Real～Beginning of the unreal〜

第22話

「……もう食えねぇ」

「……幸せ」

　１０人前は優に超える料理をたいらげた２人は、ソファにもたれかかり満足げな表情を浮かべる。

　お腹を満たす多幸感。ここが天国か、きっとそうに違いない。

　そんな２人の元に、エプロンを付けた恰幅の良いおっさんが歩いてくる。

「Hey, you two」

「んぁ？」

「俺はここのオーナーだ。見させてもらったぜ」

「ん？オーナー？おおセンキュー！ユアハンバーガーイズソーデリシャス！」

「thanks。……あの量をよく食ったもんだ。あれだけ頼んで残したりしたら、叩き出してやろうと思ってたんだが」

「Be proud,ノエルは美味しいものは残さない」

「ハッハッハッ。そりゃ光栄だ。んじゃこれが請求書だ」

　トン、と机の上に置かれた紙を見て、東条とノエルはゆ〜っくり思い出す。

　……あれ？俺ら金持ってたっけ？

「……ノエル、今回は任せる。今度返すわ」

「……いや、ノエルが返す。マサお願い」

「いやいやいや」

「いやいやいや」

「……What are you doing?」

「「（ビクッ）……」」

　目を逸らし汗をかく２人に、オーナーが「待て待て」と顔を引き攣らせる。

「……お前らまさか、金持ってないのか？」

「「……」」

　２人は青筋を浮かべるオーナーから目を逸らしつつ、ソファの上でそそくさと正座を作る。

　そして、

「「……sorry」」

　誠心誠意頭を下げた。

　後にも先にも、この２人に同時に頭を下げさせたのは彼だけであろう。

　――それから数時間後。

　お昼のピークを迎えたハンバーガーショップ内は、過去最高の来店率に客で溢れかえっていた。

「あいよチーズ３番！アボカド２番！すぐ持ってけ！」

「オーケィっ！」

「Kilimasa! Table 5 bashing!」

「５バッシングオーケィっ！」

　料理の乗った２つのトレーをぶん投げ、客テーブルの上に漆黒を展開、衝撃を吸収し一瞬で配膳。

　同時にアルコールとダスターを掴み、汚れたテーブルを「オラオラオラ！」とピカピカにする。

　その間僅か２秒。

　エプロンを付けた東条の曲芸じみた動きに、店内からも拍手が起こる。

「あはは、あざっす。あざっす」

「Kilimasa!サボってんじゃねぇお客さんが待ってるぞ‼︎」

「ウッス！」

　再びキッチンに戻り数個のトレーを纏めて持ってゆく東条。

　――とは別に、店の外で大きな看板をフリフリするノエル。

「ハンバーガー買えー。ハンバーガー買えー」

「キャー可愛い何この子⁉︎」「写真とろ〜」「力持ちだねー」「モデルさんかな？」「ヤバカワ」

　前代未聞の混雑の原因は、この突如出現した可愛すぎる売り子のせいである。

「その服オシャレ〜！どこで買ったの⁉︎」

「作った」

「ヤバ〜‼︎」

　――キッチン内、オーナーとクールお姉さんがバタバタと料理を作りまくる。

「っポテト、シュリンプ、揚がりました」

「ドリンク入れて出してくれ！」

「はい。っ７番チー」

　完成したトレーをカウンターに置いた瞬間、

「７オーケィっ！」

「……」

　東条の手が伸びて来てトレーをぶん投げる。

「……オーナー、あの男本当に大丈夫ですか？」

「ん？よく働いてくれてるじゃねぇか！」

　お姉さんの顔が曇る。

「……オーナーも見たでしょ、あの目。あれって最近言われてる、cellってのに覚醒してる証拠でしょ？」

「……確かに奴らは粗暴でいけ好かねぇが、全員が全員そうってわけでもねぇ。現にあのJapaneseは良い奴だろ？」

「そうだけど……」

　お姉さんは眉間に皺を寄せ、最近来る獣みたいな奴らを思い出す。

　奴らはそこそこ有名なハンターらしく、我が者顔で店に居座る。本当に迷惑してるのに、現地警察も反抗されるのを恐れて強く言わないのだ。

　あの日本人の片目は、そいつらと同じ獣化系の特徴だ。獣化系はどいつも乱暴な奴ばかり、良い奴なわけがない。変な能力も使ってるし、普通じゃない。

　いざとなったら即ハンター組合にチクってやる。

「あ、おいノエル何してんだオメェ⁉︎」

「奢ってくれるって」

「ずりいぞ！」

「何やってんだ働けバカども‼︎」

　看板を放って勝手に奢られるノエルに、ダスターを投げつける東条、それを怒鳴るオーナー。そして笑いに包まれる店内。

「……はぁ」

　お姉さんはそんな光景から目を逸らし、黙々と料理を作るのだった。