「暇なら物理攻撃しろ」と、双剣を渡されて旅立つ召喚士の少年の物語～【召喚士の旅】Summoner's Journey

Babel-06

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　３人は夜になっても歩き続けていた。時には魔物が襲い掛かって来ることもあった。

　残念ながらデルが生み出した魔物の亜種は根絶出来ていない。数は多くないものの、今でも世界で年に１，２回は亜種の出現が話題になる。

　といっても、この辺りでの目撃情報はない。デルならぬガーゴイルが襲って来た時、魔物の群れを殲滅出来た事が大きかった。

「鎌の軌道が大きくぶれている。貴様どこを狙った」

「あ、えっと、首を……」

「首だと？　胴体を掠ったが、首には当たっていない。しっかりと腕を振れ。町に着いたらそのだらしない武器さばきを叩き直してやる」

「ステア、旅の目的はバベルくんの教養だよ。武器の扱いは後でゆっくりと学べる」

「クラムがこのザマでは、人々に必要とされる訳がない。そんな不甲斐ない姿を人前で見せてはまずいんだ」

　ステアは物言いに容赦がない。しかし、その裏には優しさが隠れている。バベルのためを思い、クラムとしての見栄えを良くしてあげたいと考えていたようだ。

「そっか……そうだよね。ステアが考えてる事、なんとなく分かった。戦いに関しては任せるって、言ったのは俺だもんね」

　キリムはステアの思いを尊重し、武器の扱いも学んでもらう事にした。バベルもクラムなだけあり、力は強い。魔物を倒せたらいいと思っていたが、クラムにはクラムの体裁というものがあるのだ。

　武器の扱いが見事で、無駄がない。どんな危機にあっても戦況を覆せる。そう思わせるだけの姿を見せる。そして、召喚士から認められ、力を求められる。それこそがクラムとしての誇りだ。

　現状、戦神バベルにはそれが１つも備わっていない。

「存在意義が確立されていないのだから、己を認める人を増やせ。今の貴様を誰が認める。どうあれば認められるのか、よく考える事だ」

「うん」

　キリムはまるで、自分が旅立った時を見ているようだった。旅に出る事すら悩み、戦い方も１から教わった。世界の常識についてはどんぐりの背比べでも、戦いに限ればキリムにとって無益な事など１つもなかった。

「俺、ステアと旅に出た後、ステアとの旅を止めようとした事があるんだ」

「え、キリムはステアのあるべき主なんでしょう」

「うん。その時はね、そうだと気付いていなかったんだ。俺は用済みなのかって、すっごく怒られた」

「主を……怒ったの？」

　直球で尋ねられ、ステアは居心地が悪そうにそっぽを向く。あの頃の消極的で、優柔不断で、察しの悪いキリムに怒鳴った事は、ステアの中で消し去りたい程恥ずかしい過去だ。

　召喚士をクラムが叱る事などまずない。そんなに肩入れする事もない。あのワーフであっても、エンキを認めたというより、装備の出来の良さを認めた所からきっかけが生まれた。

　不愛想なお人好しは、ただ哀れな若者を放っておけなかった。そんな若者が頼る方法さえ知らないという現実に、ショックを受けていた。

　自分が頼られない。自分の力をもってしても、目の前の若者を救えない。当時のステアはそれが我慢ならなかった。

「キリムは元々、親の薬を買うために旅に出た。と言っても隣町に向かっただけだが」

「父さんの薬を買うお金がなくてね。そんな時にステアを呼び出したんだ。俺を見かねて手を差し伸べてくれたんだけど、父さんは……家に戻る前に死んじゃった」

「さっきのお墓の……そうか。キリムはそんな思いでお墓の前に立っていたんだ」

　バベルは人の感情や物事へ興味から、少しずつ理解へと深めていく。まだバベルには殆ど喜怒哀楽も備わっていない。どんな時に嬉しい、どんな時に悲しい、それすら自信がなかった。

