「暇なら物理攻撃しろ」と、双剣を渡されて旅立つ召喚士の少年の物語～【召喚士の旅】Summoner's Journey

Outbreak-06（095）

　ワーフは治癒術士を呼ぶため、瞬間移動でその場を離れた。

　ワーフがいなくなると、ステアの殺気は一層激しさを増す。ハイランドウーガはそれに気づき、自分よりも格段に強い相手が来たことを察していた。

「フゥゥ……フゥゥ……」

　ハイランドウーガは敵わない相手よりも、確実に嬲れる住民を襲おうと判断したようだ。少し後ずさりをすると、背を向けて階段を上ろうと地響きを立てて駆けだす。

　しかし、それは３歩と続かなかった。３歩目にはステアがハイランドウーガの前に回り込み、そしてその右足を切り落としていたからだ。

　ステアの殺気は炎のように赤く、空気に残像で帯を作り出す。ハイランドウーガはステアにとっても楽な敵とまでは言えない。おまけに今は召喚されていない状態であり、戦えばその消耗も早い。

　それでもキリムを傷つけられた怒りは何をも補っていた。

　その表情は氷のように冷ややかで、身に纏うオーラと対照的だ。戦闘型のクラムとはいえ、こんなにも怒りに闘志を燃やす姿は見せた事がなかった。

「グォォォォ！」

　ハイランドウーガは足の片方を失い怒り狂う。そして拳による強力な一撃をステアに向けて放った。

　その拳はステアに当たらずに宙を飛ぶだけだった。文字通りハイランドウーガの左腕が宙を飛んだのは、ステアがその拳を刎ね飛ばしたからだ。

「よく戦った。硬く緑がかった黒い皮膚を魔法で焦がし、肉を深く切り付け、指も２つ切り落としていた。そんな我が主の戦い、俺が引き継いだ」

　片手片足を切り落とされたハイランドウーガは体制を崩し、もはや攻撃を繰り出すことは出来ない。ステアは「くたばれ」と言い放ち、技の構えを取る。

　双剣の戦神、ステア固有の技の１つだ。わざわざそのような事をする必要があるのかと言われたなら、きっとないとしか言えない。

　ただ、ステアはそうでもしなければ収まらないくらい、怒っていた。

「死月」

　技名を口にし、ステアは右手の短剣で時計回りに黒い炎の円を描く。すると１枚の黒い鏡が地面と垂直に浮かび上がり、一瞬のうちにハイランドウーガの姿を映し出す。

「ウォォォォ……ォ……」

　鏡に憤怒しながら、ハイランドウーガは動きを止めた。いや、身動きをしようとしても、もがくことが出来ない。

　まるで金縛り。ステアが生み出した黒い鏡が、ハイランドウーガを捉えたのだ。

「力を使い過ぎるが、これが一番確実だ」

　ステアが黒い炎をたたえる両手の短剣を交差させ、斬り刻む。

　その黒い鏡に映ったハイランドウーガもまた、同じように斬り刻まれてその場に崩れ落ちる。

　黒くとも満月のような死月は、粉々になって黒い雪のようにハイランドウーガの上へと降り注ぐ。ハイランドウーガが動くことは無く、黒い炎がその屍を包んだ。

「……キリム」

　ステアは怒りから解き放たれて冷静になり、キリムの名を口にする。駆け寄り抱きかかえて再度名を呼ぶと、呼吸があるかを確認した。

　微かだが呼吸がある事が出来ると、次にエンキを確認するために揺さぶる。エンキは意識を取り戻し、腕の痛みに顔を顰めた。エンキが起き上がるのを見て、心配そうに見守っていた幼い２人の男児が今度こそ勢いよく泣きだした。

