第１３話 -反省の多い勝利-
１日に２度も死ぬような目に会うとは運がなさすぎる。
これを呪うべきか、経験を糧にすることができたのは幸運だったと取るべきか。
それに最期の一撃は、一歩間違えたら自身の腕に大蜘蛛の牙で刺すところだった。
今後は、もっと冷静に対処しなくてはならないなと反省する。
「嫌なことを思い出しちゃったなぁ」
あの頃から少しは、前に一歩でも踏み出せただろうか。
今朝の戦いでもそうだが、ここが正念場だというときにふと心が折れるのをなんとかしないといけない。
精神面の強化が重要になると思い知らされた戦いだった。
刀についた体液を拭き取り鞘に収め、この戦いに関して考えながらしばらく膝をついたまま大蜘蛛の骸の前で休憩を取る。
現在の時刻は１６時２０分。
そろそろ戻らないとファミリアマーケットが閉まってしまう。
「さて どう解体したものかなぁ」
そもそも、持って帰れるのだろうか、この大きさの素材を……
脇差を抜き解体作業に取り掛かる。
回収できたものは頭胸部を覆う棘のついた甲殻４枚、腹部を覆っている甲殻８枚、足一本に付き採れた甲殻は３本なので合計２４本、そしてハサミのついた触肢と大きな牙が２本だ。
素材にできそうなものはこんなものか。
まるで鋼の硬さを持っていそうな甲殻なのだが思いの外軽い。
そして、これらをどう持ち帰るか……
こういうときのために、ここでお役立ち探索道具。
「すこし長いロープ～」
誰もいないのをいいことに猫になりたいロボットも真っ青な物まねをした。
心のどこかで、もうしないと決心する。
何ｍあるかは忘れたためよくわからないが、それなりに長いロープだ。
何かを縛ったり、引っ張ったり、つないだりできる道具だぞ！
つまり特に代わり映えのしないロープだ。
強いて特徴を言うなら頑丈そうなロープだ。
どうでも良いロープの解説を心の中で垂れ流し触肢、大蜘蛛の牙、大蜘蛛の足先は、リュックに収まりそうだったため無理やり詰め込む。
その他の大きな甲殻はロープで縛り大きな甲殻を皿のようにしてサンドイッチのように挟んでまとめた。
両面が刺々しい亀の甲羅のような見た目にはなったが、なんとか運びやすくなり、勝利の喜びと重みを感じながらその場を後にする。
坂道を登り、来た道を抜ける。
今日の目標は、７階層と息巻いていた時が懐かしく感じる。
到達したところは５階層で、しかも６階層に降りられる道を見つけられていないという始末だ。
だけど、魔物の主を討伐出来たのはとてもでかい。
アラネアだけだと味気がないが、こういう魔物と出くわして討伐出来たとなると探索員として一歩前に進んだ様な気分になるので、とても嬉しい。
またも死にかけたけど……
帰り路は、スムーズに進むことができた。
重い荷物を持ちながらアラネアと戦う覚悟をしていたが、遭遇することなく地上に到達する。
カードをかざし扉が開く。
太陽が沈みかけ真っ赤な夕日を拝むことなく空は、薄っすらと雲の影を強調させる。
夜だ。
異界で存分に汗をかいたというのもあり、外は思いの外寒く、指先が凍りそうだ。
町は明るく、新しくなったであろう街灯が道を照らす。
それに、武器を持ったり頑丈な装備を身にまとっているいかにも異界帰りの人が多い。
今の時刻は、１７時２０分。
ファミリアマーケットが閉まるのは１９時だから閉店時間には、余裕で間に合うな。
ファミリアマーケットの方へと歩く。
到着して出てきた客とすれ違い店内へと入る。
午前来たときと変わらない濁声で「いらっしゃい！ おお？ また来てくれたのかい兄ちゃん」とカウンター越しでジョリジョリとしてそうな顎をなでながら笑みを浮かべる店の主人がいた。
「あのあと また異界へ行って素材を採ってきたんですよ。買取お願いします！！」
背中に背負うように持ってきた大蜘蛛の素材を素材買取のカウンターへと置いた。
「随分と重そうだが どこの異界へ行ってきたんだよ」
「そこの大宮異界ですよ」
「だって兄ちゃんは、５階層あたりを探索してるんだろう？ 良くてアラネアの素材じゃないのか……よ？……」
そう言いかけて止まる店主は、春人の持ってきた素材を見てまたも目を見開いた。
「おいおい こりゃまた珍しいものを持ってきたな」
そう言いながら椅子に座りルーペを取り出して素材を見る。
