2
交差する意志の無い赤い瞳と、嗜虐的な暗い瞳。
「……」
「――」
直後牛型の巨脚が大地を蹴り抜く。大角を突き出し、ロケットの如く飛び出した。
藜は大角を軸に足を引きくるりと回り、通過途中の背中を白杖で軽く叩く。
「――ッフヴゥ」
瞬間背骨にのし掛かる超重力。
海老反りになる牛型はしかし、腹から落とされる前に両足を着き強引に耐え、顎目掛け左下から巨拳を打ち上げる。
藜はバックステップで回避。
同時に踏み込む牛型。
振り上げた右腕を叩き下ろすも躱され、外れた拳が校庭の半分を放射状に爆砕。
間髪入れずに突貫、豪脚を引く。
「――ッぅ、お」
フルスイングされた回し蹴りを白杖でガード。
藜の視界が物凄い勢いで横に流れ、次いで身体を襲う浮遊感。
吹っ飛ばされたことを知覚すると同時に首を逸らし、迫っていた指骨を回避、
白杖を手放す。
横薙ぎに迫る拳に右手を添え下方に押していなし、体勢の崩れた顎、脇腹、水月を3連打、
落ちてきた白杖を掴み先端を心臓部に当て、
「コ――
インパクト。
ゼロ距離で解き放たれた1点集中の重力波は、牛型の心臓部を貫通、大穴を穿ち、呆然としていた3人の真横を通り過ぎて後ろにあった校舎の1部を消し飛ばした。
「「「…………(ジワァ)」」」
「いてて、……心臓は無し、と」
「……ブルゥコココココ、」
藜は胸部に穴が空いたまま平然と顔を上げる牛型を見ながら、折れた両手指をブラブラと振る。
いなして殴っただけでこれだ。硬すぎる。やっぱ近接戦闘なんてするもんじゃない。
治癒の光が彼の手を包んだのも束の間、勝機を見た牛型が一足飛びで接近する。
「ブフゥッ、フココココッ」
「何だよ勢いづいちゃって、ちょい待ちって」
一撃ごとに起こる小規模な地震。当たれば人の身など一溜りもない。
まぁ、当たればの話なのだが。
藜が手を返し、クイ、と人差し指を天に向ける。
「さっきはお前の土俵で戦ってやったんだからよぉ、今度は俺に合わせてくれよ?」
その挙動を警戒した牛型は跳躍し退避を図る。
見えない攻撃と言えど、モーションとインパクトの間には少しのラグが発生する。
牛型は既にその些細な隙を読みつつあった。
いつも通り、このまま耐久力と力でゴリ押せば勝ちは揺るがない。
「――……?」
そう確信した牛型の中に、……1つの違和感が浮かぶ。
滞空時間が、長すぎる気がするのだ。
跳躍してから既に数秒が経っている。
「コココココ……」
首をひねる牛型は下を見て、ようやく気付いた。
自身の身体が浮いていることに。
否、自身の身体ごと、周囲一帯がそのまま空に向かって急上昇していることに。
気づかないわけだ。何せ景色が殆ど変わっていないのだから。
白杖に両手を乗せた藜が、その薄暗い瞳に満面の喜色を浮かべる。
彼は空中でバタつく牛型をそのままに、白杖で地面を軽くタップ。
途端亀裂が入り、崩壊を始める足場。
例外なく空中に投げ出された3人が、ガクガクと声にならない悲鳴を上げる。
――大地は数千の巨大な瓦礫に分かれ、雲海の上、半壊した校舎や家屋が太陽を背に整然と並ぶ。
もしここに画家がいたならば、涙を流し筆を取るだろう。そして己の無力さを知り、筆を折ったことだろう。
何と退廃的で、荘厳な景色か。
例えるならそこは、まさに天上の都。
「……さぁ、フィナーレだ」
タクトの様に振られる白杖。
「ッッブルルルコッガゴッ」
その動きに合わせ、空中に磔にされた牛型に加速したマンションが衝突した。
轟音と粉塵が舞う中、休み無く、次から次へと建築物が踊り狂う。
指揮者は藜。
奏者は磔の使徒。
奏でる曲は、グスターヴ・ホルスト作曲、惑星より、
Jupiter
衝突、爆音、大破、崩壊――砕け散る白骨を中心に、惑星の如く高速で周囲を旋回する瓦礫。
藜が思いっきりタクトを振る。
同時にボロ雑巾と化した牛型が、更に天高く飛んだ。
成層圏を突き抜け、その無機質な赤い瞳に宇宙が映る。
刹那、振り下ろされたタクトに連動し急降下が始まった。
修復と同時に赤熱化を始める全身の骨。
音速を超えるその身に追従する、果てしない数の質量物。
――終演。タクトが結ばれた。
「『
墜落し四肢が弾け飛んだ牛型の上から、降り注ぐ人工物の雨。
その時宮崎県全域を小規模な地震が襲った。
遠方に見える天に昇るキノコ雲に、千軸はあんぐりと口を開けるのだった。
「……クフフ、流石に疲れたなぁ」
ふわりと着地した藜は数100mはある瓦礫の山を見上げ、後ろを振り返る。
「どうだ君達!凄かったろ?おーい?……あちゃぁ」
全身から力が抜け切った3人が、白目を剥きながら痙攣している。何だ何だ、凄いのが良いって言うから見せてやったのに。
そして溜息を吐く。
「……はあぁ……うし、こりゃ無理だ」
瓦礫の山の頂上に集まる、粉砕した筈の牛型の断片達。
これで倒せないなら、自分にこいつを殺す手段はない。
「とりあえず封印っと」
瞬間、集まって形を成そうとする牛型を重力球に閉じ込め、その中に滅茶苦茶な重力力場を発生させる。
くっつこうとする骨同士を無理矢理離し、簡易的な檻を作り出した。
「ん〜仕事終わったし、何しよ。ガキども届けてぇ、……適当言って観光でもするか!」
未だ戦火止まぬ、逃げ遅れた人間がモンスターに食い殺されるそんな場所を、
彼は子供3人と重力球をふわふわと浮かべ、鼻歌を歌いながら歩いてゆく。
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