「暇なら物理攻撃しろ」と、双剣を渡されて旅立つ召喚士の少年の物語～【召喚士の旅】Summoner's Journey

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　亜種たちの鋭い爪はキリムの防具を執拗にひっかき、キリムの軽鎧は所々亜種の血で汚れていた。トルクが張った障壁はすでに消えているのか、キリムの頬にもひっかき傷が見える。

「坊やたち、もう大丈夫！　あとは全員でやろうかね！」

「ブグスは近接職の援護を頼む！　シールドバッシュ！」

　キリムとステアは迫ってくる亜種の大群をマーゴとブグスに預ける。マーゴは左側の壁に背を向けて亜種を引き寄せ、ブグスは右の壁を背にして残りを受け持つ。そうやってひきつけているうちに攻撃職たちが倒していくのだ。

　待ってましたとばかりにニジアスタが槍を構え、亜種に突進していく。なぎ払いの後、槍を車輪のように回して切り刻みながら、ニジアスタはふとキリムと目が合いニヤリと笑う。

「ようやく俺たちが暴れられるぜ、槍振り回すから近寄るなよ！　今回は小声で技を繰り出すの無しだからな」

　ニジアスタは昨日の夜警の際、キリムが大笑いした事を再び思い出させようとしているのだ。キリムは緊張で強張った表情を崩してプッと噴き出した。ニジアスタはきっとキリムの肩の力を抜かせたかったのだろう。

「ニジアスタ、いったい何の話だ？　小声？」

「リャーナには関係ねえよ、いいから大剣ぶん回しとけ！　そっち任せた！」

「やれやれ血の気が多いの、ほれリジェネ！　回復が欲しい奴は自分の名前と欲しい魔法言うとくれ」

「そんな無茶な！」

「あ、それいいな、俺も回復くれってお願いされたらヒール回すことにするかな」

「ダーヤ、てめー後で埋めるからな」

　各自がテンポの良い会話をしながらも、全力で亜種と対峙する。なにせ見た目だけでは全く判断できない相手だ。気を抜けばどの敵にやられるか分からない。

「なんだこいつ！　剣が殆ど通じてねえ！　見た目は狼のくせになんて堅さだ！」

「こっちは魔法が効いてない、ちょっと物理組は退いてくれ！　全体魔法を使って効く奴を判別したい！」

「んなこと言ってもよ、婆さん、全体に強化魔法を掛けてもらえるか！」

「あいよ！　キヒヒ、婆さんが３人おるもんでね」

　ダーヤが味方全体に防御のバリアを張り、デニースとヤチヨが範囲攻撃魔法を畳みかけていく。

「リャーナ、さっき堅いって言ってたのはどいつだ！」

「俺の目の前の３体だ！　それがどうした！」

「中身は骨型のアンデッドかもしれない、弱く範囲ヒール掛けるから反応見てくれ……リジェネ！」

　ダーヤが敵の正体を見極める為に、ある程度傷を与えられた敵全体に弱い回復魔法を掛ける。イーストウェイの北の旧墓地でアビーが行ったように、アンデッドは少しでも傷を負っていれば、回復魔法によってダメージを与える事が出来る。

　ダーヤの読みは当たっていた。１０体程が反応して苦しそうな悲鳴を上げる。

「分かったぞ！　俺の周りには５体いる！　他の魔物が回復しちまうけど、強めにヒールかましてくれ！　アンデッドだけ先に倒しておきたい」

「分かった！　レベッカ婆さん、一緒に頼む！　メガヒーリング！」

「あいよ！　あたしは分かってる奴だけ確実に仕留めようかね、ホーリーシンボル！」

「ギャァァァァァァ！」

　アンデット系の亜種はダーヤのヒールによって大ダメージを喰らい、そしてレベッカが単体それぞれに聖なる炎の魔法を唱えて焼き、灰にする。

　そうやってアンデッド系の亜種を倒した結果１０体ほどがその場からいなくなり、魔物の密度は幾分低くなった。今空間にいる以上の亜種はなだれ込んでくる様子が無い。

「アンデッドは一掃した！　魔物もこれ以上は増えない、攻撃再開だ！」

「はいよ、今のうちから魔力補給しときな、あんたの魔法は大技が多いでの」

「有難う、いくぞ！　ラーバウェーブ！」

「駄目押しじゃ！　アイスバーン！」

　デニースが溶岩を呼び出し、発動後一瞬で魔物全体を襲うと、予め唱えられていた魔障壁が作動し旅人を守る。その溶岩を今度はヤチヨがアイスバーンで瞬時に凍らせ、その温度差によって更なるダメージを与えた。

