「暇なら物理攻撃しろ」と、双剣を渡されて旅立つ召喚士の少年の物語～【召喚士の旅】Summoner's Journey

Babel-10

　バベルは剣盾士の男の腕をひねり上げた訳ではない。強く握ってもいない。ただ掴んだというよりはただ止めただけだ。それなのに男の腕はビクともしない。

「な、なんだこのガキ！」

　男は小さな子供に拳を止められ、驚きと恥ずかしさで更に怒りを増している。周囲で見守る者達は、一体何が起きたのか理解できていない。

　バベルは男を怖いとも思っておらず、ただ睨み返している。その堂々とした振る舞いは、他の武神にも劣らない。先程までの何も知らない少年が嘘のようだ。

「お、おい……もうやめとこうぜ」

　小柄な男はバベルの異様な力と周囲の反応に怯え、この場から立ち去ろうとする。だが剣盾士の男はこのままで引き下がれないと思っていた。

　イライラしていたからと老人を蹴りとばし、渾身の殴打を子供に片手で止められ、とんだ笑いものだ。男は更にもう片方の拳でバベルに殴りかかる。せめて周囲に強い旅人だ、怖い旅人だと思わせたかったのだろう。

「こいつ舐めやがって！」

　バベルは男を睨みつけたまま動かない。男は旅人として己の力に自信があるのか、笑みさえ浮かべている。その拳はなかなかに早く、威力を感じさせる動きをしていた。しかし、その拳はバベルの顔面スレスレで止まった。

