Real～Beginning of the unreal〜

レザー・エプロン

　……火照った肌を冷やす夜風が心地良い。

　……木々の隙間から覗く木漏れ月が心地良い。

　……肺を満たす甘美な香りが心地良い。

　……脳を舐める絶叫が心地良い。

「ッやめ、やめでプギッ⁉︎」

　命乞いをする人間の首を踏み潰したジャックは、足を包む生ぬるい感触に甘い溜息を吐いた。

　蕩ける思考の中、彼は今までの思い出を尊ぶように咀嚼する。

　……誰にでも優しく、争いを好まず、仲間を大切にする僕。

　それもまた、本当の僕なのかもしれない。

　でも、僕は知っている。

　本当の僕を理解できるのは、僕だけだ。

「〜♪」

　ジャックは今殺した人間の頭部を大事そうに持ち上げ、大きな木の枝にソッと置く。

「よしっ」

　太い枝の一本一本にズラリと並べた人間の生首を見て、ジャックは満足げに額の汗を拭いた。

　遠くから響く戦闘の音。空気を染める血の香り。

「……ふふっ」

　人の成る木を眺めながら、ジャックは心の底から思う。

　やっぱり僕は、人間を愛している。

　兄弟達は皆この感情を憎悪と呼ぶけれど、僕はそうは思わない。

　生まれた瞬間から想いを馳せ、乞い願い、心を占有する感情など、愛以外の何物でもないだろう？

　けれども、僕の学べる範囲だけでは不十分。人間を愛すには、人間の解像度をもっと上げなければならない。そうでなければ無礼というものだ。

　だから僕は、先生に人間のことを沢山教えてもらった。

　日が上り、布団から出ない子を起こしに行く親のことを。

　慌ただしい食卓に並ぶ、味噌汁と白米と焼き魚のことを。

　共に学び共に遊ぶ、学校と呼ばれる場所のことを。

　授業中に先生の目を盗んで消しカスを投げ合うことを。

　水泳の授業終わりの、仄かな塩素の香りにまどろむ時間が好きだったことを。

　道路に引かれた白線から落ちないように帰ったことを。

　異性に恋をし、フラれた悲しみを、成就した喜びを、初めて恋人と手を繋いだ時の躊躇いを、好きという感情の甘酸っぱさを。

　長い間同じ様な時間を繰り返し、でもそれが幸せなのだということを。

　何の理由もなく、親に反抗してしまう時期が来ることを。

　一人で生活するようになり、ようやく親の有り難みが分かることを。

　大人になり、社会を構成する一部となることを。

　厳しい毎日の中、小さな幸せを一つ一つ噛み締めるようになることを。

　結婚し、家庭を持ち、子を持ち、親として苦悩することを。

　歳をとり、動けなくなり、人生を振り返りながら眠りにつくことを。

　普通という幸せとは逆に、遍在する醜さも教えてもらった。

　どれだけ成長しようが、あぶれた人間を排斥しようとイジメが起きることを。

　互いが互いを見下し合い、蹴落とそうと必死になることを。

　普通とは幸せと同義であり、その裏では数えきれない程の人間が苦痛に耐えていることを。

　望まれずに生まれてきた子がいることを。

　親から虐待される子がいることを。

　社会の歯車にすらなれない人間がいることを。

　存在意義を失い、自死を選ぶ者が後を絶たないことを。

　機能しない法律を。

　欲望のままに動く人間がいることを。

　他人から搾取して悦に浸る者がいることを。

　常に殺し合いが絶えない国があることを。

　……この星に生まれた人間一人一人に、かけがえのない人生が流れていることを。

　先生が教えてくれた。

　どれだけ人間が愛おしい存在なのかを、どれだけ人間が美しい存在なのかを。

　それから、そんな人間の愛し方も。

「っいたぞ‼︎ 総員戦――」

　一陣の疾風が木の葉を揺らし、一〇の首から噴き上がる血飛沫が月光に舞う。

　キラキラと赤く彩られる世界の中、ジャックは腕から生やした血濡れの鎌をしまった。

「すぅぅ、はぁあ〜。……ん？」

　その時、深呼吸をするジャックの前に現れる、光の門。

　周囲を飛び回る妖精達が、祝福する様にジャックの手を引く。

「妖精さん達、……僕を招待してくれるのかい？」

　クスクスと笑う妖精に手を引かれるまま、ジャックは一歩を踏み出す。

　妖精は自分達の気に入った存在を、自分達のお気に入りの場所に招待する。

　そこには善も悪も介在せず、ただ彼らの遊び心のままに扉は開かれる。

　……目を開けたジャックの視界を、人工的な星々が埋め尽くしていた。

「……」

　ジャックの頬を、一筋の涙が伝う。

　眼前に広がる人間の営みは、彼が今までに見たどんな景色よりも、美しいものであった。

「っ、どうしたの君⁉ 大丈夫⁉︎」

　全身血塗れで涙を流す子供に、道行く婦人の一人が声をかける。

　ジャックは慌てふためく彼女を見上げ、その愛らしさに頬を染めた。

「だ、大丈夫ですっ。実はトマト缶を浴びてしまって」

「あら、そうなの？ でもトマトにしては、」

「あのっ、少し待っていてもらえないでしょうか！」

「え、別にいいけど」

　パタパタと近くの服飾店に走っていく彼を目に、婦人は「忙しないわねぇ」と苦笑する。自分にもあんな時期があった、彼女がそんな風に過去を懐かしんでいると、

「え？」

　服飾店の窓にビシャッ、と赤い液体が飛び散り、絶叫が響く。

　ドアが開きコロコロと転がってくる生首を見て、婦人は腰を抜かしてしまった。

「お待たせしました。どうでしょう？」

　スーツに着替え微笑むジャックが、頬に飛んだ血をハンカチで拭い婦人に歩み寄る。

　騒然となる場に似合わぬ落ち着き具合と、無邪気な子供らしい笑み。その場に居合わせた全員が、目の前の子供の狂気を悟った。

　クルリと回って服をお披露目するジャックに、婦人は必死に後ずさる。

「ヒィッ⁉︎ 来ないでっ、来るな化物⁉︎」

「酷いですよ。でも、それは事実です。私は人間にはなれない」

「……へ？」

「だから私は、人間を愛すのですよ」

　ジャックは手の平の上に乗せた婦人の首に、ロンドンの街明かりを見せてあげた。

　彼は切に思う。どうか誇ってほしいと、人間であることを尊び、慈しんでほしいと。あなたはこんなにも美しい存在なのだと、そう教えてあげたかった。

　……腕に垂れる血液が、ぬるく、冷たくなっていく。

　……彼の腕を、一つの人生が流れていく。

　……その重みが、儚さが、ジャックの頬を恍惚に歪めた。

　ジャック Cell：物体創造系【Jack the Ripper】