「暇なら物理攻撃しろ」と、双剣を渡されて旅立つ召喚士の少年の物語～【召喚士の旅】Summoner's Journey

Outbreak-05（094）

　平屋の石垣の向こう、肩車した子供ちょうど顔を出せる高さの位置から、階段前で戦っている人物が見えているという。

　エンキがどんな人物かを尋ねると、それは小さい剣を持った人、茶色い髪、黒い格好だと教えてくれた。

「もしかして、キリムか！」

「キリムで、おれ知らねだども、旅人のええ格好の、すでる！　にいちゃんと同い歳ぐれぇすでる！」

　エンキはそれがキリムだと確信し、兄弟をいったん降ろして一緒に路地を曲がった。その目の先では、まさにそのキリムが巨大な魔物と対峙していた。

　所々灯篭の台が粉々になり、塀も壊れている。キリムは幾らかの攻撃を喰らってしまったようで、顔をゆがめて苦しそうだ。それを見たエンキは、すぐにワーフを呼ぶために腕輪に語りかけた。

　しかし、先に行ったはずのウルフ型の魔物が突如現れ、牙をむいてエンキ達に近づいてくる。幼い兄弟は「うわあ！」と大声をだし、それにキリムも気づいた。

「エンキ！　俺が引き付ける、こっちへ！　階段を上がって！」

「キリム！　お前ひとりじゃ無理だ、こいつは俺がやる！　いいかお前ら、ここを絶対に動くな！　そっちの海沿いにいろ！」

　エンキは神社前の広場の海沿いの縁に２人を逃がし、隙があれば階段を上れと伝える。エンキが１人で魔物と対峙した事は殆どない。それでもこの場の全てをキリムに任せる訳にはいかなかった。

「ミドルウルフだ！　魔窟のダークウルフより弱いから落ち着いて！」

「お、おう……つっても１人で倒した事なんかねえぞ俺」

　ミドルウルフは決して強い魔物ではない。キリムなら１、２撃で倒せる相手だ。けれどこの町の自警団や、旅人未満のエンキにとっては死闘にもなりかねない。

　それでもエンキは万が一の時もワーフがじきに駆けつけて何とかしてくれるだろうと、斧を構えてミドルウルフへと飛びかかった。

「斧の扱いは上手いって、あのキリムのお墨付きだからな！　食い止めるくらいは……してやる！」

　キリムは巨人の攻撃を防ぎつつ、幼い子供達を守るエンキの様子にも注意を払っていた。

　スカイポートでメーガン達と戦った時、ウーガ種は魔法などに反応して急に狙いを変えると教えられ、実際にその通りになった。この状況で巨人の注意をエンキに向ける訳にはいかない。

　キリムは時々ファイアを唱えて顔を焼こうとしたり、痺れ薬をかけたりし、とにかく巨人の動きを封じることに専念する。怒りをキリム自身に向けることも忘れない。

「足払い……短剣じゃ無理なら、蹴るまでだ！」

　エンキは巨人が仰向けに倒れるところを視界の端で捉えながら、ミドルウルフのかみつきを斧の柄で防ぎ、そして石造りの塀の押し付ける。

　だがなんとか勝てると思い魔物を振り払おうとした瞬間、エンキが持っていた斧の柄が噛み砕かれてしまった。

「うわっ、冗談じゃねえぞ」

　吟味して買ったとはいえ、柄で攻撃を防ぐ事など想定していなかった。ミドルウルフはその柄を砕いた後、右前足の鋭い爪でエンキの肩をおもいきり切り裂いた。

「ぐあっ……！」

「グォォォォ！」

　顔をしかめたエンキが歯を食いしばると同時に、ミドルウルフがエンキへと体当たりをして吹き飛ばす。

　衝撃で動けないエンキに向かって土を掻きながら、ミドルウルフはエンキをかみ殺そうと助走をつけ、そして走り出した。

「ファイア！」

　そのミドルウルフがキリムの魔法の射程圏内に入ったことで、キリムがすかさず魔法を放つ。ミドルウルフは瞬時に焼かれ、苦しがりながら倒れた。だがファイア自体が弱い魔法であり、まだトドメは刺せていない。

　位置的にエンキや幼い子供達が巻き込まれる心配があり、トルネードやエアブラストが使えないのだ。

「エンキ！　エンキ逃げろ！」

　キリムの声が聞こえないのか、エンキはピクリとも動かない。どうやら気を失っているようだ。巨人を倒しきれていない為に、キリムはエンキを助けに行くことも出来ない。巨人の遥か後方に倒れているエンキを心配することしかできない。

