Real～Beginning of the unreal〜

密約

　――亜門はホノルルからプライベートジェットに乗り、アメリカの首都ワシントンへと飛び立った。

　多くの検問を通過し、ホワイトハウスの入口を潜った彼は、人払いされた１室のドアを開ける。

「Welcome, Admiral Amon」

「Thank you for the invitation. Mr.President」

　待っていたフレデリック大統領が立ち上がり、亜門と握手を交わす。

「ちょうど今貴国の総理と話していたところだ」

　フレデリックに指された機械の上、実体化した見美のホログラムが微笑む。

『改めて、お疲れ様です。亜門提督』

「有難うございます」

『疲れているところ申し訳ありませんね』

「問題ありません。生憎同行者が優秀でしたので」

　苦笑する見美に、フレデリックも爆笑する。

「間違いないわ。貴国の戦闘職者は皆ああなのか？見美よ」

『まさか？目の前の亜門を含め、彼らは我が国の中でもトップレベルの実力者達です。しかしそれ故、自我が恐ろしく強い』

「ああ、分かるぞ。今や個人と国家が取引できてしまう世界だ。国が下手に出なければならないなんて事は、本来あってはならない」

「……はぁ」『……はぁ』

　国を背負う者どうし、その苦労には共感出来てしまう。

　互いに吐く溜息に、互いに笑い合う。

「……英次郎は元気か？」

『父ですか、元気ですよ。鬱陶しいくらいです』

「ガハハっ、ならば何より。今度飲もうと伝えておいてくれ。今はオンライン飲み？とやらが流行っているらしいからな」

『……ふふっ、分かりました』

「ああ。……では、本題に入ろうか？」

　場を和ました後、フレデリックは自然に政務の顔を貼り付ける。

「待たせたな亜門殿。……座ったらどうだ？」

「お気になさらず。私は軍人です。名目は総理閣下の護衛です」

「……そうか」

　見美の後ろに立ち姿勢を正す彼に、フレデリックは少しだけ微笑み、それ以上何も言わなかった。

「まず初めに、……見美総理、貴女に１つ聞きたい」

『何でしょう？』

「貴女が今、最も脅威と感じているモノは何だ？」

『……』

　少しの静寂の後、見美が口を開く。

『……間違いなく、『選帝者』でしょう』

「ふむ。……貴国は『大地』により甚大な被害を受け、加え使徒の襲撃を数度経験している。まず真っ先に名前を挙げるべきがノエルであり、『王』ではないのか？」

『そうですね。『王』は間違いなく脅威です。ですが質問の意図を考慮した場合、それは適切な回答ではありません』

「……ふむ」

『逆に聞きましょうフレデリック大統領。貴国にはステラという、現状唯一発見されている『選帝者』がいます。彼女の影響で貴国がどれ程変化したか、そしてその変化がこれからも続いてゆくことを、想像出来ない貴方ではないでしょう？』

「……フッ、耳が早い。だが我が国は彼女と良好な関係を築けている。

『選帝者』は人だ。人であるなら対話が出来る。対話が出来るなら手を取れる。そうは思わんか？」

『勿論。それが最善でしょう』

「しかし総理、貴女は『王』でもなく、『使徒』でもなく、『選帝者』を脅威であると答えた。人である彼女達をだ」

『はい』

「理由を聞いても？」

『人であるからですよ。大統領』

「……」

『人の欲望がどれだけ恐ろしいかなど、私達人類が１番分かっていることでしょう。加えこの世界に受肉した選帝の力は、あろうことか『大罪』です。持つ者が持てば、それは意志のある強大な悪意となります。知らぬうちに腹を食い破られる可能性すらある。

　私達国家の、延いては人類の繁栄は、欲望ではなく理性によるものです。

　私達が絶対に負けてはいけない存在だと認識しています』

「……うむ」

『しかし、勿論協力はするべきです。人は人、対話は理性の第一歩ですから。皮肉にも私は、それをノエルというモンスターから教わりました。

　共和、譲歩、管理、多角的な対策を視野に入れ、『選帝者』と関係を保ち、新たな生存戦略を立ててゆくことが、目下の、そしてこれからの国家が最重要視するべきことだと考えます』

