Real～Beginning of the unreal〜

20話

……彼らの前に立つのは、小さなか弱い少女。愛くるしく、儚く、そして美しい少女。

「……じゃ、始める」

縦に割れた紫瞳に、新大陸の猛者達は唾を飲んだ。

――ＳＴＡＲＴ

ノエルは前方に迫る爆炎と、背後から跳び出すディギンを遅々として知覚しながら思考し、組み立てる。

中衛の虫は防御兼強襲。犬は足。サソリは護衛？オリビアは司令塔。

そして最後衛の花は……。

「お前か」

瞬間『阿修羅』を纏ったノエルの姿が掻き消え、遅れて地面が抉れ飛ぶ。

「「「――っ！」」」「ギュエ⁉︎」

――０・５秒

ノエルは残像を食ったディギンの腹下から、地面を破り数本の大樹を射出。衝突し火花を散らすも貫通はせず。

即座に枝分かれさせ銀色の巨体を締め上げ、自分に向けて放たれた爆炎で火炙りにする。

――０・６秒

３足で懐まで接近したノエルは、ケルベロスの目が自分を追ってくるのに少し驚きつつ、急ブレーキ、大地を撫でる。

ルージュが翼を開き、

オリビアが再びフロルの手を取り、

ケルベロスが足に力を入れ

た瞬間大地が変容、広範囲が剣山と化す。

――０・７秒

ノエルは片手を地面に着け前傾に。飛び上がり首をたわませるルージュ、無視。拘束を解き地面に潜るディギン、無視。

狙うは一点。

――０・８秒

跳躍したケルベロスはしかし、刹那で眼前に現れたノエルに目を剥き牙を剥く、

直前ノエルが頭上に３本の樹槍を創造、

ケルベロスの瞳が極限の集中力に充血。高速で打ち出された１本を右頭が躱し、もう１本を左頭が噛み砕き、最後の１本を真ん中の頭が躱した

瞬間ノエルは躱された槍を蹴り上げ両顎を串刺しに、空中で身体を捻り、真ん中の頭部を殴り落とし地面に縫い付ける。

――０・９秒

「――ッグルァア‼︎『逃げろオリビア‼︎』」「――ッガウァア‼︎『逃げてフロル‼︎』」

「――ごめんケルっ」「っ」

「『芽骨（がこつ）・』」

オリビアとフロルがケルベロスから飛び降り、

ルージュがブレスを放射、

ディギンが土から這い出しケルベロスに覆いかぶさる。

……ノエルは目の前を埋め尽くす業火を見ながら、背中から地面に倒れてゆく。

――１秒

「『自縛纒血（じばくてんけつ）』」

刹那、山頂を爆炎が埋め尽くした。

「っケルちゃん‼︎」

「キシュシュシュ……」

火の手が回っていない場所に着地したオリビア達は、ディギンによって運ばれてくるケルちゃんを見て絶句する。

肉を貫き、骨に絡み、全身の動きの一切を封じる赤黒い木の根。

あの樹槍に貫かれたが最後、自身の血液を養分として永遠に稼働する血の牢獄。

その悍ましさと躊躇いの無さに、オリビアはノエルという存在を垣間見た。

「「「「「――っ」」」」」

炎の中、揺らめく蛇影に一斉に視線が向く。

「……手加減出来た。マサに褒めてもらお」

地面から這い出て人型に戻った彼女が、炎の中で嬉しそうに笑っていた。