　その間に巨人は再び立ち上がる。その後方で何かがふっと現れた事に気付き、キリムがあっと声を出した時だった。

　現れたのはワーフだった。キリムの耳には入らなかったが「やや、エンキ、大丈夫かい？」と辺りを見回す仕草をするところまでは把握できた。

「エンキ？　エンキ！　酷い怪我だ！　オイラのエンキに……許せない！」

「あ、あの、そのオオカミな、にいちゃんば襲って、ふえぇ、おれたちさ守って、なあ、どうすべ、おれたち、どげなしだらいい！」

　ふと傍にいた幼い人の子の声が聞こえ、ワーフは一瞬怒りを顰める。幼い子の泣きながらの説明で大方の事情が分かると、再び怒りを纏った。

　普段の穏やかでニコニコとした表情など忘れそうな、まるで般若のような形相で魔物を見据える。そして壊れた斧の刃を両手で持ち、魔物へと近づいた。

「この魔物がエンキを……！」

　再び頭を上げようとしていたミドルウルフの頭は、一瞬で斧の刃によって真っ二つになった。そして、ワーフは目を赤く光らせながら何かをブツブツと唱える。

　しばらくすると神社の上から何か棒のようなものが飛んでくる。ワーフはそれを手に取ると、巨人にも向かって行こうとした。

　その手に持っていたのは、遥か昔にワーフが「護神刀」としてこの島に譲った「刀」だった。神社に祀っていたものだ。

「ワーフ、だめだ！　戦闘型じゃないワーフじゃ敵わない！」

　そう叫ぶキリムは荒い息も整わないまま、渾身の力で双刃斬を繰り出す。そして巨人の背後に降り立った。ワーフが攻撃に参加しないようにと願いながら、次の攻撃を仕掛けようとする。

　しかしその瞬間、振り向きながらの巨人の左拳がキリムの背中を殴りつけた。その勢いでキリムは後方にいたワーフのすぐ脇まで、また十数メルテも吹き飛ばされてしまう。

　ワーフはキリムの事が目に入っても止まらず、巨人へと向かって歩いている。

「くっ、ワーフ、ダメだ、あなたが消えてしまう……」

　ワーフは殺気立ち、キリムの声が聞こえていないようだ。

「エンキと、キリムくんに、よくも」

　ワーフの歩みは止まらない。

「ステア、今だけこっちに……ワーフ達を助けて」

　何とかしなければと立ち上がろうとしたところで、キリムの意識は途切れた。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「どうした」

「……召喚を解除された。直前で呼ばれた気がするんだが」

「嫌な予感がするな、行ってやれ！　気でも失っていたら嬲り殺されるぞ。お前も消える」

「後は任せた」

　ステアはクラムディンに結界周辺を任せ、自身は気が気でなかったキリムの所へと瞬間移動した。

　キリムによる召喚は、キリムの意識が途切れた事で不発に終わっていた。だが、ふとキリムから感じる霊力が急激に弱くなった事に気付いたのだ。

　移動してすぐ目に入ったのは、神社に上る階段、そして大きな巨人型の魔物「ハイランドウーガ」の姿だった。

　階段の登り口を塞ぐその巨体の前には、ワーフが立っている。そして……

「キリム！」

　キリムの傍にはエンキも倒れており、そのすぐ脇では幼い子供が２人、顔をぐしゃぐしゃにして泣いていた。

「おいワーフ、ワーフ！どうなっている！」

「あいつがオイラの大事なエンキを」

「チッ、相手が悪すぎた。キリム、おい、しっかりしてくれ！」

　キリムとエンキは地面に伏せるようにして倒れたまま、ステアの呼びかけに反応しない。

　ようやく事態が分かり、ステアはワーフ以上の殺気を放つ。そのステアの殺気によってワーフはようやく我に返った。

「ワーフ！　階段の脇にキリムの鞄が見える。あれを取って２人に何か使ってくれ。その後で治癒術士を連れてこい」

　召喚を解かれたため、怒りは覚えているものの、今日のステアは暴走していない。

「わかったよ！　ステアはどうするんだい」

「あいつを殺す。いや、それだけで済むかは分からんな、怒りで島ごと吹き飛ばしそうだ」