管理者のお仕事 ～箱庭の中の宝石たち～

第四節 ハーレムなんて・・・

　えーと、これ、どういう状況なの？

　俺はシャト○ポッドに乗っているわけだが、それはいいとしよう。

　銀メタリックの内装を基調にして、オレンジの明るい照明、よくわからない計器盤、などなど、SF要素満載なのもギリギリ良しとしよう。

　前方のコックピットに、黒革張りのパイロット席に耳の尖った女エルフのロクサーヌと、助手席になぜかフィリップがいるのは、とりあえず許すとしよう。

　俺は後方の２人用のベンチシートに、なぜか右隣にロザリー、左隣にヴィクトリアと３人で座っている。

　二人共小柄なのでそれでも良いはずなのだが、なぜか落ち着かない。

　両サイドから殺気が迸っているせいだ。

「ロザリーさん？　アルセーヌ様にくっつき過ぎではありませんか？」

　ヴィクトリアは俺の左腕に両手で抱きつきながら座わり、メラメラと燃えるように全身が熱い気がする。

「いえいえ、ヴィクトリア様ほどではありませんよ？　私はあるはずの席がないので、仕方なくここに座っているだけですので」

　ロザリーはニコリと笑ったはずだけど、なぜか凍りつきそうな冷気を感じるんですけど？

　俺はただダラダラ冷や汗を流して、真っ直ぐにピンと姿勢を正して固まっている。

　俺は対面のベンチシートのレアと、子狼のロロとフレイヤを見た。

　気持ちよさそうに、くっついてすでに寝ている。

　はい。

　俺が間違ってましたね。

　子ネコと子狼に助けを求めること自体間違ってましたねー。

　俺は一瞬、コックピットにいるフィリップと目が合った。

　こ、この豚野郎！

　全力で目を逸らしやがった。

　クソ！

　要領よく逃げやがって！

　後でシメてやる！

　その隣で、このシャトル○ッドを操縦しているロクサーヌが、俺を見てプククと含み笑いをしている。

　ああ、そうかよ！

　俺の不幸がそんなに楽しいのかよ、このクソ○ッチ！

　……ていうか、おかしいだろ！

　なんで俺がこんなラブコメ展開に巻き込まれねばならんのだ！

　まあ、このじゃじゃ馬姫が色々勘違いしてやらかすことは、分からんでもない。

　まだまだ子供だしな。

　だが、ロザリーには、もうちょっと年上の余裕を見せてほしいよ。

　ヴィクトリアにケンカ売られてるからって、同じレベルで対抗しなくてもいいのに。

　俺達は結婚してるわけでも、付き合ってるわけでもないじゃん。

　確かに、一番の相棒だし、一緒に住んでたよ？

　ま、まあ、俺が思いっきりロザリーに抱きついたせいで、ヴィクトリアにヤキモチ焼かせたのがいけないんだけどさ。

　だって、久しぶりに会えて嬉しかったし、そ、それに、ロロをモフモフしてる時の無邪気な笑顔も可愛かったしさ。

　い、いや、いきなり抱きついたら、セクハラってことぐらい分かってるよ？

　分かってるけど、我慢できなかったんだもん！

　もうね、ロザリーがいるだけで凄い安心しちゃってさ、つい。

「……ねえ、アル？　さっきから変なことばっかり考えてない？」

　ロザリーは、誰かに言い訳するように考え込んでいた俺をジトーっとした半目で見ている。

　俺は、ハッとして顔を上げて、笑ってごまかした。

「ハハハ！　べ、別にそんな事無いって！」

「そうですよ、ロザリーさん。被害もーそーってやつじゃないですか？」

　と、ヴィクトリアはまた挑発するようなことを言う。

　ロザリーはそれを鼻で笑って鋭く切り返した。

