Real～Beginning of the unreal〜

誰が為を想い

「何だ、これ」

　あまりに凄惨な光景に絶句してしまう東条を、縋りつくエキドナの指が現実に引き戻す。

「キリマサっ、一人でも、多くの子達をッ」

「っ」

　東条は赤い森の中へと駆け出す。

　その際睨んだスカアハの顔は、どこか悲しそうに見えた。

　彼が去った後、涙を拭いて立ち上がったエキドナの隣にノエルが並び、プニルがアーサーを咥えて背に乗せる。

　スカアハはそんな彼女達を見て、小さく苦笑した。

「……随分と嫌われちゃったわね」

　溜息を吐き地面に降りる彼女に、ノエルが口を開く。

「引いて、スカアハ」

「……あんた達、繋がっていたの？」

「……」

　お口チャックするノエルに、スカアハがクスリと微笑む。

「だいたいは察しがつくわ。あんた達、アイルランドでいきなり消えたわよね？ あの時かしら？」

「知ってたの？」

「ずっと見ていたもの。でもこの状況を見るに……、きっと不干渉の立場をとってくれたのよね？ なら責めるのはお門違いでしょう？ 寧ろお礼しなきゃ」

　彼女の俯瞰的で冷静な思考に、ノエルは正直驚いていた。

「……スカアハ、もっと自己中だと思ってた」

「ウフフっ、私は自己中よ？ この国を含めて、私以外のだいたいに興味がないし。ただ私が好き勝手するのに、国という財源と可能性が必要だっただけ。

　……私は教育者よ？ 好き好んで芽を摘んだりはしないわ」

　怒りの形相を浮かべ魔力を練り上げているエキドナを、スカアハは鼻で笑った。

「あんたが愛する存在を受け入れることはないし、認めることも絶対にないけれど、私が直接どうこうすることはないわよ。興が削がれちゃったもの。

　あとは彼らに任せるわ。止めようが殺そうが殺されようが、好きになさいな」

　岩に腰掛け、シッシッ、と手を振るスカアハに、エキドナの苛立ちが募る。

　そんな彼女をノエルが諌めた。

「エキドナ。め」

「……こいつはっ」

「エキドナに勝てる相手じゃない。ノエルも手は出さない。そういう約束でしょ」

「……」

「マサは優しいから行っちゃったけど、ノエルは違う。

　もしエキドナが本当にマサを大切に思っているなら、この場所にノエル達を呼ぶべきじゃなかった」

「それ、は、」

「違うとは言わせない。ノエルもお前と同じ蛇。だから分かる。

　お前からは発情したメスの臭いがする」

「っ、」

　聞いていたスカアハが目をパチクリして吹き出す。

「ちょっとちょっとノエル？ 話が変わってきてるわよ？」

「ん。つまり、お前の好きなマサがこの惨状を見て、どういう行動をするのか、その結果マサの立場がどれだけ悪くなるのか、分からないエキドナじゃない筈ってこと」

「……」

　エキドナは口を噤んだ。図星だった。それを理解した上で、彼女はここに東条を呼んだのだから。

「スカアハ」

「んー？」

「スカアハは、これから起きること他国に報告する？」

　瞳を縦に割るノエルを見て、スカアハはヒラヒラと手を振った。

「ウフフっ、しな〜い。死にたくないもの」

「ん。これでスカアハ以外を皆殺しにすれば良くなった。

　でもお前がマサを売ったことに変わりはない。そんな奴がマサの隣に立つ資格はない」

「……」

「……ねぇノエル？ そろそろエキドナちゃんが可哀想になってきたわ？ 流石にオーバーキルじゃないかしら？」

「ん。ごめ」

「……いいえ。正論よ」

　二人に背を向けたエキドナは、痛々しい傷のついた体を引きずりながら森へ向かおうとする。

「ちょっと〜、あんた立っているのもやっとでしょうに。体内の魔力器官もズタズタよ？ 私がやったんだけど。ねぇ〜休んでいなさいな」

「……私が、人間共を、皆殺しにして、子供達もっ、キリマサもっ、全員助けるッ」

　悲しみを、怒りを、自身への失望を全て怨嗟の炎にくべ、エキドナは前へ進む。

　そんな彼女を、ノエルはスカアハと目を合わせた後、

「ん」

　手刀で気絶させた。

「……ノエル、あんた結構女よねぇ」

「ノエルも行っていい？」

「どちらの味方でもないんじゃないの？」

「マサが心配」

「……そういう理由なら行きなさいな」

「ん。ありがと」

　遠ざかっていく足音を耳、スカアハは倒れ伏すエキドナを見つめる。

「…………はぁ。亡命しようかしら」

　嫌々動かされる指が、治癒魔術の術式を描いた。