「何体かこれで消えた！　動きやすくなったぞ！　……シールドバッシュ！」

　相手は強くとも、皆は勝利を収められると思っていた。

　しかし戦闘は長引き、徐々に余裕がなくなってくる。残るは３体。その３体がノウイの魔窟で戦った新種のドラゴンよりも機敏で体が硬く、そして強いのだ。

　人の背程の体高で、下顎から上に伸びる大きな牙をもつイノシシの体には、どうやら強靭な魔物が宿っているようだ。キリムがゴブリンと見間違えたように、その動きはイノシシのものではない。

　猪突猛進するかと思えば突如後ろ足で立ち上がり、方向転換も自在。短い前足で軽快なパンチを繰り出して襲い掛かってくる。

「なんだこいつ……技は確かに入ったはずなのにビクともしねえじゃねえか！」

「こいつだ、さっき俺の剣をまともに喰らっても動じなかったやつだ」

「こいつ、槍をへし折る気か！　リャーナの剣が通じねえとなると、あとは……クラムステアとヤチヨ婆さんくらいしか……！」

「ニジアスタ！」

「ニジアスタさん！」

　イノシシの亜種は僅か数セルテも刺さっていない槍をそのままに、強引にニジアスタへと襲い掛かった。ニジアスタの脇腹に槍の柄が押し付けられ、そのままニジアスタは壁へと追いやられてしまう。

「俺の引きつけ技が効かない！　ニジアスタさん、耐えられるか！」

「だ……いじょうぶだ、なんて力だ、くっそ、鎧が潰れちまう！　けどこれならお前らは襲われない、俺が……このまま抑える！　みんなでやってくれ！」

「俺はマーゴさんの加勢に行く！　踏ん張ってくれ！」

「早く！　俺の回復が追いついていない！　ニジアスタ、跳ね返しやがれ！」

　ダーヤが焦ったように言葉を発する。そんな中、今度はデニースが後ろを振り向き、マーゴの状況を皆に伝えた。

「まずい、誰かマーゴの援護に行け！　マーゴの障壁が切れた、婆さん達が狙われる！」

「旅人の亡骸に憐れんでる場合じゃなかったな、次になるのは俺達だ、クソ……っ！　俺がいく、大剣ならまだ攻撃を受け止めやすい！」

　ニジアスタをそのまま絶命させようと、イノシシは突進力と全体重をニジアスタの槍にかけ、その体を貫こうとする。

　マーゴ達は見た目が熊の１体と、見た目が山猫の１体、それぞれを押さえつけるだけで精いっぱいだ。火炎を吐くため、ドラゴンなどが使われているのかもしれない。尾を振り回すたび、ブグスは衝撃で押されている。

「キリム！」

「分かった！　双竜斬！」

「坊や伏せな！　アイスニードル！　連続……ホーリーシンボル！」

「くそ、まだ倒れないか、このままじゃニジアスタがあと１分ともたない！　レベッカさん！」

「だめじゃ！　こっちの２人は障壁込みでギリギリ、少しでも抜けると２人共落ちる！」

　キリムはイノシシの手足を積極的に狙い、動きを封じようとする。対するイノシシ型の魔物は後ろ足を跳ね上げて、キリムの動きを阻止しようと蹴りを繰り出す。

　短いが俊敏なその足の動きに躊躇している間にも、ニジアスタの鎧には槍の柄がどんどんめり込んでいく。

「ふぅ、ババアにこの戦闘はしんどいわい、これが最後の更新じゃ、後はもう掛ける魔力が残っとらん！　回復するまで耐えとくれ！」

「ぐはっ…！」

　ニジアスタの鎧に、とうとう槍の柄が貫通した。ニジアスタの猫耳がピンと張り、口から血が流れる。

「ニジアスタ！　頼む、もう魔力がない、頼む……早く倒してくれ！」

「やってるさ！」

「もう、俺じゃ支えきれねえ、すまねえニジアスタ……」

　ダーヤの目には涙が浮かんでいる。

　自分の力不足で死なせてしまうという悔しさと、同じクーン族として同じパーティーで頑張ってきたのにという悔しさ、２つが重なってあふれ出る涙だった。

「クラムステア！　ノウイの魔窟のように力を解放出来ないか！」

「意識して出来る事ではない！」

　キリムが傷付き暴走した時のステアは、今以上に強かった。マーゴの叫びを聞き、キリムはステアに申し訳ないと心で詫びながら、ニジアスタとイノシシ型の亜種の間に入ってニジアスタを支える。

「今のうちに、ニジアスタさんを！」

　デニースとダーヤが急いで槍を抜き、ニジアスタを引きずり出す。亜種の攻撃対象はキリムへと移り、キリムは背骨が折れそうな程の衝撃を１人で受けようとしていた。