「そうでもありませんよ？　私の方が、アルとの付き合いが長いので、考えていることぐらいすぐに分かりますよ？」

　だから、簡単に挑発に乗るなよ！

　って、そんな簡単に俺の考えが読まれてる事自体怖いんけど！？

　え、俺ってそんなにわかりやすいの？

　と思ったけど、そうでもなさそうだ。

　ヴィクトリアは分からないようで、悔しそうに涙をためてロザリーを睨んだ。

　あ、やべ、ほっといたら、泣くぞ！

「ま、まあまあ、ヴィクトリア様。前回の旅では、俺たちもかなり濃い付き合いだったではありませんか？」

「まあ、嬉しいですわ！　アルセーヌ様も、わたくしと同じく親密な関係だと思っていてくださったのですね！」

　ヴィクトリアは、俺に最高の笑顔でギュッと全身で抱き締めてきた。

　今度はロザリーが、ピキッと凍りつくような見下す目で俺を睨んだ。

「……へえ？　アルは子供にも手を出す変態だったんだ？　ふーん？」

「え!?　ち、ちが！　そういう意味じゃないって！　お、俺にとって一番のパートナーはロザリーだし、そ、それに、にぎゃぁ!?」

「むぅ！　アルセーヌ様は、どっちの味方なのですか！」

　ヴィクトリアは真っ赤な顔で頬を膨らませて、俺の脇腹を思いっきりつねった。

　か、勘弁してください！

　い、胃がキリキリ痛むんですけど！

　ハーレムやりたいやつの気がしれねえよ！

　リアルな女を知っていたら、ハーレムなんてマジでありえねえよ！

　二人を相手にするだけで限界だよぉおお！

　ハーレムなんて、イヤだぁあああ！

　は、早く到着してくだせぇえええ！！

　俺は、この世界の駄女神に祈った。

　目的地で、これ以上の困難が待ち受けているとも知らずに。

・・・・・・

　―河川地帯某所、タッソー家本陣―

「報告いたします！　賊軍本隊、リーン川南部より北上中です！　その数、九百！」

　伝令の報告を受け、葉巻をくわえていたタッソー家当主ジョセフは鼻で冷ややかに笑った。

　それもそのはず、タッソー家の軍勢は１万で、圧倒的に数で勝っているからである。

「何と愚かな。王家の第一王子というのは、戦というものを分かっておらんのか？」

　このタッソーの嘲りの言葉に、周囲の側近たちも追従して大笑いした。

　そして、次の伝令がやってきた。

「報告いたします！　賊軍別働隊百名、リーン川対岸を大きく北上中です！」

　この伝令を聞き、タッソーは大笑いをした。

「ハッハッハ！　少ない軍を更に分けて、背後から奇襲をかけるつもりとは！　何とも、健気なことだなぁ？　軍の動きが筒抜けだというのに、クックック！」

「まったくです！　寡兵で勝ち目がないからとはいえ、たかが書状だけで寝返れとは片腹痛いですな！　ハッハッハ！」

　タッソーの側近は、エドガールの署名の入ったリュウキの書いた書状を破いて捨てた。

　そこには今回の戦について、エドガールこそが河川地帯の正当な統治者であるため軍門に下り、別働隊と呼応して内部で撹乱するように、と書いてあった。

　だが、この側近はその書状の内容をタッソーに逐一報告し、虚偽ではないかと念の為に斥候まで放っていたのだ。

「クックック。これで、愚かな第一王子を屈服させ、この地区を平定してやる。この勢いのまま、河川地帯全ての覇者となるのだ！」

　タッソーは頭頂の薄くなった灰色の髪だが、野心に満ちた獰猛な顔でニヤリと笑った。

　そして、大柄な武将を呼んだ。

「クザン！　我軍最強の貴様が、絶望を与えてやれ！」

「御意！」

　顔中に真っ黒なヒゲの大男クザンが、千の騎馬隊を率い、大河であるリーン川を渡河するために船に乗り込んでいった。

