現実の世界に不満を抱く男子中学生が、邪神の力で異世界へと転移し、そこで内なる悪魔（欲望）を解き放つダークファンタジー

第9話 冒険者への勧誘

「僕は？」

「勝ったのよ」と話し掛けたのはもちろん、ホヌスである。彼女は観客席から今の場所まで来て、彼の隣にそっと立ちつづけていた。「悪魔の力を使って。貴方は、ここの覇者に勝ったの」

　ホヌスは嬉しそうな顔で、彼の目を見つめた。

　栄介は、その視線に照れ臭くなった。勝利の余韻もまだ残っている中、そう言う目で見られるのは、やはり恥ずかしい。何だかこう、心の奥がむず痒くなる。悪魔の欲望を宿す彼ではあったが、その根っこは、まだまだ年相応の少年なのだ。妖艶な美少女に見つめられては、流石の彼でもドギマギしてしまう。

　栄介はその緊張を誤魔化しながらも、表情の方はあくまで冷静に、彼女の言葉に「そう」とだけ肯いた。

　ホヌスは、その返事に目を細めた。

　栄介は、彼女の顔から視線を逸らした。

「儲かった？」

「ええ、それはもう。初めてにしては、信じられない額だったわ」

　初回特典のお陰だな、と、内心で思う栄介。彼は受付嬢の方に視線を向けて（何故か、受付嬢に視線を逸らされてしまったが）、それから周りの観客達を見渡した。

　観客達は、歓喜も歓喜。全員、彼の事を「これでもか」と褒め称えていた。

「良くやったぞ、小僧」

「久しぶりに良いもんを見せて貰った」

　栄介は、それらの言葉に苦笑した。たったこれだけの事で、彼らは栄介を贔屓にしたようである。受付嬢の反応を見ても分かるように。彼女もまた、（当の本人は気づいていないが）彼に好感以上の感情を抱いているようだった。

　栄介はそれらの感情を何となく察しつつも、その表情はやはり冷静に、あくまで平静を装い続けた。

「今回は」

「ん？」

「相手を殺さなか……殺せなかったけど。次は」

「そうね。精神を殺すのは、まだ罪悪感も」

「うん……」

　栄介はまた、地面の敵を見下ろした。

「ホヌス」

「なに？」

「次は、絶対に殺す」

「ええ」

　栄介は、邪神の顔に視線を戻した。邪神も、相手の目を見返した。二人は周りの視線を無視して、互いの顔をしばらく見続けた。そこに割り込んだのは、一人の女性。見掛けはかなり派手だが、根は良い人そうな女性だった。

　彼女は「さっきの試合、凄く感動しました！」と言って栄介の手を握り、彼が「え、ええ？」と戸惑う姿に微笑んで、彼に「何処から来たんですか？」と訊いた。

「この辺じゃ、あまり見掛けない顔なので」

　栄介はその返事に窮したが、ずっと黙っているのも変だと思い、仕方なく「外国から来ました」と答えた。

「遠い所にある」

「へぇ、そうなんですか。なら、許可書も貰っているんですね？」

「きょ、許可書？」

　なにそれ？　と言いたいのは山々だったが、相手の反応（かなり驚いている）を見る限り、「もちろん！　貰っているような？　貰っていないような？」と曖昧に答えるしかなかった。

　相手は、その返事に瞬いた。

「まさか！」

　の続きは聞かなくても、大凡の予想は付く。

「そんな田舎から来たんですか？」

　予想外の答えが返って来たが、これは思わぬ誤算だった。もちろん、良い方の意味で。相手は彼が許可書の存在も知らない、そんな場所から来た田舎者だと思っている。これには、周りの観客達も苦笑せざるを得なかった。

　栄介は、周りの視線が急に恥ずかしくなってしまった。

「ええ、まあ。ここまで来た道も」

「ああはい、皆まで言わなくても良いです」

　そう言う人は、多いですから……と、彼女は笑った。

「あなたも色々と訳ありなんですね？」

「え？　あ、はい」と肯かざるを得ない。本当は「異世界から来ました」なんて言ったら、天地が引っ繰り返る程の大騒動になる。「故郷の町が焼かれてしまって。この子は、僕の幼（・）馴（・）染（・）なんです」

　栄介はホヌスに目配せし、「今の嘘に付き合ってくれ」と肯いた。

　ホヌスは、その嘘に付き合った。

「ここまで来るのにとても苦労しました」

「そう。それは、大変でしたね？」

「はい」と落ち込むホヌス。その演技は超一流で、真実を知る栄介ですら一瞬騙されそうになった。「許可証の事は、何とか誤魔化し、誤魔化ししやっていたんですけど」

　彼女は懇願するような顔で、女性の目を見返した。

　女性は、その眼差しにすっかり騙されてしまったらしい。

「そう、なんですか。なら、冒（・）険（・）者（・）登（・）録（・）をしましょう？」

「ふぇ？」と驚いたのは、栄介。彼は間抜けな顔で、女性の顔を見つめた。「冒険者登録、ですか？」

　異世界モノでは、お馴染みであるアノ？

「はい。冒険者登録を済ませれば、許可書が無くても各地を旅できるようになります」

「な、なるほど」

　それは、確かに便利だ。許可書の制度が、イマイチよく分からないけれど。まあ……さしずめ逃亡を防ぐための制度なのだろう。農奴を含む奴隷や、危ない犯罪者を逃がさないために。個人の身分を明らかにする点では、向こうもこっちもそう変わらないようだった。

「登録は、どうすればできますか？」

「町の商工組合（ギルドセンター）で行えます。今日は非番ですが、私もそこの会員なので。良かったらご案内しますよ？」

　栄介はその言葉を聞いて、隣の邪神に視線を移した。

　邪神は、何も言わずに笑っている。どうやら、この誘いには賛成であるようだ。

　栄介は「それ」を確かめて、眼前の女性にまた視線を戻した。

「お願いします。この先の事も考えると、『そうした方が良い』と思うので。冒険者になっても、他の仕事はできますか？」

「身分にもよりますけど。大抵の副業は、大丈夫ですね。と言うか……本業のある人が、副業として冒険者をやる方が一般的です。冒険者には、移動の自由がありますから。商人とかにも、凄く人気な職業です。でも」

「でも？」

「その見返りは、怪しいです」

　栄介はその言葉から、冒険者の闇を感じ取った。

「なるほど。険しい諸々を冒す者なわけですから、その代償も色々とある。つまりは、『ハイリスク、ローリターンな職業になり易い』って事ですね？」

「ええ。依頼の内容によっては、命を落とす危険もあります」

「そう、ですか」

　栄介は一瞬だけ考える素振りを見せて、それからすぐに「やります」と肯いた。

「それでも。冒険者になれば」

　色々と美味しい思いもできそうだし。

「……断る理由もありません」

　栄介は「ニヤリ」と笑って、彼女の案内に従った。