「暇なら物理攻撃しろ」と、双剣を渡されて旅立つ召喚士の少年の物語～【召喚士の旅】Summoner's Journey

essence～守るべきものの定義～

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　chit-chat【Meanwhile】荒野の宿にて

「お、おいおい、長剣で魚を捌くな！　あーもう、それは水じゃねえポーション！」

「えー？　得意なもん使って出来上がりが一緒ならいいだろうが」

「栄養が必要だと言っておったろう。水では何の栄養にもならぬ」

「あっ、おいらいい包丁を思いついた！　ちょっと作って来てもいいかい？」

「駄目ですワーフ様！」

　キリムとステアがバベルを連れて旅立って１週間。荒野の宿では留守を任されたエンキが奮闘していた。

　随分と機械文明が進み、機械駆動車の数も増えた。旅に要する日数も短縮され、運べる量も多くなった。とはいえ、今でも宿の需要は高い。旅人の間ではキリムの事が語り継がれ、エンキが作る逸品を求める者も多い。

　周囲は西も東も数百キルテ続く礫砂漠。

　西のページバルデから東のムジンスクへ続く荒野の街道において、この宿だけは今日も旅人に優しい。

　が、エンキにとってはこのところ厳しい日々が続いている。

「ディン！　もういい、外の見張りをしてくれ！」

「ちょっと鱗が散らばっただけだろ、飯が出来りゃ何でもいいだろうに」

「その精神で料理を振舞われたくねえんだよ……ほら行け、退治まで任せた」

　エンキとワーフだけで切り盛りすると聞き、暇なクラム達が「厚意で」手伝いに来るようになった。しかし、正直なところエンキはまだ１人の方が良かったと思っている。

「……何で小麦粉が水に溶けてねえんだ？　混ぜたよな？」

「水など使っておらぬ、マジックポーションだ」

「はぁぁっ!?」

「食事は回復行為だろう、魔法使いがいたなら必要なものだ。案ずるな、妾は薬草の類も心得ておる」

「こんなパンがあるかよ……アスラ、もういい！　風呂の湯加減見て来てくれ！」

「なぜ効率を求めぬ。ここは妾が独自に調合した薬を……」

　アスラが納得いかない様子で風呂を見に行く。

　水の代わりにマジックポーションを使われ、葉物野菜の代わりに苦い薬草が使われる。どう考えてもエンキの手伝いになっていない。

「あと１時間で客が来るんだぞ、飯の下ごしらえが半分も終わってねえ」

「エンキ、鱗取りはおいらに任せておくれよ。包丁作りに活かしたいんだ」

「宜しくお願いします、結局頼れるのはワーフ様だけです」

　エンキは肉を包丁の背で叩きながら、片手でアスラがサラダに入れた薬草を取り除いていく。下ごしらえを済ませた鶏肉を特製ソースに浸し、台所に不釣り合いな回復薬を全て戸棚に隠す。