　クザン隊は、急いで北上するエドガール達別働隊を堂々と待ち構えていた。

　リーン川の畔の開けた地点、川の反対側は深い森があるが、クザンは先に動く気配はない。

　多勢で侮りはあるだろうが、下手に動くよりも相手を先に攻めさせて、数で飲み込む作戦のようだ。

　そのクザン隊が見えた時、エドガール達は立ち止まった。

「ハッハッハ！　見事にこの動きを読んでいたとは、驚きではないか！」

　エドガールはクザンの隊を見て楽しそうに笑った。

　その隣でギュスターヴは、やれやれと苦笑いだ。

「殿下。この数で負けてる状態で真っ向からやり合うんですよ？」

「そうだな！　だが、そなたは、大抵の将軍にも一騎打ちなら勝てるのであろう？」

　この圧倒的に不利な状況でもエドガールは明るく笑った。

　その大将が疑うことなく己を信じ、ギュスターヴは少し恥ずかしそうに頭をかいた。

「……ハァ、殿下には敵いませんよ」

「ハハハ！　私は『爆炎剣』だから出来ると信じておる。それとも、相手のクザンに臆しておるのか？」

　エドガールはニヤリと笑い、ギュスターヴを挑発するような目で見た。

　ギュスターヴは、少しムッと顔をしかめて相手の旗印を見た。

　タッソー家に付き従う騎士クザンは、フランボワーズ王国内で名の知られた武芸者である。

　かつての武闘派クレベール家の騎士の中でも、実力は頭一つ抜け出ていた。

　クザン駆け抜けるところ草木もひれ伏す、とまで言われるほどの猛将でもある。

　そして、フランボワーズ王国で最も名のある武芸大会『剣聖祭』でも、前回出場している。

　不運にも、初戦で現聖騎士長フランソワ・クーロンに敗れはしたが、相手が悪かったことでその株を落としてはいない。

　ちなみに、そのフランソワ・クーロンが優勝者で、その師のジル・ド・クランは出場すらしていなかったが。

「まさか！　この俺が、あんな力押ししか能のないイノシシに負けるわけ無いですよ」

「ハッハッハ、そうだな！　この私が憧れた『爆炎剣』がその程度のはずがないな！」

　エドガールは、ギュスターヴとの話を終え、後ろに控える兵たちに体を向けた。

「そなたらは、奇跡が見たいか！」

　エドガールの声は明るく、自信に満ちていてよく響く。

「「おう！」」

　兵たちもこの不思議な声色に無意識のうちに高ぶっている。

　エドガールはその声だけを聞き、目を閉じて空を仰いだ。

「この戦は、未だ前哨戦。なれど、ここから全てが始まる。我らが魂の唄を奏でる時だ。さぁ、最高の晴れ舞台だ！　全軍、私に続け！」

　エドガールはカッと目を見開き、抜いた剣を空高く掲げ、全力で駆け出した。

「「「うおお！！！」」」

　兵たちが覇気に満ちた掛け声とともに、全隊突撃した。

　これを見て、クザンは小馬鹿にするように笑った。

「ほぉ？　この勝ち目のない状況で、突撃とは。クックック。堂々と蹴散らしてやろう。……両翼歩兵隊、広がって包み込め！　中央魔導兵、撃てい！」

　クザンの号令とともに、正面から魔導砲が先頭のエドガールに襲いかかった。

「へ！　こいつは予想通りだぜ！……てめえら、死んでも殿下を守れ！」

「「は！！」」

　ギュスターヴの号令で、親衛隊はミスリルの盾でエドガールを守った。

　ギュスターヴの爆炎魔法で、冬の間徹底的に鍛えられただけあって、半端な魔導砲ではびくともしなかった。

　しかし、これだけでは数の差には敵わなかった。