「キリムの父親が死んで、キリムは俺の召喚を解く、世話になったと言った。この俺が主にしてやったのに、要らんと言ったんだ。その悔しさは分かるだろう」

「もう、ごめんってば……」

　バベルは主に断られる事を彼なりに想像しようとしていた。

　お前は要らない。その言葉に対し、言い知れぬ恐怖がこみ上げてくる。

「必要とされないって、嫌な事だね」

「だそうだ、キリム」

「もう、その後俺がどれだけ喜んだか、そっちも覚えててくれたらいいのに」

　キリムとステアの昔話を聞きながら、バベルは自分もいつかこのように信頼し合って、昔の話を面白おかしく出来る主が欲しいと思うようになっていた。

　そのためには、自分が求められるクラムでなくてはならない。

「ステア、鎌を使うクラムはいるの」

「いないな。お前がそうなるのかもしれん」

「僕が……」

　バベルは鎌を扱うクラムとして求められるのはどんな時か、それを描こうとする。しかしまだ世の中の事を知らないせいで、そのような状況が思い浮かばない。

「ステアは僕の鎌の使い方がおかしいって分かるんだよね。どうしたら正しいのかも分かるんだよね」

「細かな技法は分からんが、基本くらいは戦神として分かっているつもりだ」

「じゃあ、やっぱり僕に鎌の扱い方を教えて欲しい。１つずつ何でもやっていきたいんだ」

「その調子だ」

　バベルは珍しく微笑み、そして立ち止まった。鞄を置き、何かを取り出そうとした事に気付き、キリムが不思議そうに尋ねる。

「バベルくん、何かあった？　忘れ物？」

　バベルは首を横に振り、おもむろに軽鎧を脱ぎ始める。

「え、何で軽鎧を脱ぐの？　もしかして体に合ってない？　どこか擦れて痛い？」

　バベルはそれにも首を横に振った。まさかこんな所で野宿をするつもりなのか。しかし、まだ野宿の方法など教えた事はない。朝方まで休憩を挟みながら歩く予定で、そこからはゴーンに瞬間移動だ。

「疲れた？　やっぱり血が足りてないのかな。ステア、休憩にしようか。３時間くらい歩いてるし、普通の人なら絶対に疲れる。人のペースに合わせる練習……」

　バベルはまた首を横に振った。そしてキリムとステアを不思議そうに見つめる。

「疲れてないし、装備も特に問題がない？」

「うん。何も、特には」

「じゃあ、何で装備を脱ごうとしてるの？　てか、もう脱いでるし」

「ほう、装備の着脱もしっかり覚えたか。軽鎧の装着は難しいんだが、なかなかだな」

「いや、ステア。感心するのそこじゃないんだけど」

　バベルが何をしたいのか、キリムもステアも全く見当が付かない。それどころか、バベルはキリムとステアが何故装備を脱がないのかと訊いてくる。

「え、だってまだ歩くし、魔物も襲って来るのに装備は脱がないよ」

「貴様、何故装備一式を脱いだ。もう帰るつもりか。先程の決意はどうした、飽きるにはまだ早いぞ」

「帰るつもりはないし、飽きてもない。ちゃんと鎌の扱いも上手くなる」

「えっと……ごめん。何で防具を脱いだのか教えてくれないかな」

　キリムは降参し、周囲を警戒しながらバベルが答えるのを待っている。ステアは腕組みをしてバベルを見下ろしており、優しさ抜きの不愛想でしかない。

　バベルの答えは、成る程と思えるものであり、そして意外で頓珍漢なものでもあった。

「夜になったから、ちゃんと寝間着を着ないと。僕、ちゃんと寝間着を持ってきたんだ」

　そう言ってバベルが鞄から寝間着を取り出し、腕と足を通す。可愛い豚さんのイラストが夜の荒野では不気味ですらある。キリムはようやくバベルの間違いに気付いた。

「あ、あのね。寝間着は寝る時に着るんだ。夜になったから着るって訳じゃない。あと、外では寝間着を着ないんだ」

「え、そうなんだ……」

　バベルは驚き、そしてあからさまに肩を落とした。キリムがステアをチラリと見上げる。

「俺はこんな極端な事は教えていない」

「いや、まあ……だよね。勘違いはあるよね。ほら、装備を着て」

　キリムが促し、バベルは再び装備に着替える。そしてポツリと呟いた。

「僕、何が正しくて何が間違いか、分からなくなってきた。何も信じられなくなりそう」

「え、そんなに!?」