―アルカディア大陸東部　ビッグアイランド南部ヨークシン―

　僕たち聖教会連合軍は、ヨークシンを制圧したが、あまり市民感情は良くなさそうだった。

　一般市民たちは、さすがに聖騎士を相手に直接反抗することはなく、ただ遠巻きに眺めているだけだ。

　僕は悪役になってしまったみたいで気まずい思いをしている。

　そんな僕は街の郊外へ行き、最近の日課になってしまった、ガルーダのブリュンヒルデの世話をしていた。

　これまで通りなら、オリヴィエとヨハンだけだったが、この任務についてから予想外の相手も一緒にいた。

　アマゾネス隊で、オリヴィエの従妹アウグスタも、任務がない日は毎日のようにやって来て、僕に挑んでくる。

　本人は気に入らないらしいけど、名門武家シュヴァリエ家の血筋なだけあって、腕は確かだ。

「踏み込みが甘いですよっと！」

　僕はアウグスタのレイピアの突きをかわして、木剣で首筋に切っ先を突きつけた。

「クッ！……まだまだ！」

　アウグスタはかなりの負けず嫌いなようで、何度やられても挑んできた。

　聖騎士の精鋭の一人に選ばれるだけあって、根性もかなりある。

　でも、気負い過ぎな気がする。

　今、僕はアウグスタを転ばせたが、肩で息をしながらも立ち上がってきた。

「……今日はもうやめておけ、アウグスタ」

　静かに様子を見ていたオリヴィエが声をかけて来た。

　アウグスタを心配しているような顔をしている。

「うるさい！　私はまだ出来る！」

「焦るな。今は、作戦上ここで待機するしかないのだ。どれだけ焦ったところで、ジュリアの元へは行けんのだぞ？」

「分かっている！」

　アウグスタはレイピアを鞘にしまって、息を切らせながら宿舎に戻っていった。

　ジュリアとは、アウグスタの妹で、元新大陸自治都市聖騎士団の下部組織、教会騎士団の教会騎士だ。

　ジュリアは、アウグスタやオリヴィエとは違って聖闘気の才能がなく、教会騎士として働いていた。

　オリヴィエが言うには、姉のアウグスタとは違って大人しい性格らしい。

　今回の戦争のせいで、アウグスタはジュリアと敵同士という立場になってしまい、妹が心配で居ても立っても居られないそうだ。

「やれやれ、私にとってはどちらも妹のように思っているのだが」

　オリヴィエは困ったように腕を組み、アウグスタの後ろ姿を見つめていた。

　僕はそんな家族思いのオリヴィエを見て、思わず笑顔になってしまった。

「あはは。オリヴィエさんは、頼れるお兄さんですね！」

　ヨハンが、ブリュンヒルデを連れて笑いながら戻ってきた。

　本当に、顔だけ見ていれば女の子のようだ。

「ば、バカを言うな、ヨハン！」

　オリヴィエは顔を赤くして照れている。

「僕もそう思いますよ、オリヴィエさん？」

「クッ！　ジーク、お前もか！」

　僕とヨハンはオリヴィエをからかい、声を上げて笑った。

「……まあ、良い兄とは言えんと思うぞ？　あの通り、アウグスタには煙たがられている。昔は、お兄ちゃんと呼ばれて慕われていると思ったのだがな。　そういえば、喧嘩別れした愚弟もいるな。今頃、どこで何をしているのやら」

　オリヴィエは、高い空を見上げていた。

　僕たちはブリュンヒルデを檻に戻し、それぞれの配置場所についた。

　僕はとりあえず定例会議に出席だけした。

　今後の作戦を話し合い、僕は黙って聞いていた。

　今は、後方支援の艦隊が、聖教会圏からこのヨークシンに到着するのを待つだけだった。

　僕たちは一足先に飛空艇でやって来たが、大部分の軍は１ヶ月かけて海を越えてくるのだ。

　そして、治安維持部隊がこのヨークシンに留まり、ようやく僕たちは前線に出ることが出来る。

　いくら僕たちが聖教会の最精鋭部隊とはいえ、飲まず食わずで戦うことまでは出来ないのだ。

　現地で物資を強制徴収するなど、それこそ市民感情を悪くするだけだ。

　この日も、特に変わり映えのしない会議を終えると解散をした。

　でも、僕は残り、団長の話を聞いてみようと思った。

「む？　どうしたのだ、ジークフリートよ？」

　団長はこの地に来ても激務に追われて、厳しい表情をしている。

　一体、いつ寝ているのだろうか？

「あの、今回の戦争のことをどのようにお考えですか？」

「……どのように、とは？」

　団長は、僕の質問の意図がよくわからないというように眉をひそめた。

　ああ！

　僕はどうしてこう言葉足らずなんだろう！

　僕は、しどろもどろに精一杯言葉を尽くした。

　団長は、やっと意味が分かったというようにフッと笑った。

「お前が聞きたいのは、自分たちの行いが本当に正しいことなのだろうか、ということでいいのか？」

「は、はい！」

　僕は自分の言いたいことがやっと伝わって、嬉しくなり声が少し大きくなった。

　そんな僕を団長は少し楽しそうに笑った。

　でも、すぐに上官としての厳しい顔に戻った。

「……では、私がその質問に答える前に、お前自身はどう考えているのだ？」

「えと、そ、それは……」

　僕は、またも言葉がうまく出てこなかったが、できるだけうまく伝わるように話した。

　ヨークシンの市民たちを見て、自分が正しいことをしているのかどうか分からない。

　この戦争の発端を考えると、相手の主張のほうが正しいのではないか。

　このまま戦争を続けるのが本当に正しいのどうか。

　他にも聞きたいことがあったが、うまく言葉に出来なかった気がする。

「……そうだな。お前の迷いも人として正しいことだ。戦争というのは、ただの殺し合いで、どちらも悪だ。戦争にならないように話し合いで解決するのが、政治の仕事だな。まあ、軍の責任者としては、自分たちが絶対的に正義で、迷うことなく戦えと言わなければならんがな」

　と言って、団長は少し皮肉に笑った。

「だが、聖騎士の頂点『七聖剣』序列第一位の『神の子』ジークフリート・フォン・バイエルンに、聖騎士団団長『雷帝』ロドリーゴ・ライネスとして言っておこう」

　団長は、聖騎士の最高指揮官として厳しい目つきで僕を見据えた。

　僕は思わず背筋を正し、ゴクリとツバを飲み込んだ。

「我々、聖騎士団とは秩序の番人だ。魔族や獣人、ドラゴンなど、神の敵と戦うのが主な仕事だ。だが、他にもやるべき仕事がある。聖教会の定めた法や倫理、教えを守るために存在する者たちでもあるのだ。正義というように、その時代、その立場によって曖昧に変わってくるものでない。我々が常日頃、己を高め、最強の力を求めているのは、秩序を守るためだ。秩序が守られているからこそ、人々は生活を維持できるのだ。無秩序になれば、この社会はどうなると思う？　暴力や無法者によって支配されることになる。つまり、法による拘束力は、暴力をも上回る力がなければならない。我々、最も強い暴力を持つ聖騎士ですら、いや、だからこそ法に従わねばならん。最も強い暴力を持つ聖騎士が率先して法に従うからこそ、全ての模範となり人々もまた法に従うのだ。我々聖騎士は、聖騎士の誓いによる義務に従い、この戦争で絶対に負けてはならん！」

　これが、聖騎士団団長としての矜持。

　僕は、思わず頭を垂れた。

　僕はようやく、聖騎士『七聖剣』序列第一位がどれほど重い地位なのか分かった。

　やっと、この戦争がどういうものか理解できた。