Real～Beginning of the unreal〜

Merry Christmas

　――空はどうして青いのか。

　――海はどうして揺れるのか。

　――なぜ日は昇るのか。

　――なぜ月は斯くも美しいのか。

　――なぜ花は散るのか。

　――なぜ人は生きるのか。

　――なぜ、人は愛すのか。

　生活の１部に溶け込んでしまった、何気ない瞬間。

　それが当然のことであると認識し、受け入れてしまう。

　――雪。

　本当は、その何気ない瞬間が、１番大切なものなんじゃないだろうか？

　――雪が舞う。

　誰もが触れたことがあって、誰も気づかないような、そんな瞬間が。

　――雪が、舞う。

　……１番近くにいたのは、

　……いつも寄り添っていたのは、

　……隣で笑っていたのは、

　……生意気で、傲慢で、自分勝手で、礼儀とか知らないし、人をちょっと頭の良い猿くらいにしか思ってないし、口に物入れたまま喋るし、風呂入った後身体拭かないし、テレビ勝手に変えるし、チビだし、ロリだし、２次元から出てきたんかってくらい可愛いし、なんだかんだ頼りになるし、人のことよく見てるし、優しいし、面倒見いいし、助けてくれるし、

　……ずっと、傍にいてくれた。

　――ひらひらと、ゆらゆらと。

　なぜだろう。空一面の水玉模様が、歪んで見えるのだ。

　――「マサッ、どこっやだっやだ！行かないで！」

　泣きながら穴から這い出てきたノエルは、

　しかし、……しんしん降る雪の中、１人佇む男を見て固まる。

　男は隠すように目頭を拭い、振り向いた。

「…………おかえり、ノエル。……ようやく言えたわ」

「――ッっっっ」

「っとと」

　胸に飛び込んできたノエルを抱きしめ、男は、東条は微笑む。

「――ッぅああああっ、ひぐぅッ、っぅうああああああんッッ」

「ありがとうなノエル。今日までありがとう。よく頑張った。よく頑張ったな」

　東条はノエルを強く抱きしめ、ボサボサの髪を撫でる。

　ポタポタと落ちる雫を隠すように、彼女の頭におでこをくっつけ、強く、強く。

　どれだけ不安だったか、

　どれだけ怖かったか、

　どれだけ心細かったか、

「もう大丈夫だ。もう大丈夫」

　東条は今日まで彼女が話しかけてくれた、１つ１つの言葉に返事するように、強く抱きしめた。

　――音もなく、ひらりひらりと舞う雪の花。

　サンタクロースは、いるのかもしれない。