　エンキが死んでしまったと思い、子供ながらに絶望と、自分たちを守って死んだという罪悪感に苛（さいな）まれていたのだろう。

「痛っ、ステア……つうことはとりあえず無事って考えていいのか、魔物は」

「倒した。ワーフがキリムの鞄を持ってきている、使えそうなものは使え。治癒術士も来てくれるはずだ」

「すまねえ。それよりキリムは、キリムは無事か」

「かなり無理をしたようだ、だがこの場合どうしたらいいのか見当がつかん」

「……死んでないよな？」

　エンキは心配でたまらずにステアに尋ねる。ステアはしっかりと首を縦に振った。

「それは無い。キリムに召喚された俺がこうして存在できているんだからな」

「あ、そっか。んじゃあなんつうか……気絶から目覚めさせる治癒術かなんか、とにかく治癒術士に見せればいいんだよな？」

「ああ、治癒術士はワーフが連れてくる。少しだけここを頼めるか」

「どこに行くんだ？」

「町の者が避難している神社というのは、その階段の上にあるのだろう？　小僧どもを連れて行く。おい、行くぞ」

　ステアの素っ気ない言い草では幼い子供も怖がる。エンキがとても強い兄ちゃんだから安心だと言うと、分かったと言ってステアに抱きかかえられる。どうやら命がけで守ったことで、子供たちはエンキに懐いたらしい。

　ステアは口を閉じて歯を食いしばり、目を閉じておけなどと更に不穏な命令をする。怯えながらも子供たちはコクコクと頷くと素直に従った。

　もっとも、その真意は俊足で駆け上がる際、揺れて舌を噛まないようにというステアなりの配慮だったのだが。

　２００段程もある階段を僅か数秒で登り、境内で不安そうにしている町民に子供たちを託すと、ステアはまた数秒で駆け下りてキリムの許に駆け寄った。

　そこへ、ワーフに連れられた治癒術士が１名到着する。もちろんダーヤだ。

「エンキ、大丈夫だったかい！　良かった、オイラ心配で心配で……」

「有難うございます、心配をおかけしました。なあダーヤさん、俺はいいから先にキリムを診てやってくれ、俺は怪我だけだ」

「まったく、こんな良い装備が台無しになるほど、一体どんな強敵を相手にしたんだ」

　エンキの言葉に頷くと、ダーヤはキリムをその場に寝かせるように伝える。ステアは渋々その場に寝かせるとその場を譲った。

「ったくクラムだろ、飼い犬じゃねえんだから。ほらどいたどいた！」

　ダーヤはキリムの状態を確認し、多分効かないだろうと言いながらもヒールなどを掛けていった。そのどれも効かないことを確認すると、あとは意識不明の場合に有効な蘇生術しかない。だがこれには少々時間が掛かる。

「自然に目覚めるのを待つにしても、魔法で目覚めさせるにしても、今すぐにという訳にはいかない。ここで術を掛けるよりはノウイで掛けて貰った方がいい」

「分かった」

「フカにも協会の出張所があるけど、一度ノウイに戻って休ませるべきだ。心配ない、結界はもう修復された。今はみんなで町や森の中を確認している。結界を開けたのが何かも気になるし」

「分かった、礼を言う。すまないが帰路や町民の世話はワーフとエンキに任せていいか。俺はキリムを目覚めさせに行く」

「それくらい任せてくれよ、後の魔物もこっちでなんとかする」

　エンキが力強く頷き、ワーフは事態を最前線で魔物と戦っているディンへと知らせに行く。ダーヤとエンキが神社への階段を上がっていくのを見届けると、ステアはしっかりとキリムを抱き上げ、また悲しそうな顔をして、瞬間移動でノウイへと向かった。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　ステアはノウイの旅客協会に戻ってくると、すぐにキリムを治癒術士に診せた。驚いたのはその場にいた旅人達だ。

　旅人達はステアに色々と尋ねたい様子だったが、意識が無いキリム抱え、何者も寄せ付けないオーラを放っていると、皆が自分の言葉を飲み込んだ。

「ジェランドは大丈夫ですか」

「ああ、我が主の死闘により住民も守られている」

「良かった。あなた達がすぐに動いて下さったおかげです。さあ、キリムさんをこちらに寝かせて」

　女性の治癒術士がブツブツと呪文を唱え、キリムの体が淡く橙色に光る。それは一瞬ではなく、繰り返し行われた。

「おい」

「静かに。意識がない状態は危険です。蘇生術は簡単な術ではないんです」

　注意され、ステアは黙って治癒術士の施術を見守る。時間がかかり、詠唱中は無防備。なるほどダーヤがあの場で施術しなかったはずだ。

　５分ほどしてようやく最後の詠唱を終えると、治癒術士はステアを手招きして治療完了を告げた。

「どれ程疲労が蓄積されていたかで、多少目覚めまでの時間が変わります。ゆっくりと休ませて下さい」

「分かった」