現実の世界に不満を抱く男子中学生が、邪神の力で異世界へと転移し、そこで内なる悪魔（欲望）を解き放つダークファンタジー

第3話 それは、当然の疑問

　学校が放課後になるのは、意外と早い。大抵の生徒は「かったるい」と思っているが、気づいた頃には部活の準備を始めているのだ。運動部はそれぞれのユニフォームに着替えて、文化部もそれぞれの部室で道具類を準備し始める。それらの動きは実に生き生きしているが、美術部の幽霊部員と化していた栄介には、至ってどうでも良い事だった。

　テニスコートを走り回る奴は、そのボールを必死に追い掛ければ良い。

　楽譜の音符をなぞりたい奴は、そのメロティーを耽美に奏でれば良い。

　健全な精神をスローガンとする中学の部活動は、彼に退屈こそ与えても、興奮のそれはまるで与えてくれなかった。仲間との成長物語なんて糞くらいである。

　彼は幼馴染が部活を終わるまでの暇つぶしと、生徒があまり来ない屋上付近の階段に座って、ポケットの中からスマホを取りだし、例の小説投稿サイトを開いて、無造作に選んだ小説を黙々と読み始めた。……だが。

　異変が起きたのは、それからすぐの事。正確には何かの気配を感じただけだが、ふと屋上の方が気になってしまい、スマホの画面を消して、屋上の扉をゆっくりと開けた。扉の向こうには……誰だろう？　とても奇妙な服装だが、14歳くらいの少女が立っていた。夕闇が混じり始めた風に黒髪（長さは、腰と肩甲骨の間くらい）を靡かせ、フェンス越しから遠くの景色をじっと眺めている。まるで背中から彼の視線を感じるように、彼の方をすっと振り返った動きにも、妙な余裕と言うか、相手を戦かせる不思議な雰囲気が漂っていた。

　栄介は、その雰囲気に息を飲んだ。その雰囲気が、あまりに神々し過ぎて。言葉を発したくても、その言葉自体が風に吹き飛ばされてしまったのだ。「クスッ」と笑いかけた彼女の顔にも、その風をより強くする、魔力のようなモノが混じっていた。

　栄介は、その場に固まった。彼女は恐らく、普通の人間ではない。その奇妙な服装……（冷静になって良く見てみると）黒を基調としたドレス風の服からは、禍々しい雰囲気が漂い、それと対比する真っ白な肌からは、畏怖の気配が感じられた。「お前など、すぐにでも殺せるのだ」と。その妖しげな眼差しを通して、相手の心を串刺しにしているのだ。相手はただ、その痛みに戦くしかない。自然の摂理を忘れて、逃げの意識をすっかり失ってしまう。

　栄介は「諦め」よりも悪い、「絶望」の感情を覚えて、地面の上にスマホを落とし、自分もその隣に座り込んでしまった。

「う、ううう」

「怖がる事はないわ」

　ゾッとする程、優しい声。

「私は、貴方の敵じゃない」

「敵、じゃ」

　ない、の声が出ない。

「そ、そんな」

　わけないだろう？　彼女は、どう見たって妖しい。そのヤバイ服装は、人間のそれを超えた雰囲気は、相手に恐怖以外の何も抱かせないのだ。第一、彼女は学校の制服すら着ていないし。単なるコスプレマニアにしては、どう考えても異質な存在だった。

　栄介は身体の震えを何とか抑え、地面の上から静かに立ち上がった。

「君は、誰？」

　の答えが返って来たのは、数秒後。生暖かい風が、彼の頬を撫でた時だった。

「邪神よ」

「邪神？　邪神って」

「そう、邪（よこしま）なる神。私は、世界中にいる邪神の」

　また、沈黙。だが今度の沈黙は、何かが違っていた。邪神の表情を見ても分かるように……彼女は（理屈は分からないが）、目の前の少年から何かを感じ取り、それを心から喜んでいるようだった。彼の前にそっと歩み寄った動きからも、その喜びが僅かに窺える。

