Real～Beginning of the unreal〜

残ったもの

「…………はぁ」

　岩山の頂上からは、彼らが作った楽園の全てが見渡せる。

　肉の焦げる臭いが雨風に運ばれ、彼のボサボサな白髪を強く揺らした。

「……」

　局所的に発生する落雷を見つめながら、テュポンは思い出していた。

　……何度も起こしにきたエキドナ。

　……いらないって言ってるのに、食べ物を運んでくる子供達。

　……見つけた綺麗な石とか虫の抜け殻とか、変な物を貢ぎにくる子もいた。

　……一回だけ、エキドナにむりやり授業をさせられたこともあった。

　いきなり大勢の目に晒されて、あの後三ヶ月は具合が悪かった。

　……あんなに強かだったエキドナも、今はもう立つことすらできない。

「……」

　……風の耳に気づく人間がいたなんて。驚いた。

　……テュポンは嘆息し、こちらをジッと見つめてくるスカアハから目を逸らす。

　……相手は転移術式のプロ集団だし、とーじょーとノエルでも、残り八四七人を漏らさずに狩るのは不可能だ。既に何人か逃げ出してるし。

　テュポンの感知には、アヴァロンを抜け出して地上を目指す幾つもの気配が映っている。

「……はぁ」

　……この光景は、適当に風で情報を集めていた、俺が招いたものかもしれない。

　……もし違うとしても、少なくとも、あの子達は今日死ぬべきじゃなかった。

「……これが、情ってやつか。……不便だなぁ」

　雨天を見上げたテュポンが、風の中に解けて消えた。

　　　　　　　　　　§

「――ッ⁉︎」

「わぁっ」

　いきなり背後に現れた気配をブン殴った東条は、ジト目を向けてくるテュポンに目を丸くする。

「あのさぁ、毎度毎度いきなり攻撃しないでよ。ビックリするから」

「お前、出てきたのか」

「眠れないもん。こんなんじゃ」

「……そうだよな」

　気怠げだけど、どこか寂しそうな顔をするテュポンを横目に、東条は再度前方の軍勢に向き直る。

「……君、分かってる？ このままだと地上での立場なくなるよ？」

「……仕方ねぇだろ。気づいたらこうなってたんだから」

「トラウマってやつ？」

「知ってんのか」

「友達に聞いただけ」

　前に進み出るテュポンに、東条は躊躇いながらも構えを解いた。

「……助けてくれんのか？」

「助ける、とかじゃないよ。俺は責任を取るだけ。その途中に助かる君がいるだけ」

「そうか。……ありがとな」

　――瞬間、

　剣を構える者、

　魔術を発動する者、

　ダンジョンの中を逃げる者、

　テュポンが知覚した全ての人間の頭部が、小気味良い音を立てて風船の様に破裂した。

　一気に静かになった空間に、東条は戦慄し乾いた笑みを浮かべる。

「……マジかよ」

「あとは、そうだ」

　フワリと東条の体が浮かぶ。テュポンの操る風に乗り、元いた場所に戻ってきた。

「……君、やっぱり凄いね。今の躱すんだ」

「……」

　引き攣った笑みを浮かべるスカアハと一緒に、暴れるエキドナが影から現れる。

「っ離、っえ⁉︎ テュポン様！」

「……だから、そういう目を向けないでくれって」

　溜息を吐くテュポンが、エキドナの頭をポンポンと撫でる。

「……でも、よく頑張ったね。君達は君達の仕事を終わらせな」

「え、え？」

　理解が追いつかず唖然とする彼女が、東条を見つけハッと息を呑む。

「っキリマサ、私、」

「？ あぁ、さてはノエルに何か言われたな？ てかあいつどこだ？」

　完全にすれ違っていることに気づいていない東条が、辺りをキョロキョロと見回す。

　そんな彼と目を合わせられず、エキドナは深く頭を下げた。

「本当に、ごめんさい」

「え、何でぶ⁉︎」

「マサ動きすぎ！」

　そこへ突っ込んでくるノエル。

　騒がしくなってきた彼らとは別に、岩に腰掛けたテュポン。

　諦めの笑みを浮かべるスカアハが、帽子をとってお辞儀した。

「【王】いや、【調停者】さんかしらね？ 会えて光栄よ」

「うん。そういうのいいからさ、地上に戻るついでに、隔離してるドラゴン達も連れていってあげてくれる？ あとここのエキドナも」

「……なぜ？」

「それが彼らの目的だから」

「でも彼らは私に負けたわよ？」

「君は俺に負けたでしょ」

「……」

　一切崩れない余裕と、淡々とした口調に、スカアハ自覚させられる。

　この者の前で、自分がどれだけ取るに足らない存在なのかということを。

「マサ、こいつに惑わされないで」

「別に惑わされてねぇよ。大丈夫かエキドナ？ 傷は？」

「……ええ、大丈夫。あなたは？」

「マサ！」

「っだぁ引っ張るなって⁉︎」

　そんな光景に、エキドナは儚げに微笑んだ。

「……キリマサ、」

「ん？」

「私ね、……あなた――」

「……ん？」

　瞬間目の前から消えたエキドナに、東条は目をパチクリする。

「これで良いかしら？」

「うん。君達も早い内に帰りな」

「……殺さないの？」

「殺されたいの？」

「……」

「あれ？ おいスカアハお前だろ！ エキドナどこやっ――」「むー！――」

　指パッチンと共に影に落ちた三人を見送り、テュポンは腰を上げる。

「っ、テュポン様」「……」「マサどこ行っちゃったの？」「もう会えないの？」「お別れ言いたかった」「ヒグっ、うぅ」

　駆け寄って来た子供達を引き連れ、

「……また会えるさ」

　彼は家路についた。