「暇なら物理攻撃しろ」と、双剣を渡されて旅立つ召喚士の少年の物語～【召喚士の旅】Summoner's Journey

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「そのような事態になっていたのですね。今回の事件は、協会の怠慢と言われても仕方がありません」

「パバスは大きな町ですし、このガールド市との往来も多いのですが、誰もあちらの協会の動きには気付いていませんでした」

「ゴースタ氏がどのような経緯でガーゴイルと接触したのか、これから調査を行います。キリム・ジジさん、大変申し訳ございませんでした」

　キリムとステアはヤザン大陸の西岸に位置する「ガールド市」を訪れていた。ガールド市には、旅客協会の本部がある。

　かつて共に戦った剣盾士のブグスの故郷であり、キリムは何度かブグスを訪ねた事があった。

　造りがどこも一緒な協会支部に比べ、本部の作りは豪華だ。白い大理石の床、同じく大理石の受付カウンター。屋内だというのに、ロビーには小さな噴水もある。

　赤い絨毯の道が広く敷かれ、どの応接室にも高価な絵画や花瓶などが置かれている。アーチを描く高い天井にはシャンデリアが幾つも並び、壁画が描かれている。

　吹き抜けの２階通路には、グランドピアノまで置かれている始末。高級ホテルと言われても納得だ。

「結界があれば、おおよその魔物は侵入出来ない。でも内部のアンデッドを湧かせる事は可能……そんな手段、考えた事もありませんでした」

　本部の職員達は、召喚士ギルドの存続問題を把握していなかった。召喚士ギルド解体など、そもそも嘘だったという事だ。

　紺色の制服を着た若い女性職員は、事件の真相に困惑の表情を浮かべている。

「しかし、今でもまだ信じられない気持ちです。主要な町の支部でギルド支部長を務めるなら、腕前はもちろん、貢献度や人柄も精査するのです」

「ある程度の推薦、つまり人望がない者は候補にすらなれません。かつて何度も推薦されたキリム・ジジさんならご存じかと」

　管理部長の男が言う通り、ゴースタは協会本部とギルド本部が任命した人物だった。はたしてそのような人物が反乱を企て、ガーゴイルを使おうと思っただろうか。

　どこまでがゴースタ本人の意思だったのか、今となってはもう分からない。

「１つ言える事は、他の支部長は自身の判断でキリムさんに刃を向けたという事です」

　協会本部はゴースタに与（くみ）した者の存在を重く見た。

　彼らは自身の利益のために計画に賛同した。自分の意思でキリムを襲ったのだ。本部も近いうちに任命責任を問われるだろう。

「キリムさん、終末教徒はどうでしょうか」

「彼らは主に出張所を各地に建てる活動だと考えていたようです」

「終末教徒を組織したのは協会。となれば、構成員を問答無用で処罰する訳にもいきませんし……」

「俺の宿を襲った人達も、活動を邪魔されないようにやって来たと言っていました」

「少し考えたなら、おかしいと気付く話だがな。協会の指示だと言われたなら、疑わなかったのも仕方がないか」

　女性職員は部長と少しの間話し合い、終末教徒の扱いをまとめた。

「終末教徒については、我々が取り調べをし、各町や村で違法行為を行っていなければ不問とします。もちろん暴行、器物損壊などがあれば、資格停止などの処置を取ります」

「はい。宜しくお願いします」

「いずれにせよ、今回の騒動は旅客協会の不始末です。今後の事は本部が責任をもって処理します。パバスには臨時の出張所を開き、再建まで本部職員を出向させましょう」

　いずれゼタン達も召集を掛けられるだろう。仮にキリムが許せないと言ったなら、本部はキリムの感情を考慮し、きっと彼らに何らかの処分を下す。

　キリムは自分が特別扱いされている事を自覚している。だから協会の決定を左右しないよう、個人的な怒りなどを一切伝えなかった。

　行った事は決して良いものではない。お咎めなしとも言えない。けれど、彼らが何を目指していたのかは汲まなければならない。

