Real～Beginning of the unreal〜

第36話

　数刻前、メキシコ。

　時計の針は深夜２時を回り、街全体から熱気が引いてゆく。

　余韻が溶けて漂う街路を歩く、小さな影が１つ。

「……」

　寝巻きのまま外に出たノエルは、目的地もなく暗がりをトボトボと歩く。

　彼女は足元の影を見つめながら、無意味な自問自答を繰り返していた。

「……」

　……今ここでノエルが日本に帰らなかったら、きっとマサにも、灰音にも、紗命にも心配かけちゃう。

　なら、なぜすぐに後を追わなかった？

　……ノエルが、それを望んでいるから。ノエルがついていかなかったら、マサは向こうでもずっとノエルのことを考える。もしかしたら心配して帰ってくるかもしれない。

　マサが今回はお前の傍にいると言った時、お前は断り一緒に帰ると言った。

　……言った。でも無理だった。あの時はいけると思ったけど、身体が動かなかった。

　自分の心には気づいた筈だ。受け入れた筈だ。

　……受け入れたら、余計辛くなった。……気持ち悪い。

　なら殺せばいい。お前なら――

　嫌だ。

　ワガママだな。

　……ノエルはワガママ。

　マサが付き合ってくれた観光も、最後に全部吐き出して台無しにした。

　……。

　分かっているだろ。マサは歴史や文化に大した興味はない。お前のルーツに興味があるのは、お前だけだ。

　……。

　全部吐き出してマサにいらぬ心配をかけた後、お前は昨日の祭りで笑っていたな？どうだ、祭りは楽しかったか？

　……つまらなかった。

　笑っていたじゃないか？

　……作り笑いなんて初めてした。吐きそうだった。……どんな問題も、大体は時間が解決してくれる。この感情もそうだと思った。でも、耐えられない。気持ち悪い。

　灰音と紗命はお前のために我慢してくれているのに、お前は１日耐えることすら出来ないのか？

　……。

　お前はそんな手で２人にプレゼントを選んだのか。気色悪い。２人が知ったらどう思うだろうな？

　……。

　そんなにキツいならマサに言えばいい。ノエルは寂しいです。灰音も紗命も捨てて、ずっと一緒にいてくださいって。

　ダメ。マサに迷惑かけたくない。

　お前は現在進行形でマサに迷惑をかけている。

　……。

　灰音も紗命も大事。

　でもマサを取られるのは嫌だ。

　でもマサに迷惑をかけたくないから想いは言わない。

　でもそんな自分を察してもらいたいと、マサに心配して欲しいと思っている。

　……。

　浅ましいよ、お前。

「……」

　遠くに聞こえる明るい音楽を耳に、ノエルは寂れたベンチに腰掛けた。

　死にかけの街灯が頭上で仄暗く明滅し、足元に伸びる影が出たり消えたり。

　……これからもずっと、思春期とやらが終わるまで、この感情を抱えていかなければならないのだろうか？

　人間は、どうやってこんな物を乗り越えてきたのだろうか？

　次マサと会った時、どういう顔をすればいいのだろうか？

　また、笑って逃げるのだろうか？

　……その時のノエルは、うまく笑えるのだろうか？

「…………はぁ、」

　悪い方悪い方に考えてしまっている自分に溜息を吐いたノエルは、顔を手の平で覆い、一旦影から目を逸らした。

　そして、

「……ノエルは今機嫌が悪い。言葉を選べ」

　目を開けた先、ノエルの影が伸びる先に、数人の白装束が跪いていた。