「……いや、待てよ？　ワーフ様、ちょっと風呂を見てきます。アスラの婆さんが風呂に何か入れてんじゃねえかと」

「薬草風呂にしているかもしれないね。良いかもしれないよ」

「毎回そんなことされたらどんだけ客を入れても赤字です」

　エンキはふと天井を見つめる。鍛冶をやる時間がないことはまだいい。クラムは好奇心旺盛だが、司るもの以外が総じていい加減な傾向にある。

　掃除などは助かっているし、客の注文を取ってくれたりもする。だが家事の類は任せられない。

「アスラ！　何で風呂が青いんだよ、何を入れた！」

「我の特製回復薬だ。皮膚の再生にもよく効く」

　露天風呂がうっすら青い。アスラは洞窟から特製の疲労回復薬を持ってきたようだ。

「ああ……キリムに怒られるぞ」

「にゃー！　手伝いに来たよー！　面白いものを仕入れたのだ！」

　風呂場で肩を落とすエンキの耳が、クラムニキータの突き抜けて明るい声を拾った。エンキはパッと顔を上げ、急いで駆けつける。

「何を持ってきた！　やめろ、とりあえずやめろ！」

「激辛カラシ草！　ふふふ、辛いのが大好きな地方でよく売れると聞いて、秘境の村で買ってきたのだ」

　ウサギ男のワーフに対し、ニキータは猫。背の高さはエンキと同じくらい、キジ猫が二本足で立ったような姿だが、れっきとした商売のクラムだ。

「おいおいおい駄目だって言ったろ！　おおあぶねえ」

「吾輩、魚が好きである！」

「知らねえよ、１匹やるから勝手に焼いて勝手にかけて勝手に食え！」

「にゃひひ、１匹分儲けたのだ」

　これでは準備作業が進まない。エンキは深いため息をついた後、ワーフに１つお願いをする。

「ワーフさま」

「何だい？」

「やはり、切れ味の良い包丁がもう１本必要だと思います。魚用に、薄刃のものを１本……」

「分かったよ！　皆まで言わずとも！　おいら早速製作に取り掛かって来るとも！」

「何だ、面白そうだな。妾もついて行こう」

「売れるものは大好き！　吾輩も品定めに行くのだ」

　アスラとニキータがワーフと一緒に工房へと出て行く。これで邪魔者はいなくなった。

「外にいるディンはいいとして、クラム達を見張る従業員を雇わないと駄目か……。ああ、早く帰って来てくれ……キリム！」

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　essence～守るべきものの定義～

　キリム達はイーストウェイを出発し、ジェランドの港町フカに着いていた。船旅も経験させ、旅人がどれ程苦労して移動しているのかを体験させるためだ。

　と言っても、船の旅となれば苦労するのはキリムだ。一時期よりは随分楽になったものの、相変わらず苦手らしい。

　旅人が船での移動で苦労している……その様子を見せつけるにはこれ以上ない人選だ。

「キリム、大丈夫？」

「水でも飲め、ポーションにするか」

「まだ地面が……揺れてる」

「地面は揺れていない」

　バベルはなんともないようで、今日も港の岸壁から海を覗き込んでいる。海が気に入ったようだ。

「あーら、旅人さんな。気分の悪かね、休んでくけ？　宿さ来い、横さなっだら治る」

「あー……はい、ちょっと休ませてもらおうかな」

　中年の女性が話しかけてきた。懐かしいジェランド弁にどこかホッとし、キリムはやや青い顔で立ち上がる。

「この町でも戦ったの？」

「ああ、この町もサハギンやその他の魔物が押し寄せた。多くはかつて倒したガーゴイルが送り込んだ個体だ。恐らくサハギン達は操られていた」

「そうなんだ……悲しいね」

　ステアの言葉に、案内の女性が驚いて振り向く。白髪が混ざり始めた黒髪を掻き分け、麦わら帽子を被り直す。

「へえ、そげな昔の事なん外の人が知っでるもんでねえ。考古学者さんだか？」

「俺はクラムだ」

「はぇ～、まるで昔の町史と同ずだねぇ！　むかあし旅の召喚士さんな、クラムと旅人ば連れて駆け付げてぐれたて。南に神社なんあるんだども」

「クラムワーフが作った剣と鎧を奉納した神社だな」

　女性は力強く頷く。そしてステアに深々と頭を下げた。

「んだ。あの神社にみんな集まっでな、旅人さんとクラムさまが階段の下で守っでぐれた。みんな感謝すでる、毎年神社で舞いの奉納ばすでんのです」

　女性に話を聞きながら、キリムとステアは当時の様子を思い出す。絶体絶命と思われた時の事、ワーフが初めて怒った時の事、昔のフカの住民はちゃんと見ていたのだ。

「いつか、僕も話してもらえるのかな」

「ん？　話してもらう？」

「うん。ちゃんとみんなの役に立ったら、キリムとステアみたいにいつか褒めて貰えるのかな」

「その機会はあるだろう。だがそれを期待して皆を守るのではない」

　早く認められたいと焦るバベルを、ステアがしっかりと諭す。

　女性に案内され、数分かからずに１軒の古い宿に辿り着いた。女性は宿の従業員ではなく、ただ近所に住んでいるだけだという。

「有難うございました」

「なんねなんね。ゆっぐり休んで、青い顔治すでけれ」

　女性は手を振り、そのまま南の神社の方へと歩いていく。女性はキリム達が宿に入った後、フッと笑って振り返る。

「細身で茶髪、双剣を持った召喚士の青年と、金髪のクラム。ほんに言い伝えと同ず組み合わせだねえ」