　終末教徒の存在や行いの事実だけを告げ、同時に彼らが何故そうしたのかも伝える。キリムにとってそれがギリギリの妥協点だった。

「さて。終末教徒についてはもういい。問題はガーゴイルだ」

「俺達、もう１度ガーゴイル討伐に向かいたいんです」

　終末教徒の対処よりも、ガーゴイル討伐を急がなければならない。ここに来た最大の目的は、強い仲間を募る事だ。

「お話では、奴が自身の回復を図っていると」

「はい。恐らく、エンシャント大陸で、身を潜めているはずです」

　ガーゴイルが自身の回復を図る場合、相応に強い負の瘴気を必要とする。魔窟は旅人がひっきりなしに訪れ、身を潜めるには都合が悪い。

　弱い魔物をどれだけ集めても、ガーゴイルはかつての強さを取り戻せなかった。自身を維持するための負の力も、それなりに多く必要とすると考えられる。

「心当たりはある。だが、俺とキリムだけでは太刀打ちできん。亜種が巣食う洞窟において、自分の身を守れない旅人は魔物の餌でしかない」

「１０等級が３名、８等級が５名、５等級が２名、クラムが１体。その構成でも全滅寸前まで追い込まれた場所です」

「１０等級のベテランで敵わない？　クラムの力は借りられないのですか」

　クラムが大勢押し寄せたなら、亜種と互角以上の戦いは可能だ。ただし、それは召喚されている場合の話だ。

　クラムは必要とされ、召喚され、良質な霊力を供給されて、初めて本来の強さを発揮出来る。

「召喚士に限って言えば、彼らの強さは本人自身の戦闘能力ではない。クラムの強さもそうだ」

「クラムが強い魔物と戦うなら、召喚される事は必須です。洞窟内でクラムの召喚を維持し、更に自分の身を自分で守れる召喚士が何人いるでしょうか」

「……成程、確かにそうですね。召喚士を集めるなら、召喚士を守れるだけの強者も集めなければ」

「お願いできませんか。俺達は隠居生活を送ってきたせいで、今どこの誰がどんな活躍をしているかが分かりません」

　本部が全協会支部に連絡してくれたなら、自薦推薦を問わず選りすぐりのパーティーを結成できるだろう。連合を組んだ時のように、複数のパーティーで構成されるネクサスを作ってもいい。

　だが、大規模な募集を掛ける事には不安もあった。

　ガーゴイルは、ゴースタの姿に化けることが出来る。人のフリが出来る。

　この世界にはゴースタを知らない者の方が多い。どこかに紛れ、募集を見られたなら、強さ、構成、討伐時期などが筒抜けになってしまう。

「パバスの事件がもう既にあり得ない事態ですからね。絶対に内通者がいない、とも言いきれません。本部で厳選するしか……」

　そう言いつつも、職員達は難しい顔をしている。

「何か、他にも問題があるのですか」

「ええ、むしろ募集以前の問題とも言えます」

　部長が部屋を出てどこかへと向かった。数分で足音が戻って来たと思うと、数冊の台帳をテーブルに広げる。

「これ……名簿？」

「はい。お話から察するに、最低でも等級８以上の者が必要でしょう。これは等級８以上の旅人の記録を閉じた台帳です。こちらの小さい２冊は、等級５以上の召喚士を」

　部長は白髪の目立つ前髪を掻き上げ、おでこの汗を拭く。キリムはそんな部長の様子を見ることなく、目の前の台帳に戸惑っていた。

「え、ちょっと待って下さい。これはどこの町の旅人のものですか」

「どこの町？　というのは」

「いや、等級８以上の台帳を１つだけ持って来られても……」

　台帳は両面１００ページ程の厚さがある。最終更新日付の写真、職業、等級、生年月日等々が、１ページに５人ずつ並んでいる。

　だが、開いてみればそのページは途中までで終わっていた。この人数から構成を考え、選りすぐりのネクサスを作れるかは疑問だ。

「全員分を出せ。参加の意思を持つ者がこのうち何人いるかも分からない」

　キリムとステアの反応に、職員が顔を見合わせ、残念そうにため息を漏らす。

「これが『全世界の』等級８以上の旅人全員です」

「……なんだと？」

「おふたりはご存じなかったかもしれませんが、これが現在の旅人の実態なんですよ」