分ない。等級が上がっていないのは、単に等級を上げるための申請をしていないせいだった。

　エバノワは２戦目まで勘を取り戻せず、詠唱や霊力の提供にもたついた。しかし、それ以降はオーディンの動き、攻撃威力とも申し分ない。更に召喚の持続時間も長かった。

「あんた達、すげえな！　やっぱり他人の戦闘って見るもんだよな」

「経験の差でしかないさ！　ロイカちゃんの踏ん張りと気力の使い方は、俺よりも上だろう」

「エミーの指揮もいい。誰が術を欲しがっているかもきちんと見ている」

　それぞれが互いの長所を認め、連携して戦える事を確認し合う。デイビスの範囲回復術は、並の治癒術士の単体回復術よりも効果が高い。対して同じ治癒術士のエミーは詠唱が早く、補助術の効果が高い。

　攻撃術士のマノフは範囲殲滅が得意な一方、ジュディは単体攻撃に特化している。それぞれが補い合い、隙のないチームになりそうだ。

　油田村の廃墟の外で、それぞれが今後の方向性や、次に試したい戦法を挙げていく。

　ただ、その輪の中に入って行けない者が１人だけいた。

「いい子だから、主様の言う事を聞きなさい、ね？」

　エバノワだ。

　決してエバノワの年齢や実力、ましてや性格が問題なのではない。オーディンの攻撃にもキレがあり、戦力として頼もしい限りだ。

　ただ１点、スレイプニルが戦闘に参加しようとせず、後衛にいるエバノワの傍を離れない。

「オーディン。貴様スレイプニルに見限られたか。何をした」

「……千年以上の時を経て、このような事は初めてだ。何も特別な事はしていない」

「戦いなら、パバスでも経験したよね。その時は途中から外で待ってたけど……怖いのかな」

「この子、わたしを後ろへ後ろへと追いやろうとするんです。戦いから遠ざけようと」

　これまでのスレイプニルは、オーディン以外存在しないも同然の態度だった。それが今は、慕っていたはずのオーディンの言う事を聞こうとしない。

　誕生から常に共にいたオーディンとスレイプニルの、固い絆に生じた綻び。そこにエバノワが関係しているのは間違いない。

「オーディン。貴様の真の主はエバノワかもしれんな」

「俺の……あるべき主だと？」

　ステアの言葉にオーディンが固まった。現在確認されているあるべき主は、キリム、エンキ、そして芸術方面に長けているクラムメルリトの主だけ。

　真の主を得たクラムは、数千年でたったの４体だけだ。俄かに信じがたいものだった。

「俺はキリムと出会い、他の召喚士の血が飲めなくなった。ワーフは鍛冶に取り組む情熱を失った」

「わたしが……あるべき主？　わたしが召喚したせいで、スレイプニルに異変が生じたというのですか」

「これまでにオーディンを召喚した事は」

「恥ずかしながら、１度も。無作為召喚でもお会いした事がありません」

「ねえ、もう１回召喚したら何か分からないかな。僕はまだあるべき主を知らないけれど、ステアの時はどうだったの？」

　オーディンはスレイプニルを撫で、エバノワに召喚を頼む。固有術でも意識体ではなく本体で応じるようにしたのか、エバノワの詠唱後、オーディンの足元が淡く光った。

　すると、スレイプニルがハッとエバノワへ視線を向けた。次の瞬間にはオーディンの傍を離れてエバノワに頭を擦り付け、必死に甘えようとする。

　オーディンに甘えた事など一度もない。とはいえ忠誠心は誰の目にも明らかだった。それが今はオーディンに目を向ける事もない。

「……可能性は高まったな」

「本当に、わたしが……」

「この者が我が真の主か」

　あるべき主とクラムが血の契約を行った時、どうなるのか。それはキリムやエンキを見ていれば分かる。契約した瞬間から成長や老いは止まり、生き続ける事になる。

　クラムはそれを望んでいる。問題は主となるエバノワが望むかどうかだ。

