Real～Beginning of the unreal〜

39話

　――夜の月明かりが、ベコベコになったビーチを照らす。

　パーティもお開きになり、各々自分の部屋に帰って行った後。

「痛つつっ」

　東条は椅子に座り、紗命に血の滲む全身の包帯を剥がしてもらっていた。

「朧の奴、本気で殴りやがってっ」

　雷撃で罅割れ出血する掌を見ながら、東条は苦笑する。

「あんさんが挑発するさかいに。ほい、どないする？新しいの巻く？」

「いやぁ、どしよ、汗かいたしもう１回シャワー浴びるわ」

「ほなうちも入ろかな」

「お、いいじゃん」

「……まあ、何考えとるん？」

　互いに笑い合い、東条はバルコニーでバーベキューの片付けをしていた灰音とノエルを呼ぶ。

「おーい、風呂入らね？」

「入る入る！」「ん」

　血の滲む東条の身体から、プイ、と顔を背けるノエルに、東条は困った様に笑う。

「ごめんてノエル。まさか俺も翌日にこうなるとは思ってなかったって」

「ん」

「約束破っちゃったのは謝るからさ」

「ん」

「……あちゃ〜」「怒るのも当然やよぉ」

　東条はポリポリと頬を掻き、ぶすくれるノエルを抱き上げソファに座る。

「でもよノエル、今日葵さんとあそこで戦ってなかったら、俺はたぶん親友を１人失ってた。

　葵さんは気にしてないって言ってたけど、少なからず蟠（わだかま）りみたいんもあったと思うんだ」

「……」

「俺達は自由に、好き勝手に生きる。そう決めて今歩いてるけどよ、それは仲間達に迷惑をかける好き勝手とは、また別だと思うんだ。

　仲間は選ぶ。でも選んだ仲間は大切にしたい。そうだろ？」

「……ん」

「俺達が追い込まれた時、灰音や紗命、沢山の仲間が俺達を助けようと動いてくれていた。それなのに俺達は、そんな奴らに礼も言わず日本を出たんだ。︎どんなに責められても文句は言えねぇ」

「……ん」

「だからさ、多少は付き合ってやりたかったんだよ。それで心が晴れるってんなら安いもんさ。葵さんは俺にとって、それくらい大事な人なんだ。

　……今回ばかりは許してくれねぇか。この通りだ」

　彼女を下ろし頭を下げる東条に、

　正座したノエルも頭を下げた。

「ん。ごめ。ノエルの考えが足りなかった」

「許してくれるか？」

「ん。許す」

「ありがとよ！うし、」

　ノエルを再び抱き上げた東条は、待ってくれていた２人を引き連れ風呂場へと向かう。

「……ノエル達を助けようと動いてくれた、……」

「ん？どした？」

　道中、東条の肩に顎を乗せ、ノエルがジト目を向ける。

「……紗命、ノエルのこと殺そうとした」

「っちょ、ええ感じに締まったのに！」

「あははっ、そうだよね〜一生コスってやろうね〜」

「はいはい喧嘩しない」

　ワイワイと騒がしい笑い声が、洗面所に響くのだった。