　そこにまるで透明な板があるかのように、何度殴りつけようとしてもバベルに届かない。バベルはなおも男を睨んでいる。

　バベルは反応できないのではなく、動こうとしなかったのだ。まるでこの結果を知っていたかのように。

「汚いぞてめえ！　魔法で防ぎやがったな！」

　一般人相手に武器を手に取るわけにもいかない。男は悔しそうに歯ぎしりをし、血管が切れるかと思うほど目を血走らせている。それでもバベルは一切動かず、怯まない。

「も、もうやめなさいよ！」

「そ、そうだ、もう気が済んだだろう！」

「ベテランの旅人でしょう？　恥ずかしくないの？」

　形勢が逆転しつつあると分かり、周囲の者が剣盾士の男を止めようとする。もう男が挽回する余地はない。これ以上続けたなら、既に下がっている評判が地を抉るだけ。

　しかし男は意地になっており、諦めていない。何とか一泡吹かせられないかと考えながら拳が１ミリでも動かないかと力を入れ続ける。

「フン、貴様のように老人子供に手を出す下等な者もいるのだな」

「あ？　何だとコラ」

　ふとステアが呟き、男を鼻で笑った。男はステアの物言いに睨む対象を変え、ふんぞり返ってステアを見上げる。

「下等だと言った。聞こえなかったか」

「てめえ、何様のつもりだ」

「貴様こそ、まさか人を名乗ってはいないだろうな。俺はそんな愚かな者が人の仲間とは思っていない」

　男が拳を振り下ろすのではないか、周囲の者はそう期待していた。だがステアの言葉でその期待は爆発音を立てて粉々になる。

　背後では治癒術士とキリムが男の治療を終えたところだ。老人はゆっくりと立ち上がり、自分のせいですまないと頭を下げる。

　キリムは石畳の上に散乱した荷物を集めてやり、老人に優しく手渡した。

「何等級の旅人か知らねえが、町の外に出ろや。偉そうにしやがって、叩きのめしてやる」

「生憎俺は人相手に戦う事は出来ん」

　男の敵意は完全にステアに向けられた。それはステアがバベルを守ろうとした意図の通りの結果だった。男の方も、内心子供相手にいきがる事を気にしていたのかもしれない。

「は？　テメエ、さっきは俺の事を人じゃねえみたいに言ってたくせに、怖気づいたのか、ん？」

「なるほど、それもそうだな。おいキリム、こいつが自分から人ではないと名乗った場合、俺がこいつを斬り刻んでもいいのか」

「駄目に決まってるじゃん……」

　ステアは実際のところ、男の敵意など気にもしていない。面倒臭そうに男から視線を外してキリムに確認を取る。男はそれを隙だと認識したようだ。

「何よそ見してんだ」

　男はそう言いつつも、今度は右足でステアの右足を払おうとした。せめてステアがバランスを崩しさえすれば、それだけで少しはスカッと出来る。

　だがその足はステアに当たる事がなかった。ステアが避けたのではなく、またもや見えない壁に阻まれたからだ。壁にぶつかったというより、足がそれ以上先に進まない。

「このガキ！　今はテメエに構ってんじゃねえ！」

「……僕の前では誰も傷つけさせない」

「あ？」

　バベルがそう言った時、誰かがそっと呟いた。

「い、今キリムって……そっちの背の高いあんちゃんが、キリムって言ったよな」

「へ？　あ、ああああーっ！　召喚士キリムとクラムステア！　そうか、そうだ！」

「え、うそでしょ、本物？」

　キリム達の事は一般人でも多くが知っている。塔の前の広場には幾人もの驚きが響き、遠巻きだった者達まで何事かと集まって来た。

「どうしたんだ、何があった？」

「あのキリムさんとクラムステア！　２００近く前の戦い、歴史で習った！」

「へっ、へ、ええええ～!?」

　驚きが更なる驚きを招き、辺りは人だかりで石畳も見えない。この状況ではもう剣盾士の男も手出しできず、悔しそうに俯いていた。

「まあ、そうだよね、目立つよね……。ステア、もう気が済んだ？」

「こんな小者に特段思う事はない」

「……バベルくんも大丈夫？」

「僕は平気。キリムとステアも大丈夫？」

「なんとも。さっきのって……」

　キリムが先程の不思議な展開を振り返ろうとし、まだ男と対峙していた事を思い出す。キリムはやりづらさを覚えながらも男の前に立った。

「あの、クラムにこんな所を見せないで下さい。人のために生まれたクラムに、こんな事をさせないで」

「……お前、本当にあのキリム・ジジか」

「はい」

「そんな、俺はキリムさんの目の前で……」

　旅人として、多少は真っ直ぐな心もあったのだろうか。男は途端に頭を下げ、老人を蹴った事やバベルとステアへの暴力行為を詫びる。

「あの、謝る相手が違うと思います。悔いているのならまずはお爺さんに。それとバベルくんとステアに」

「は、はい！」

　剣盾士の男は連れの双剣士と並んで立ち、それぞれに頭を下げた。老人は自分も前をよく見ていなかったと言って、ぶつかった事を再度謝る。旅人側は治療費と言って幾らかを財布から取り出し、老人に握らせた。

「おい、貴様ら」

「は、はい！」

　反省を見せ、心を入れ替えて詫びる男達に、周囲の者は仕方ない奴らだと漏らして怒りを鎮めた。そんな中、ステアは最後に男達に忠告する。

「相手によって態度を変えるのか。こいつがキリムでなければ殴ったのだな」

「そ……れは」

「俺は許さん。それを覚えてさっさと消えろ」

「は、はい！」

　男達は群衆を強引に掻き分け、一目散に駆けていく。キリムは手伝ってくれた治癒術士に礼をし、老人の無事を確かめた後で苦笑いをした。

「……この中からどうやって出ようか」

「仕方がない、駅付近にでも瞬間移動するか」

　キリムがバベルの肩を支え、ステアが２人の肩を両手でつかむ。

「あ、あの、お騒がせしました、失礼します！」

　そう言ったと同時にステアが瞬間移動をしようとする。が、その直前にキリムとステアが掴んでいたはずの手から、バベルの肩が抜け落ちた。

「え、バベルくん？」

「どうした」

　バベルがそのまま膝から崩れ落ち、石畳の上に倒れてしまった。バベルの意識はなく、慌てて揺り起こそうとするも目を開けない。

「ど、どうしよう……バベルくん！」

「もしや、先ほどの全て攻撃を一切通さなかった術は、バベルが使ったのかもしれん。元々満足でなかった血があれによって使われたのだろう」

「あれが、バベルくんの……力？」