Real～Beginning of the unreal〜

第21話

　流石常夏の島。水着で歩いている人も多く、２人の格好がそれ程目立つことはなかった。靴を履いていないのは２人だけだったが。

　葉っぱ３枚をワンピース風に変えたノエルは、日本とは全然違う街並みに目を輝かせ、キョロキョロしながらメインストリートを進む。

　東条もすぐどこかに行こうとするノエルの手を握りながら、周囲の景観と喧騒を楽しんでいた。

「ほんとに街なかにトレント生えてねぇんだな」

「ん。あれは新大陸原産。日本にはノエルがいたから来た」

「多すぎたらダルいけど、あいつ結構便利だよな。勝手にゴミ掃除して街綺麗にしてくれるし」

　殺された人間やモンスターの死体が勝手に片付くってのは、衛生的にもかなりお得な機能だろう。人口が多い国程、最初に困るのはそこだろうし。

「ん。ノエルのおかげ。日本はノエルに感謝するべき」

「お前俺らが何でここまで逃げてきたか分かってる？ねぇ？分かってる？」

「しぁーない」

「あーそういうこと言うんだ？帰っちゃお、俺１人で日本に帰っちゃお」

「ハンバーガー食べたらね」

「止めてくれよ」

　東条はコアラの様に足に張り付くノエルをそのまま、通行人に微笑まれながら歩いてゆく。

　それから少し進むと、目印のカラフルな看板が目に入った。

　扉を押し、賑やかな店内に入る。

「……？」

　東条と店員のお姉さんの目が合う。一瞬お姉さんが自分のオッドアイを見て止まった気がしたが、……気のせいか。

「……Aloha,How many?」

「two」

「Feel free to sit anywhere」

「……何て？」

「好きなとこ座れって」

　東条はノエルについて行き、窓際の席に座りメニューを開く。

「もう全部お前がやってくれよ」

「ダメ。英語はこれからも使う。ちゃんと勉強して」

「……あの暇だった頃の俺をぶっ飛ばしてぇ」

　東条は大学に行っていた頃の自分を想像して頭を抱えたくなる。なぜあの時やっておかなかったのか。後悔先に立たずとはこのことか。

「どれも美味そうだな、どれにする？」

「ノエルこれ、とこれ、とこれとこれとこれとこれとこれ」

「あーうん、自分で頼め」

　東条は定員のクール系お姉さんを呼び、料理を注文する。

　ノエルの注文の多さに一瞬眉間に皺の寄った彼女だったが、東条のガタイを見て去って行った。沢山食べると思われたのだろう。

「勉強か〜やだわー」

「戦闘の分析と同じ。マサいつもやってる」

「全然チゲぇよ。あれは面白いもん。これはつまんないもん」

　彼はトントンとメニューの英語を叩く。

「……これはノエルの持論だけど、魔力を上手く扱える生物程、記憶力も向上してると思う」

「え？」

「身体強化は細胞を活性化させる。それは脳細胞も例外じゃない。戦闘中に高速思考が可能なのもそこに由来してる」

「え、じゃあ身体強化発動しながら勉強したら何でも覚えられんの？」

「そんな単純じゃないけど、まぁそう」

「マジか、やる気出てきた」

　適当な雑談をしていると、注文した料理が続々と届き始める。

　サイドメニューのロコモコ、唐揚げ、バケツポテトフライ、ガーリックシュリンプ、様々な種類のハンバーガー。

　そしてメインは、分厚いパテを７枚重ね、その間に１枚ずつトロットロのチーズとベーコンを挟み、瑞々しいトマトとレタスとタマネギをトッピングした、まさしくバカが考えたハンバーガー。勿論良い意味でだ。

　その名もメガビッグクレイジーモンスターバーガー。ハワイが誇る、モンスターの名を冠する特大バーガーである。

「……」

「……」

　その暴力的な程の文化の香りを前に、２人から出たのはヨダレではなく、

　……涙であった。

「っ⁉︎……これ伝票ね」

　号泣する男とロリを見てドン引きしたお姉さんが、伝票を置いてそそくさと去ってゆく。

　……卓上を彩る豪華絢爛な宝石達に、ヘタな美辞麗句は最早無粋。

　東条とノエルは静かに手を合わせ、心よりその言葉を贈った。

「「いただきます」」

　上品さ？淑やかさ？そんなものハンバーガーという一至高の前では失礼に値する。

　一気に豪快にかぶりついた２人の口内を、『肉』が蹂躙する。

　香り、食感、味覚の全てに最高の幸福感を与えながら、『肉』が蹂躙する。

　野生で食べるのとはわけが違う、計算し尽くされた肉の旨味。乗算され昇華された料理という人類の誇るべき文化。

　その全てが、今彼らの口の中に広がっていた。

「ぐふぅっ、うふぅ、あ、これ美味ぇ。食ってみ。ぅう」

「ひぐっ、んん、ぅん、うみゃい。これもうま。ぅう」

　泣きながらバクバクと料理を食べ進める２人の異常さに、

「「「「「…………」」」」」

　店内にいる誰もが困惑するのだった。