そしてロープをほどき、一枚一枚丁寧に観察し金槌を取り出して軽く甲殻の裏を叩いたりなどをして何かを確かめている。
「確かに こいつは５階層に出現する魔物だが この前討伐されたばかりの魔物だぞ？ しかもだ 一人でこれだけの素材を持って帰ってくるってことは 主クラスを倒したってことになる」
店主は春人をじーっと睨む。
「見るからに昼間買ったはずの防具も擦れたり 凹んだりしているところもあるし……兄ちゃん……悪いことは言わねぇ、無理な戦いはやめておけ、早死するぞ？」
その睨みに耐えかねて目を逸らし言い訳を述べる。
「あ、いや……そのですね。逃げようとはしたんですよ？ そして逃げられなくって、もう戦うしか無いよな？ってなって……そして逃げられず戦闘になったから……仕方なかったのですよ」
やれやれと聞こえるかのような仕草をして頬杖をする店主。
「この大蜘蛛は『ランサラネア・レギーナ』つって直線移動は速いが曲がったりするのが苦手な魔物で逃げるのは結構簡単なんだ。それに危険度は デルタ、月に１度出てくるかどうかの魔物の主だ。比較的上層で出てくる主(ぬし)にしては強いからチームを組んでから戦うことが推奨されてるのは知ってるだろ？」
「あはは～、反省してます」
「一時の判断ミスで命を落とす探索員は、かなり多いからな！ 気をつけるんだぞ？ とりあえず量が多いし査定を始めるか」
注意を受け、リュックの中にあるアラネアと大蜘蛛の残りの素材を出した。
さてさて！ と言うような仕草をしてから査定をしてもらった。
アラネアの甲殻が１４枚１１２００円。
ランサラネア・レギーナ
頭胸部甲殻、１枚５０００円が４枚：２００００円
腹甲殻、１枚３０００円が８枚：２４０００円
足の甲殻、１本３５００円が１６本：５６０００円
（そのうち傷ありが４本、１本あたりの売値が１０００円に下がり１６本で４６０００円）
足の尖甲殻、１つ６０００円が８本：４８０００円
長牙、１本８７００円が２本：１７４００円
触肢、１本２０００円が２本：４０００円
合計金額：１７０６００円
査定された金額を聞いて心拍数が上がり思わず前のめりになる。
探索員をやってきて日々数百円若しくは無収入のときもあった。
１日良くて１万稼げたら御の字、よくても５０００円悪くて何もなしだった稼ぎが１日で２０万円を超える金額に跳ね上がったのだ。
「おいおい そんな食い入るように見てもそれ以上 上がらないぜ？」
笑いながら店主が言う。
あははっと我に返り頭を掻く。
「兄ちゃんにとっては結構稼げた金額だと思うが無理は 禁物だからな？ いつだって命ってもんは１つしかないんだ。大切にしろよ！」
店主が人差し指を向けながら言う。
「わかりましたよ」
結果的に無理をして済む話になってくれてはいるが、元はと言えば自分の注意が散漫になってしまったが故に起きてしまった戦いだ。
ミスからつながった事故のようなもの。
それにやつの動きをもっと注意深く観察していたら逃げるチャンスがあることに気づけたのだ。
相手がでかく、やたら早いから無理だと思い思考を停止させるのではなく常に考えることをやめてはいけないのだ。
査定されたお金を電子マネーにチャージするため財布を取り出す。
その時、お店に誰かが入って来る音が聞こえた。
春人メモ
大蜘蛛、正式名称：ランサアラネア・レギーナ
体長は４～７ｍある大型のランサアラネアの一種と思われるが詳細は不明。
大宮異界に出現するアラネアの種とは異なり何故か単体の種でぽつんと大宮異界５階層に出現する魔物の主。
北海道札幌異界に出現するランサアラネアの上位種と見られるが札幌異界には出現しないため別の種類であるか若しくはアラネアの突然変異種なのでは無いかと考えられている。
またアラネアにはアラネア・クイーンとアラネア・マザーが存在するらしいが、それらはアラネアの卵を生む種類とは異なるようだ。
大宮異界５階層では数ヶ月に度々出現し、その階層における魔物の頂点の強さを定義とされる。
魔物の主である。
札幌異界には、出現しないが群馬県前橋異界の１３階層にてアラネアのいる階層で発見されている。
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