Real～Beginning of the unreal〜

14巻 最終話

「――のっ、っ⁉︎」

「ここ何もないよーぉ⁉︎」

「結構快適ですな⁉︎」

「えっ」「うわっ」「グワァ⁉︎」「もう一度……む？」「あらあら」

「これは、出られたみたいじゃな」

　八龍、改めエルザを含めた九つの龍が、ダンジョンの入口に集結する。

　突如現れた国家規模の厄災に、バリケードが閉められ緊急警報が響き渡った。

「ウルセェ‼︎」

　壁とバリケードを破壊して回るサラマンダーを他所に、皆の視線はエキドナに向けられる。その、泣き腫らした顔に。

「……エキドナ、何があった？」

　首を下げたヒュドラが目を細め、リヴァイアサンが慰める様に頬を擦り付ける。

「……まずは復讐を終わらせましょう。全て終わったら話すから」

「……そうじゃな」

　エキドナの転移魔術が発動し、八体がそれぞれイギリス国境沿いに飛ばされる。

　エルザはエキドナに肩を貸し、魔力補助として足元の術式を踏んだ。

　バリケードごと周辺を破壊し一人飛び立ったヒュドラが、遥か上空から腐った国を見下ろす。

　……輝く方陣に囲まれた大国家。

　……降り頻る毒の鱗粉に、大人達が血を吹いて倒れていく。

「……っ」

　何かを見つけたヒュドラが急降下し、走り回る人間を踏み潰して着地する。

　ヒュドラが彼の顔をつつくも、当然の如く反応はない。

「ジャック、なぜ、お主がここに……ッ」

　安らかな顔で死んでいるジャックに、ヒュドラの顔が歪む。

　そっと彼を咥え翼を広げたヒュドラは、ロンドンの一角を吹き飛ばし再び飛び立った。

「……まるで映画を見ているみたいだよ」

「……随分と他人事だな」

　紫の雪が降るイギリスを、東条とスカアハ、ノエル、プニルがアイルランド国境の山頂から黙って見つめる。

「……ん、ぅむ」

「ブルルッ」

「っぇぐえ⁉︎」

　アリアが目を覚まし、プニルに振り落とされる。

　尻を摩り立ち上がった彼女は、まるで紫色のスノードームの様になっている自国を目に膝をついた。

「ようやくお目覚めかい？ 今度は茨姫にでもなったのかと思ったわよ」

「あっ、あぁっ、」

　恐れていた未来を寝起きに見せられ、アリアの頬を涙が伝う。

　スカアハは木の根に腰掛け、疲れた様に月を見上げた。

「まぁ、悪いことばかりじゃないさ。使えない老害どもが軒並みくたばるんだ。

　あんたも、アーサーとして生きていくのか、アリアとして生きていくのか、早い内に決めておきな」

「……アリアって言うのか、綺麗な名前じゃん」

「ありっ、がどぅっ」

　欠けてしまったネイルを直すスカアハの隣に、東条も倒れる様に腰を下ろす。

「……お前はどうすんだ？ たぶん周辺国だけじゃねぇ、大国もこれを機に領土干渉してくるぞ」

「そうねぇ、……まだマーリンが生きているし、あの子には私が必要だもの。ほら、あそこで走り回っているの、見える？」

「見えねぇよ」

「可愛いわぁ……。それに、一から自分の好きな国を造れるのよ？ こんなに楽しいことはないわ。当分の間は守ってあげようかしら。

　ねぇアーサー？ あなたも旗印となって馬車馬の如く働いてくれるわよね？」

「っ当、然だッ！ グスッ。それとっ、私はアリアだっ」

「あっそ。フフっ」

「あんま無理させてやるなよ？」

　スカアハの隣にダンッ、と腰を下ろしたアリアが涙を拭き、眼前の光景を目に焼き付ける。

「辛くなったら日本おいで。美味しい物いっぱいある」

　東条の膝の上に座ったノエルの慰めに、スカアハが吹き出す。

「アハハっ、こんな時まで嫌味かい？ まずは食料事情からメスを入れるかね」

「ありがとう、ノエル。いつか必ず」

「ん」

「ブルルっ」

「おっと」

　苦笑する東条は、足を畳み鼻を寄せてくるプニルの口先を撫でる。

　一国の滅亡を見ながら過ごす、静かで、穏やかで、幻想的な時間。

　……東条は、改めて胸に刻んだ。

「……戦争って、クソだな」

「ん」

「同感だね」

「ああッ」

　季節外れの星月夜。

　はらり舞い降る夜の雪が、幾千万の命を溶かす。

　訪れるのは、飢えすら凍る厳冬か、それとも花芽吹く初春か。

　神などおらず、未来は『人』のみぞ知る。

　龍と騎士の復讐譚――これにて終幕。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　14巻〜Tails of AVALON〜完