　エドガール隊は魔導砲と矢だけで押し戻され、突撃の勢いが消されてしまった。

「っと、さすがに数の差か。……よし、全軍引けぇ！」

　エドガールの号令と共に、全隊敗走していった。

　これを見て、クザンは嘲って鼻で笑った。

「ふん！　弱い！　弱すぎる！　何の策もなく敗走とは、片腹痛いわ！　全軍、追撃だ！　徹底的に蹂躙しろ！」

　クザン隊は、全力で敗走していくエドガールの隊を飲み込もうと追撃していった。

　これを虎視眈々と待ち続けている者達がいた。

　木の生い茂る森の中で息を潜め、虫にその肌を刺されようとも、爬虫類がその身の上を這い回ろうとも、じっと身動き一つせず、ひたすら待ち続けていた。

「……よし。キタ、キタ。行くぞ、みんな、ついてこい！」

「「うおおおお！！」」

　その者たちとは、アンリ達コルマール砦の兵、エドガール軍の最精鋭部隊だった。

　クザン隊は、エドガールたちを侮り、全隊がバラけて数の優位を失ってしまい、長く伸びすぎてしまっていた。

　アンリ達伏兵に側面を突かれ、一気に足並みが乱れた。

「何!?　くそ、ぬかったわ！　だが、数は負けておらん！　うろたえるな！」

　クザンの怒号で、乱れた隊が再び足並みを揃えかけた時だった。

「全体、反転！！」

　エドガールのよく響く声で、エドガール隊が見事に反転し、クザン隊に向き直った。

　そして、一番に切り込んでいったのは、この男ギュスターヴである。

　その狙いは、一直線でクザンの首を狙っていた。

　が、クザンも待ち構え、ギュスターヴとの一騎打ちに乗り出した。

「甘いわ！　どこの馬の骨かは知らんが、死に急ぐでないわ！　このワシをナメるな！」

　クザンは、ギュスターヴに向かって一気に駆け出した。

　そして、ギュスターヴの脳天から叩き切ろうと、馬上から巨大な鋼鉄のハルバートを振り下ろした。

「遅え！」

　ギュスターヴは、馬上で更に飛び上がり、クザンの一撃を身軽にかわした。

　照りつける太陽を背に、クザンへとそのまま斬りかかった。

　クザンはほんの一瞬太陽で目が眩み、ギュスターヴの一撃を受け止めようと頭上でハルバートを防御に構えた。

「うおおお！　爆炎剣（フラゴ・スパーダ）！」

「チッ!?　ま、眩……ぶばあああん!?」

　ギュスターヴの必殺の爆炎の魔法剣は、クザンのハルバートを真ん中からへし折り、クザンの脳天を鋼鉄の兜ごと爆破した。

　たったの一撃だった。

　この一撃でクザン隊は恐慌状態に陥った。

「さあ、貴様らの隊長は討ち取られたぞ！　我軍には、戦女神に愛されし、一騎当千の『爆炎剣』ギュスターヴがいる！　退くならば、見逃してやるぞ！」

　エドガールの良く通る声で、隊長のいなくなったクザン隊は恐れ慄き潰走していった。

「さあ、初戦は我らが制したぞ！　勝鬨をあげよ！」

　エドガールの号令で、勝鬨が大きくこだました。

「ハッハッハ！　見事に、リュウキの読みどおりであったな？」

　エドガールは楽しそうに笑いながら、剣を収めたギュスターヴに話しかけた。

「ええ、見事でしたね。あの偽情報の書状だけで、相手が俺達を侮ってくることも、最強の駒のクザンを無駄に使ってくることまでも操るとは。恐ろしい程ですね」

「そうだな。あの軍師が味方で良かった。もちろん、そなたも流石『爆炎剣』だったぞ？」

「ありがとうございます。あの程度の相手に勝てないようじゃ、俺の存在価値はないですよ」

　エドガールとギュスターヴは笑い合い、奇襲を成功させたアンリも合流した。

　こうして、エドガールは最初の一歩目を歴史に刻んだ。