Real～Beginning of the unreal〜

３−３

　姿勢を低く構えたリアンは、ローブの下のポーチから黄色い鱗を選び、弾丸に変え装填。

　切り裂かれる砂煙を目に、マスケットを天に向けて発砲と同時に横に跳ぶ。

　直後リアンの足場から荊棘が飛び出し、鎌首をもたげる。標的をその鋭利な棘に映し、即座に地を這い彼を追いだした。

　爆発を樹盾で防いだノエルは砂煙を晴らし、リアンに向け攻撃を開始。

　しようとした瞬間鳴り響く銃声に上を向く。

　――リアンが跳躍と同時に天に放っていた１発の黄色の弾が、空中で破裂。

　――ノエルが樹盾を分解し数１０本の鞭に変形。

　数１００の凶弾の雨と超高速で振るわれる鞭が衝突し、連鎖する爆発が空を埋め尽くした。

「なぁんであれを捌けるかね、っとと」

　地を駆けるリアンは、枝分かれし迫って来る荊棘に５発発砲、着弾、爆炎。ジャンプと共に足元に発砲、飛び出そうとしていた荊棘を凍て付かせ、

「――ッおっと」

　首を逸らし青い弾をリロード、ノエルがぶん投げた樹槍をスレスレで躱し、着地と同時に銃身を左腕に置き標準を合わせた。

　ズゴァンッ‼︎

「「――ッ⁉︎」」

　刹那、両者同時に驚く。

　ノエルは自身の展開した樹盾が貫かれる光景を横目に。

　リアンは盾の影から放たれた樹矢に抉られる銃身を横目に。

「あらら」

　使い物にならなくなったマスケットを手に、片手を懐にしまい１歩引いたリアン。

　しかし反対にノエルは１歩踏み込む。

　銃は潰したけど、盾を貫ける遠距離攻撃があと幾つあるか不明。距離を取られるのは厄介。詰める。ん？

『阿修羅』を纏い地面を踏み抜いたノエルが、瞬きで距離を消す。

　振り抜いた土剣は、

「『Blast』」

「――っ⁉︎」

　しかし同じく、斜め下から爆風と共に振り抜かれた大剣によって砕き飛ばされた。

　リアンは片手で振り上げた刃を手首を返して逆に、直後大剣の背面からジェットが噴射、爆速で振り下ろされた銀閃がそのまま地面を吹き飛ばした。

　パラパラと土塊が舞う中、リアンは壊れたマスケットをキューブに戻して仕舞い、大剣を肩に担ぐ。

「うそぉ、これも読まれてた？」

「手隠すの見えた。誘ってたのは分かった」

「おじさんもう怖いよ」

　余裕で躱したノエルは、彼の肩に担がれる大剣をマジマジと見る。

　銀色に輝く威容。

　巨大なモンスターの爪を隙間無く埋め込んだ、斬るというよりは押し潰し抉り飛ばすことに特化したエグい構造。

　そして１番の特徴は、背面に付いた噴射口のような物。

「カッコイイ。見せて」

「ん？いいぞー」

　見せて見せてと両手を出すノエルに、リアンは普通に大剣を渡す。

「ほら、ここがポイントなんだ」

「おー。……魔力を爆炎に変換してる？」

「おお、よく分かったねぇ。これの元にしたモンスターの特徴でね、その器官を武器に組み込んだの」

「おー」

　ペタペタと触ったり噴射口を覗いたりした後、ノエルも普通に大剣を返す。

「ありがとござます」

「どーいたしまして」

　ぺこりと頭を下げるノエルに、リアンもぺこりと頭を下げる。

　空気感についていけず困惑する観客をほったらかして、２人はもう１度距離を取った。

「それじゃぁいいかな？」

「まだ」

「あいよー」

　足元の土をペタペタ弄るノエルを微笑ましげに眺めながら、リアンは大剣を地面につき休む。

「リアンのcell、モンスターの武器化？」

「んー？そうだよ。凄いでしょ」

「凄い。さっきの銃はどういう原理？鱗で弾の種類が変わるのは分かった。でも弾によって合う合わないもある筈。属性とか」

「はははっ、そこまで分かっちゃってたかぁ。あれはねぇ、作るの苦労したよぉ。

　魔法に耐性のあるモンスターと、遠距離で攻撃するのが得意なモンスターを何１０種も掛け合わせてね」

「……ごめ。壊しちゃった」

「いいよいいよ、新しくカスタマイズするから」

「ノエルにも作って」

「あーごめんね、僕しか使えないんだよ。この力で作った武器」

「ちぇっ」

「いきなり冷たいなぁ」

　苦笑するリアンは、柄尻から顎を離し、大剣を担ぐ。

「それじゃ、いいかな？」

「ん。っじゃん！」

「……へ？」

　ノエルが地面から引っこ抜いた剣を見て、リアンは固まる。

　巨大な植物の棘を隙間無く埋め込んだ、斬るというよりは殴り殺し抉り飛ばすことに特化したエグい構造。

　そして１番の特徴は、背面に付いた噴射口のような物。

　ノエルはボッ、ボッ、と噴射口から白い炎を噴き出させ、具合を調整する。

「な、何それ？どういう原理？」

「爆発性の種を燃焼させてる」

「どうやって燃焼させてるのさ？」

「んー、ノエルもよく分からない」

　リアンはガックシと肩を落とし、悲しそうに笑った。

「……やっぱり見せるんじゃなかった」

「おりゃッ！」

「ッおじさん悲しんでるんですけど⁉︎」

　いきなり斬りかかってきたノエルの大剣と、振り上げるリアンの大剣が同時に爆炎を吹き加速。

　ゴぎゃギャギャッッ‼︎とエグい音を立て衝突し、周囲の瓦礫を吹き飛ばした。