Real～Beginning of the unreal〜

45話

　――プライベートジェットから降りたスーツ姿の紅は、厳重な検問を通り、眼前に広がる大規模な工業地帯に驚いた。

　ここは何を隠そう、現在進行形で開発が進められているカリフォルニア。

　紅は一足先にその心臓部へと飛び立っていた。

「……凄まじいな」

　自分達の保有している工場とは、スケールから何までレベルが違う。

　紅が言われた場所で待っていると、

「ごめんね〜待たせちゃった〜」

「謝るな。舐められる」

「わーカッコいい人！」

　白衣を羽織った２人の男女と、この場に似つかわしくないロリが迎えに来た。

　紅はその髪色、顔立ちが妙に似ている３人を一瞥し、恭しく一礼する。

「……Nice to meet you.本日は私の勝手な申し出を受け入れていただき、感謝します」

「良いよ〜私達も会いたかったからぁ〜」

　おっとりとした女性が手を振る。

「……して、失礼なのですが、どちらがアルファ殿で、ベータ殿なのでしょうか？」

「え、ステラちゃん教えてないの⁉︎ごめんね〜」

　気まずげに尋ねる紅に、アルファがプンスカと怒り、ベータが鼻を鳴らす。

「私がアルファ〜。ここの生物工学主任兼、医用生体工学主任だよ〜」

「私がベータだ。物理工学主任兼開発局副局長を務めている」

「私ガンマ！お姉ちゃん達の護衛で来たの！」

「承知しました。アルファ殿、ベータ殿、ガンマ殿。私は紅　焔季と申します。

　本日は日本の特使ではなく、Akaza corporationの幹部として参りました」

　２人と名刺を交換し、欲しそうにしていたガンマにも名刺をあげた紅は、案内され車に乗り込む。

「どう〜？凄いでしょここ〜？」

「はい。とても」

「紅、紅！日本ってどんなとこ？楽しい？」

「楽しいですよ。今度是非いらして下さい」

「そんなことは良い。紅、お前も今日の目的は私だろう。こんなのは放って早速話を聞かせてくれ、私は早くお前の話を聞きたい。貴国の魔法科学はどこまで進んでいる？使徒の特殊部位を武器化したというのは本当か？サンプルは？」

「うわぁ〜、そんなんだからモテないんだよベータはさぁ〜。女の子を全然分かってないよベータはさぁ〜。自意識過剰だしさぁ〜」

「かじょーかじょー！」

「黙れ！」

　仲の良い３人の言い合いに、紅もクスリと笑ってしまう。

　しかし、そんな自意識過剰な彼の発言は間違っていないのだ。先の自己紹介で理解した。自分の今日の目的は彼にある。

　とそこで車が工場群を抜け、同時に窓の外に巨大なドーム状の建築物が姿を見せた。

「……あれは？」

「あれがカリフォルニアの最重要都市型研究施設、通称cerebrum（ケレブルム）。凄いでしょ〜」

　トンネルを通りドームの中に入ると、そこには今までの景色とは一変、

　白を基調とした近未来的な施設が規則的に立ち並んでいた。

　緑が美しい公園の１つでは、研究員や学生が談笑したりジョギングしたり、犬を散歩させている者もいる。

　流行りのレストランやブティックまである。

　天井を見上げれば、投影された人工の青空が、化学的な太陽光を降り注いでいる。

　まるで別世界。

　そこは本当に、１つの都市と称すに値した。

「ああ、……これは、凄い」

　紅の驚き様に、３人は誇らしげに笑うのだった。