「暇なら物理攻撃しろ」と、双剣を渡されて旅立つ召喚士の少年の物語～【召喚士の旅】Summoner's Journey

LEGEND OF KNIGHT-02

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「回転……斬！」

「いいだろう！　討伐速度は随分と上がった！」

　夕方になり、建物に差し込む光の角度が浅くそして淡くなってきた。

　キリムとステアは廊下ではなく、多少飛んだり跳ねたりが出来る集会室で魔物を待ち伏せていた。ガーゴイルなら、自身の身動きも制限されるような環境にはいないと考えたからだ。

「キリム、僕の結界に入るのを躊躇っちゃ駄目だよ。もう少し、もう少しって魔物を深追いしているよ」

「特訓だから、あとちょっとって思ってしまうんだよね。引き際を見定めないと」

「とはいえ、魔窟で戦うよりも遥かに良かったな。パズズのような魔物と戦えたのは大きい」

　昼頃から戦い始め、この廃村をねぐらにしている魔物を１００体以上倒している。パズズだけで２０体は超えていた。

　廃墟や環境汚染が進んだ土地は、負の力も集まりやすい。魔物も湧きやすく、強い傾向がある。一度放置してしまえば、こうして手が付けられなくなる。

「明後日のために、魔物を残しておかないといけないね」

「全てが終われば一掃したいものだ。地上にこのような場所があってはならん」

　このまま宿に帰ってもいいが、ステアもバベルも疲れたようだ。ステアは自身の腕を少し切って血を滲ませ、バベルに飲ませてやる。

　バベルを召喚した状態であれば、ステアも血を与えられるのではないか。その考えは当たっていた。その分、キリムがステアに飲ませる血も増えるのだが……。

「ステア、血を飲んでおいて」

「ああ」

　キリムは持参した握り飯をかじり、卵焼きを頬張る。建物の外の小さな空き地には、水を忘れた噴水のオブジェが残っている。キリム達はそこに腰かけ、薄雲の向こうで沈みゆく陽を眺めていた。

「帰ろうか」

「うん」

　そう言ってキリムが弁当の包みを鞄にしまった時だった。

「……バベル、召喚しておく。結界を張れ」

　ステアが何かの気配を察知した。キリムも寒さなど感じない筈なのに、気が付けば鳥肌が立っている。

　太陽が水平線に沈み切った。ステアは背後の建物を睨んだままだ。

「お日さまがなくなったから、魔物が外に出て来たのかも」

「いや、それだけではなさそうだ。これは……大きな収穫だろう」

「どういうこと？」

　ステアがバベルとキリムの肩を掴む。何かが叫ぶ声が聞こえると同時に、ステアが瞬間移動を発動させた。

　ステアが向かった先は、キリムの宿だ。突然の出来事にキリムもバベルもついていけない。宿付近は時差によりまだ午前中で、エバノワが料理の支度をしているところだった。

「あらあら、おかえりなさい。もうじきお昼ですよ。ご飯はどうなさいますか」

「あっ、えっと……食べちゃいました」

「そうですか。じゃあわたしはエンキさん達を呼んできましょう」

　エバノワが外を確認し、工房へと向かう。今頃エンキとワーフはエバノワの装備を作っているはずだ。見たところエバノワはキリムの言いつけ通り、アスラの怪しい薬を置かせていない。

「ステア、何があったんだ？　説明してくれ」

「……ああ。その前に着替えろ、どのみち今日は戻るつもりもない」

　ステアは装備を脱ぎ、部屋へ置きに戻る。キリムとバベルもそれに続き、部屋着へと着替えた。キリムはズボンを穿き終え、半袖シャツに腕を通したと同時に「あっ」と短く声を上げる。

