Real～Beginning of the unreal〜

４章〜white-out〜

人は見る。狂気の顔を。

　――「止まってっ、マサっ！」

「ギャハハハハッ‼︎」

　暴れる東条に抱きつき、必死に声をかけるも届かず。

　そんなノエルの瞳が、対岸で待ち構える４人の姿を捉える。

「っ」

　――瞬間、衝突。

「ッッヌゥんゴッはっ⁉︎」

　巨熊の分厚い胸筋に真っ黒いモヤと化した東条がめり込み、そのまま数１０ｍ地面をスライド、

「ルォオラッッ‼︎」

「ギャハハガェっ」「っあぅッ」

　巨熊が東条を掴み地面に叩きつけた。

　地鳴りが起き、漆黒が弾け飛ぶ。

　ノエルが衝撃に宙を舞った。

　その際一瞬現れた東条の肉体を見て、巨熊はあまりの痛ましさに顔を顰める。

「っっ何ちゅう……ッ許せやっ」

　彼の身体は、既に四肢が凍傷で砕け落ち、全身裂傷と痣まみれ、顔面の半分が潰れていた。

　それでも狂ったように笑い続ける彼から目を逸らし、巨熊は叫ぶ。

「打てェ‼︎っ彦根‼︎」

　同時に東条の四方をガラス板が囲み逃げ場を防ぎ、天から全隊員による魔法の一斉掃射が降り注ぐ。

　漆黒の展開を抑え彼を無力化するには、この方法しかない。

「ッやめろオ‼︎っ」

「頼む、大人しくしてくれ」

　接近した亜門が叫ぶノエルの両腕を掴み、地面に組み伏せる。

　東条から手を離した後、巨熊は切り返し海に向かって走る。

　眼前には海中を突き進んだ東条のせいで発生した大津波。

　巨熊は腕を振り上げ、

「グルォアッ‼︎」

　爪の一振りで津波を吹き飛ばした。

　爆撃の中ボロボロになってゆく東条を目に、ノエルの感情が爆発する。

「――ッッッハナセェエエエエエエエエッッ‼︎‼︎」

「――ッ⁉︎」「っ⁉︎」

「……それが君の本当の姿か」

　１０ｍを超す白蛇に姿を変え、亜門を振り解いた。

　その全身の鱗は先の戦闘でボロボロに剥がれ、所々深い裂傷が血を吹いている。

　同時に大地が割れ、大樹が滅茶苦茶に生えまくる。

　ガラス板を砕き、東条を逃がすことに成功した。

　しかしその代償も大きい。

「ッカッハっ」

　ボロボロの全身から一気に植物が生え、傷を抉った。

　既にノエルの身体は限界を超えている。

「クソッ、彦根‼︎」

「分かってる」

　彦根の展開した檻に衝突し、破壊すると同時に東条が吹っ飛ぶ。

「ノエル殿っ‼︎落ち着いてくれ‼︎」

「『王よ、理性を保て』」

「ッッギシャァアアアアアアアアッッ‼︎‼︎」

　暴れるノエルに向け、明王が手に持つ縄を構え、投擲、

「『羂索（けんじゃく）』」

「ッグエっ⁉︎」

　金色の大縄がノエルを縛り上げ、地に叩きつけた。その上から隊員達が更に土魔法で拘束する。

　――瞬間、

「子供１人に、大人気ないねぇ」

「「「「⁉︎」」」」

　雷撃が降り注ぎ、ノエルの拘束を破壊した。

「ジュラァアアアッッ‼︎‼︎」

　解放されたノエルが隊員を蹴散らし、ガラスの檻に体当たりをかます。

　……そんな光景を、空に浮かび悲しげに見る紅。

　亜門が牙を剥き唸る。

「……紅殿、何の真似だ？」

「私は子供には甘くてね。悪いけど邪魔させてもらうよ」

「……藜君の差金かい？」

「いいや、独断だ…………（嘘だけど）」

　勿論これも命令だ。

　東条とノエルが逃げきれない程の深手を追った場合、ギリギリを演出しその場から逃すという。

　……そう、演出なのだ。全ては元より藜の掌の上。

　しかしだ、

「なら良かったよ」

「――っ」