「……ふむ」

　１つ息を吐いたフレデリックは、

「……流石だ」

　立ち上がり、心底嬉しそうに拍手した。

「見美総理、貴女の考えは殆ど私と一緒と言っていい。

　現状の最優先事項は『選帝者』の発見と保護、性質の見極めだ。

『王』や『使徒』に潰されたのならそれは最早自然災害。諦めもつこうよ。しかし１個人の欲に国の中枢が左右されるなど、あってはならない。絶対にだ」

『先はステラ殿を高く評価していたように見えましたが』

「勿論、彼女は我々の盟友であり、参謀であり、国民であり、そして同時に、紛れもない脅威だ。生み出される莫大な利益に目が眩み、その認識を忘れた瞬間、国は瓦解し、アメリカは終わるだろう」

『……なぜこのような質問を私に？』

「理由は３つある。

　１つ目は単純に見美総理、私が貴女を信頼しているから。

　２つ目が、この情報を知っているのが、現状我が国と貴国しかいないから。

　３つ目は言うなれば、認識の擦り合わせだ」

『認識の擦り合わせですか？』

「そうだ。この質問で少しでも私と違う意見を述べていた場合、私はこれから先の提案を貴女にすることはなかった」

『……提案とは？』

「これから『選帝者』が全員見つかるまでの間、私と見美総理、この２者間でやりとりした情報以外の全てを、信用しないで動いて欲しい」

『……なぜでしょう？』

「……今回のフェスは、現状電波の繋がる全ての国を招待した。

　世界状勢を知ると同時に、既に落ちた国が無いか炙り出すためだ。既にステラとも連携済みだ」

『大統領、そもそも貴方が信用に足る人物であるという証拠がありません』

「ガハハっ、それはもう信じてもらうしかな」

『加え私が嘘を吐く可能性も、既に日本が『選帝者』によって、傀儡となっている可能性もありますが』

「いやそれはない。分かる」

『なぜ？』

「私のはそういう能力だからだ」

　自分の瞳を指すフレデリックに、見美は目を細める。

「試しに聞こう。先程私は完全に人払いを頼んだが、今見美総理がいる部屋には何人人がいる？」

『誰もいません。私１人です』

「嘘だな」

『……』

　即答した彼に、見美は口を引き結ぶ。

「１人いるな？顔を見せろ」

『……ははは。こんにちは〜』

　彼女の後ろから顔を出した彦根に、亜門も驚いた。

「ではもう１つ聞く。その部屋に監視カメラはあるか？」

『あります』

「いや無いだろう？いや、無いのは嬉しいのだが、もうちょっと躊躇って嘘を吐いてくれ。怖くなってきたぞ」

『……』

　一切表情を変えない見美に、フレデリックも苦笑する。

『……。大統領、その部屋には今何人人がいますか？』

「私と亜門提督の２人だ」

『……本当の様ですね。嘘は吐いていないみたいです』

「ほぉ、何で分かった？」

『そういう能力なんで』

「嘘だな」

『……』

　自分の瞳を指した見美がジト目になる。

「総理の能力は鑑定、ステラより報告済みだ。見るまでもない。ガッハッハ」

『……亜門提督』

「部屋には私と大統領２人のみ。監視カメラ、盗聴器も無し。半径１０ｍ以内に生物はいません。防音のためそれ以上は、」

「そこまで分かるのか！」

『……十分です』

　１本取られ溜息を吐く彼女に、フレデリックはニヤニヤと笑う。

「これを誠意とは取ってくれないか？総理」

『……いいでしょう。そもそも私は、現状他国の人間を信用するつもりはありませんでしたから』

「よい。総理ならここまで明かした私すら疑ってくれる筈だ。だからこそ本音で話した」

『……そうですか』

「契約成立だな」

『はい。よろしくお願いします』

　立ち上がりホログラムの手で握手した見美は、困ったように微笑んだ。