「エバノワさん！　大変だ、結界は効いているはずだけど」

　エバノワは外に出て敷地内の工房に向かった。結界があっても、魔物が湧く荒野のど真ん中に変わりはない。

「エバノワさん！　あまり１人で……あれ？」

　キリムが宿の扉を開けた時、そこにはオーディンが座っていた。８本足の馬スレイプニルが、キリムには視線も向けず水を飲んでいる。

「ステアの主、戻ったか」

「オーディン、来てたんだ」

「ああ。何故か……立ち寄りたくなった」

　オーディンの視線は、工房の扉を開けたエバノワに向けられている。

「もしかして、忙しいエンキとワーフの代わりに宿の見張りをしてくれてる？」

「ああ。俺の固有術も授けてある」

「等級が８にも上がっているなら、それなりに資質値も高いんだろうけど……」

　オーディンはステアのように高い資質値を必要とするクラムだ。資質値が５０程度では３０分ともたない。スピリットポーションをがぶ飲みしてもせいぜい２時間だろう。

「助かるよ。ガーゴイル戦の時にエバノワさんも協力してくれるから」

「そうか。あの者には不思議な力がある、俺も力を貸すのが楽しみだ」

「不思議？」

「スレイプニルが懐くのだ」

　スレイプニルが懐くと聞いて、キリムは心底驚いた。スレイプニルはオーディン以外には懐かない。オーディンの命令は聞くため、手綱を預ける事は可能だ。だが、それだけだ。

　オーディン以外の者には興味を示さない。キリムには慣れているはずだが、それでもオーディンの許可がなければ近寄らせてもくれない。

「スレイプニルが帰りたがらぬ。俺の命令もなしに、後を付いて行こうとするのだ」

「動物に好かれる……人なのかな」

　オーディンと話しているうちに、エバノワがエンキ達を連れて戻って来た。スレイプニルがパッと顔を上げ、嬉しそうに跳ねる。

「あら、スレイプニルさん。ニンジンの匂いがしたかしら。スープに使っていない分をあげましょうね」

　スレイプニルが鼻をならし、エバノワの肩に額を擦り付ける。オーディンはチラリとキリムを振り返り、「この通りだ」とだけ告げた。

「女の人が好き……って訳でもないよね、今まで女性召喚士は何人も見てきたし」

「キリム、戻ってたんだな！　どうだ、戦力は」

「そうだ、エンキにも話したい事がある。すっごい人達と協力できる事になったよ！　ワーフ、オーディン、あなた達にも是非聞かせたい」

「そうか。では俺も中に入ろう。スレイプニル、そこで待て」

　スレイプニルが悲しそうに鳴く。宿のダイニングに着き、皆が座ったところでステアとバベルも部屋から出て来た。

「蹄の音がしていた。オーディンもいるのならちょうどいい」

「あ、そうだった。先にステアの話からどうぞ」

「キリムくんが言っていたのとは違う話なのかい？」

「うん、また別の話。油田村の廃墟で、ステアが何かを見たらしいんだ」

　ステアは席に着き、そのまま話し始めた。

「油田村で分かった事がある。奴らのような魔物は、普段陽の光を避けているだろう」

「そうだね、魔窟の魔物が外に出ないのもそれが理由だと聞く」

「理屈では、夜間なら外に出られる」

「そうだな。魔窟の中にいれば、外が夜だと気付いてなさそうだけど」

　ステアは様々な土地の洞窟や沼地など、薄暗い場所を好む魔物を挙げていく。

「僕が戦った事のない場所だね。沼地にはまだ行っていないよ」

「おいら、戦いや魔物そのものの話だと、詳しく分からない」

「俺もですよ。ステア、悪いけどよ、それってどんな共通点があるんだ？」

　ワーフとバベルは聞くだけで精一杯だ。エンキは何が言いたいのかを尋ねる。

「それぞれの習性を考えてくれ。全て直射日光を嫌う魔物だが……外が夜である事を知っている魔物と、知らない魔物に分けられる」

「洞窟の奥深くに棲んでいる魔物なら、外が夜なのを知らないか、知っていても外に出ないよね。いつ陽が昇るか分からないし」

「あんま遠くまで行って、戻って来れなくなりゃ倒されるだけだしな」

　ステアはキリムとエンキの会話に頷く。着眼点はいいらしい。

「バベルの力で分かった。暗闇にいたとしても、外が明るく晴れている日は魔物としての力が弱まる」

「えっ？」

「バベルを再度召喚した時、外は陽が沈もうとしていた。それと同時に、建物内の魔物達の気配が強くなった」

「ってことは……」

「ああ。奴らは建物という狭い闇で暮らしているせいで、外の夜の存在を知っている。ガーゴイルもそうだ。自身に有利な時間を知っているんだ」

「なるほど！　ガーゴイルと戦うなら洞窟の内外を問わず、昼間がいいって事だね。ステア、いい情報だよ！」