　紅は明王の放った劫火を躱し、下から放たれる魔法を躱し、同じく雷魔法で宙を飛び攻撃してくる隊員達を叩き落とし、舌打ちする。

「……まだかい、ボスっ」

　この数を１人で捌くのは、少し無理がある。

　紅が放った雷撃を亜門が切り裂き、

　その隙に明王がガラス檻へと飛翔、

「早よセェやあああ‼︎‼︎」

「フシュゥッ、フシュウッルルルッッ」「ギャハハハハッッ‼︎」

　中で東条とノエルをギリギリで押さえつけていた巨熊が、漆黒のカウンター衝撃波に吹っ飛び民家をすり潰す。

　檻からピアノ線が伸び、東条とノエルを拘束、

　東条が強引に引き千切り、ノエルのピアノ線を噛みちぎると同時に彦根に跳躍、

　その東条を明王が殴り落とす、縄を投擲、

　紅の雷撃が縄を吹き飛ばす、

　亜門が紅を捉え、地面に蹴り飛ばした。

　東条が明王に向け地を駆り、跳躍、

　彦根が跳躍、空中のガラスを足場に加速、東条を蹴り落とし踏み潰す、

　彦根をノエルが尻尾で吹っ飛ばす、

　東条が最終防衛ライン目指し滑走、

　後を追おうと彦根とノエルが同時に地を蹴る、

「『倶利伽羅（くりから）』」

「ジュギャァア⁉︎」

　ノエルの胴体に金色の剣が突き立った。

「『……この剣も縄も、穢れなきモノには効かぬ』」

　そのまま落下してきた明王がノエルの首を掴み、剣を引き抜き振りかぶる。

「オイオイオイッ⁉︎」「明王殿っ‼︎」「っ殺すなバカッ‼︎」「っ」

「『……王よ、貴女は罪と共に長くいすぎた』」

　ノエルの首が飛――

　――刹那、

「――蒼炎『火天（アグニ）・星火燎原（せいかりょうげん）』」

「「「「――ッ⁉︎⁉︎」」」」

　眼前の全てを青い炎が焼き払い、明王に直撃し大爆発を起こした。

　ノエルが一瞬で抜け出し、東条を追う。炎の壁を突き破り、その後を彦根が追う。

「……」

　明王は炭化し崩れる己の腕と倶利伽羅を見つめ、そして炎の中に目を移す。

　そこから現れるは、獅子の顔に蒼炎の鬣（たてがみ）を揺らす獣人。

　筒香葵獅。

「……そうか。貴殿が、彦根が警戒していた北海道組の最後の１人だな」

　唸る亜門を無視し、葵獅は紅の横に立ちその整った横顔を睨む。

「俺はお前達が嫌いだ」

「いきなり何だい？」

　葵獅は今までのことを思い出す。

　皆には濁して伝え、自分は藜組で世話になるから国には秘密にしてくれと言ったこと。

　佐藤を治した対価として、何故か沖縄に送られたこと。

　何故かそこで今建設中のリゾートホテルの土方として働くことになったこと。

　藜組傘下の大工達とも仲良くなって、案外楽しかったこと。

　そんなこんなで過ごして今日。

　いきなり来た組の幹部に真実を伝えられ、東条がピンチだと伝えられたこと。

　今から自力で向かってくれと言われたこと。

　……今なら分かる。

　藜は俺を国と戦わせる駒として保管しておきたかった。

　俺の存在を国から隠しておきたかった。

　俺が真実を知れば、東条がピンチになる前に介入すると読んだ。

　だから電波も通じない辺境の地に送り、全ての情報から俺を隔絶した。万が一のヒントも与えないために。

　そして俺は、沖縄から三重まで泳ぐハメになった。船より泳いだ方が速いからな。

　途中宮崎を通過した際、アイツは俺に手を振っていた。殴ってやろうと思ったがやめた。時間が惜しい。

　それで今だ。

「紅」

「何だ？」

「復元がどうこうはどうでもいい。もし東条が死んだら、俺は藜を殺す」

「……それを私に言ってどうする？」

「どうもしない。ただの宣言だ」

「……そうか。…………その時は、私にも１発殴らせてくれ」

　ニヤリと笑う２人に、日本最強部隊が息を呑んだ。