「貴方」

「はい？」の返事すら許さない「クスッ」

　彼の恐怖を一瞬だけ忘れさせた笑みは、その容姿と相まって、とんでもなく美しかった。それこそ、亜紀の美しさが霞んでしまう程に。亜紀の美しさは、あくまで人間の領域だったが、目の前の少女はそれすらも超える美、一度嵌まったら二度と抜け出せない底なし沼だった。世の男達が憧れる、女性の究極系。彼女が醸し出す美には、人間の本能、内なる悪魔を撫で回す嫌らしさがあった。

　栄介はその美に圧倒されるあまり、今まで抱いていた恐れをすっかり忘れてしまった。

　邪神は、その態度に目を細めた。

「自由になりたいのね？」

「え？」の声は、すんなりと出た。どうやら、緊張の方も解けたらしい。「自由に？」

　栄介は「自由」の意味をしばらく考えたが、それもすぐに「ああ」と分かった。

「悪魔の事？」

　返事はない。ただ、「クスッ」と微笑まれただけだ。

「なるほど。君は、人（・）の（・）心（・）が（・）分（・）か（・）る（・）ん（・）だ（・）ね（・）？」

「ええ、相手の心を読もうとすれば。魔力は、ちょっとだけ使うけどね」

「ふうん」

　栄介は、相手の目を見つめた。

「それで？」

「ん？」

「その遊びは、いつまで続くの？」

「え？」と驚く邪神だったが、栄介にとっては想定内の反応だった。「遊び？」

　邪神は不思議そうな顔で、相手の目を見返した。

　栄介は、その視線に溜め息をついた。

「だって、そうでしょう？　偶然に出会った子が、邪神だなんて。普通に考えたら有り得ない。『頭の逝っている変質者』と思うのが普通だ。君の着ている服も」

　ここまで言ったら分かるよな？　

　そう訴える彼の目は、邪神の心を「なるほどね」と納得させたらしい。

「なら、証拠を見せる？」

「証拠？」

　邪神は、右手の指を鳴らした。「パチン」と響く、心地よい音。その音に重なって、ある物体が空間の間に現れた。景色の中に隠れていた事物が、その顔を恐る恐る出すように。地面の上に「それ」が落ちた時も、落下時の金属音が快かった以外は、何の感想も抱けなかった。

　邪神は、妙に黒光りする「それ」を拾い上げた。

「三叉槍（さんさそう）。本当は、ピッチホークの方が正式なんだろうけどね？　私の趣味では、こっちの方が良い」

「悪魔の武器、としては？」

「そう」

　彼女は、地面の上に三叉槍を放り投げた。

「持ってみる？」

「え？」

「私の事をまだ疑っているのなら。その三叉槍は、貴方の疑問を晴らす証拠になる」

「へ、へぇ」と苦笑する栄介だが、内心ではかなり脅えていた。「どうせ、何かのトリックでしょう？」

　そう考えれば、すべての辻褄が合う。彼女が言い当てた自分の闇も、空間の中から突然現れた三叉槍も、巧妙に仕組まれたトリックだと考えれば。

　栄介は恐怖半分、興奮半分で、地面の三叉槍を拾い上げようとした。

　だが、「あれ？」

　おかしい。三叉槍の感触は確かに金属だが、その重さが尋常ではなかった。まるで重さの決まりを無視したような重さである。人間の力では、決して持ち上がらない。辛うじて握り続ける事はできても、それを操るどころか、拾い上げる事すらできなかった。

　彼は三叉槍から手を放し、改めて邪神の顔にやった。

　邪神の顔は、笑っていた。まるでこうなる事が分かっていたように。

「信じてくれる？」

「うん」と肯かなかったのは、最後の抵抗。最も大事な疑問が残っていたからだ。「君が仮に邪神だとして」

　栄介はまた、邪神の目を見つめた。

「何が目的なの？」

「え？」

「人間を遙かに超越している（と思う）君が、ただの人間に」

「それは、『証拠を見せろ』と言われたから」

「だとしても！　君には、何のメリットも無い。『僕の魂を貰う』とかだったら分かるけどさ。何の利益も無いのに」

　を言い切るよりも前に、邪神が溜め息をついた。

「メリットは、ある」