Real～Beginning of the unreal〜

3

　――宮崎県、戦線後方。

　テントの中、スマホに１つの着信が入る。

　何かを待つように、静かに休んでいた藜は、

「……」

　ニヤリと笑い、スマホを手に取った。

「はいはい」

『朧です』

「やぁ、それで？どうだった？」

『問題なく』

「さぁすが。やっぱり便利な能力だよなぁ。……なぁ、やっぱ君うちで働かない？」

『断ります』

「つれないねぇ。君ももう犯罪者だ、もっと仲良くいこうぜ？」

『……』

「……ま、そっちの件は考えといてくれよ。それを例の場所まで送り届けてくれたら、今回の依頼は終了だ」

『……分かりました。報酬の件ですけど、』

「分かってる。きっちり口座に振り込んどくさ」

『金はどうでもいいです。……あの人が死んだら、本当に蘇生してくれるんでしょうね？』

「勿論さ。俺だってあいつが死ぬのは嫌だ」

『……分かりました』

　藜は背もたれに寄りかかり、笑う。

「そう固くなるなよ？これでも君には感謝してるんだぜ？そのブツは俺の描く未来には必要不可欠な物だ。勿論マサにもな」

『……興味ないです。貴方がどこまで見据えているのか、俺には見当もつかないんで。……ただ、貴方から聞かされた話が事実でも嘘でも、国につくより、俺はマサにつきたいと思っただけです』

「事実だと思ったから手を貸してくれたんだろ？……君は、個人のためにその他大勢を犠牲に出来る、国とは対極の人間だ。こっちについて正解だぜ？」

『俺がついたのはマサとノエルにです。貴方じゃない』

「クフフっ、強情だねぇ」

『……一応、師匠なんで』

「……美しい師弟愛だよ。いいねぇ、」

　満足気に笑う藜は、よっ、と杖をつき立ち上がる。

「じゃ、そろそろ切るよ。俺も自由に動けなくなるから」

『分かりました。では』

　ツー、ツー、と鳴るスマホを耳から離す。

「……ドライだなぁもう」

　とそこで、

「藜さん、開けても？」

「ああ構わないよ。丁度外に出ようと思ってたところだしね」

　外から千軸に声をかけられ、藜はテントを出た。

「……誰と通話を？」

　歩きながら千軸が尋ねる。

「そーんな警戒するなって。従業員からだよ、給料上げろって煩くてさ、」

　ベラベラと誰でも分かるような嘘を並べる藜に、千軸は諦める。

「……警戒もするでしょ。今回のwhite-out作戦の立案者は、貴方なんですから」

　どこからが本当で、どこまでが嘘なのか。

　カラカラと笑う藜の笑みがとても深く、澱んでいるように見え、千軸は疑念の目を向ける。

「……マサ君が貴方だけに話した、凍結の力の情報。あれを貴方が国に渡さなかったら、マサ君の相打ちと『復元』を前提にした、今回の作戦は立てられなかった。

　……流石に国だって、あの２人を同時に相手どるような馬鹿な真似はしない。それを可能にしたのが貴方だ」

「まぁ、今回の『白』があんなに強いのは嬉しい誤算だったけどね。結果２人とも瀕死寸前まで弱体化した。国にとっては最善の一手だろ？何をそんなに怪しむのさ？」

「……怪しむでしょ。マサ君が１番信頼していた貴方が、彼を裏切ったんだ。ノエルから自分がモンスターだと聞いたって報告も本当か怪しい。このまま何もしないなんて信じられるわけないでしょ」

「何でだよぉ？俺はマサを助けたいんだ。あいつに引っ付くモンスターをぶっ殺したい気持ち、分かるだろ？」

「……薄情だね、あんた」

　そっぽを向く千軸に、藜は目を細め笑う。

「裏切ったって言うなら、国も君のことを裏切ったみたいだけど、そこはどうよ？何も思わないの？あ、今日ずっと気が散ってたのそのせいか、」

「……何で知って」

「何でも何も、マサと仲良くて、脅威になり得る俺ら２人がこっちに飛ばされてるんだぜ？想像つくだろ」

「……」

「それで？本当に軍辞めるの？」

　千軸は悔しそうに目を背ける。

「……辞めてやりますよ」

「今回は作戦が作戦だったから、仕方なくじゃない？」

「だからこそでしょ。俺だって軍人だ。国のためなら、友達を敵に回す覚悟だって出来てる。……それなのに、国は俺を作戦から外した。信頼されてないってことがよく分かりましたから」

　そっかそっか、と頷く藜は指を立てる。

「ならうちに来ない？」

「断ります」

「はや」

　千軸は藜に背を向け、忠告する。

「いいですか？ここは俺の領域内です。変な動きしたらぶっ飛ばすんで。では」

「へ〜い（……あちゃー、怒らせちゃった）」

　藜は海岸に腰を下ろし、足をぶらぶら海を眺める。

　……藜の行動原理は、徹頭徹尾東条に沿っている。

　彼の楽しむ顔が好きで。

　彼の苦痛に歪む顔が好きで。

　彼の笑い方が好きで。

　ずっと前から、藜の願いは変わらない。

『人間とモンスターの間に紡がれた愛は、どれ程美しいものなのか？』

　その結末が見たくて、動いてきたと言っても過言ではないのだ。

　藜は海を眺め、歪んでしまう頬を抑える。

　マサは覚悟を示した。

　ノエルは１人残された。

　盤面は完成した。

　どんな結果になろうと、最後は俺が守ってやる。

　――だから見せてくれ、愛の尊さを。

　藜は天を仰ぎ、これから始まる絶望に心躍らせた。