　ましてやエバノワは「ガーゴイルの母」として忌み嫌われる存在だ。生きている限りずっとそれを背負い続ける事になる。

　子や孫を看取り、自身は永遠の老婆として生きていく。それを簡単に受け入れられる者だけではない。

　それはクラム側も重々承知だ。だからこそオーディンはゆっくりと腰を下ろして膝をつき、エバノワの前で深々と頭を下げた。

「お、オーディンさん！」

「俺の唯一の主となって欲しい」

「わ、わたしがそうであるとは限らないでしょう！　あなたがそんな態度を取っては駄目、スレイプニルの忠誠を失ってしまう」

「既に俺はスレイプニルの忠誠を失っている。他に失うものとすれば、主であるそなただけ」

　作戦会議をしていたグウェイン達も、エバノワとオーディンの異様な雰囲気に気付いた。家来のように振舞うオーディンは、クラムに疎い者にも衝撃的だった。

「ちょ、ちょっと何かあったんですか!?」

「エバノワさん、何かまずいことでも？　クラム相手に怒ったって……」

「ち、違うわ。私は何かされた訳ではないし、怒ってもいないの。わたしがその、キリムさんやエンキさんのようなあるべき主だと」

「あるべき主!?」

「こりゃすげえ！」

　グウェインとジュディが楽しそうにハイタッチをし、他の者もなるほどと頷いている。やはりスレイプニルの行動から何か感じる事があったようだ。

「エバノワさん。えーっと、何て言うんだっけ」

「カーズってやつ？」

「そう、それ！　カーズになるんですか？」

「わたしは……」

　当事者にならなければ、凄い、長生きできる、運が良い等々の感想になるだろう。実際エバノワも、若い頃はキリムやエンキを羨んでいた。

　しかし、エバノワは歳を重ねて多くを得て多くを失い、もう自分の役目は終わったと思っていた。そんな時に息子を魔物に奪われ、もう生きる気力など残ってはいない。

　息子の仇を取る、それだけが今のエバノワの原動力だ。

「ねえ。ステアがキリムと出会った時も、ガーゴイルと戦う前だったよね」

「こんなに直前ではなかったがな」

「あるべき主との出会いって、ちゃんと理由があるって事かな。僕は必ずみんなを守り抜く、守り抜ける。そう思ってたけど……もしかしたら、駄目なのかも」

「駄目だと？」

　バベルの言葉の意味が分からず、皆がそれぞれ顔を見合わせる。先程までは連携や威力などで自信を持っていた。バベルの発言はそれを足りないと言ったようなものだ。

「きっと、オーディンにあるべき主がいないと勝てない、そんな戦いになるんじゃないかな」

「あの時は……多くの召喚士とグラディウスを失い、生き残りのキリムと出会った。デルならぬガーゴイル討伐を成す為の理由を持った召喚士……」

「言われてみると、確かに共通点があるわ」

「あたし達、パバスの話は聞いてます。キリムさんは親や友達の仇を取りたかった。そしてエバノワさんは……息子さんの仇を取りたいと思ってる」

　エバノワの悲願には、オーディンが必要なのかもしれない。万が一オーディンの血が作用しなかったとしても、真の主でないことが分かるだけだ。

「……息子の仇さえ取れるなら、わたしは何でもします。息子が自発的に行ったとは思いませんが、責任ならわたしが代わりに取りましょう」

「我が主となり、共にガーゴイル討伐をしてくれるのか」

「わたしはこんなに老いるまであなたと会えなかった。それはこうなる未来があったからなのですね」

　エバノワはオーディンと同じ目線までしゃがみ、ゆっくりと頷いた。

「仇さえ取れたなら、どうなってもいいと思っていた命です。ならばあなたに預けます。それでガーゴイルを滅する事が出来るのなら」

　スレイプニルが嘶（いなな）く。その目はしっかりとオーディンを見つめている。

「我が主となってくれ。俺の血を宿し、俺とスレイプニルを武器とせよ」