Real～Beginning of the unreal〜

這い寄る恐怖

「…………フシュゥゥゥコココココ……」

　……その外見を１言で表すなら、骨。

　筋肉や皮膚すらない、純白の骨で構築された、おおよそ生物とは思えない身体。

　鹿の様な頭骨。

　そこから生える黒い大角。

　両手から伸びる鋭利な剣骨。

　そしてそこに刺さった、部下数人の頭部。

「……」

　ウィリアムの鷲の様に鋭い瞳と、異形の山羊の様な赤い瞳が、交差する。

　刹那

「――っ（……速い）」

「――？」

　飛び散る白砂と残像を残し、ウィリアムの盾に２つの斬撃が刻まれた。

　異形は首を傾げ、弾かれた己の剣骨を見つめる。

　近くのモンスターを両断し切れ味を確かめた後、再び地を蹴った。

「コココココッ、ッッッッッ」

「……」

　全方位から途轍もない速度で浴びせられる斬撃の中、ウィリアムは思考する。

　速度は敵の方がやや上、防御力はこちらが上、反射をものともしていないところを見るに、全身の骨の硬度はかなりのもの。脅威は速度故の手数。だがこの程度なら俺の知覚限界を超えることはない。

　弱点は……、

「……探すか」

　ウィリアムは振り抜かれた腕をガシッ、と掴み、

「『full reflect』」

　敵胸部に向けて横薙ぎに拳を放った。

　コンマ数秒の内、ウィリアムの拳のインパクトが反射間で１往復。その威力を数倍に増し、異形の胸部に到達。

　瞬間、

「――ッ、コ――」

　異形の身体がくの字に折れ、物凄い速度でぶっ飛び施設の１部を崩壊させた。

　ウィリアムが地を蹴る。２歩目の足裏に反射をぶつけ、超加速。起き上がろうとしていた異形の顔面を、間髪入れず再び大地に踏みつけた。

　馬乗りになり、拳を振り上げる。

　異形は抵抗に剣骨を振り回すが、直撃する前に全て弾かれてしまう。

「『full reflect』」

　脳天直下。振り下ろされた拳が地響きを立て、異形の頭骨が大地にめり込む。

「『full reflect』」

　コンクリートに亀裂が走り、頭骨の周りの地面が吹き飛ぶ。

「――っ――っ」

　ウィリアムは表情１つ変えず、ただ淡々と、両の拳を振り下ろし続ける。

　ゴンッ、ゴンッ、ゴンッ、ゴンッ、

「カ、コ、」

　ゴンッゴンッゴンッゴンッゴンッゴンッゴンッ

「コ……ガ……」

　ゴンゴンゴンゴンゴンゴンゴンゴンゴンッッッッ

「………――」

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッッッッッッッ‼︎‼︎‼︎‼︎‼︎‼︎‼︎‼︎‼︎‼︎‼︎‼︎

　轟く爆音。

　爆砕する地面。

　土煙がキノコ雲を作り、隣接するホテルが崩れ倒壊する。

　モンスターの群れは思わず足を止め、部下達は相変わらずだと笑う。

　これがWilliam Long。辺境の地、１人で民を束ね、守り続けている男の姿。

　紛れもない、人類最強の一角である。

「…………ふぅ」

　とうとう感触がなくなった頃、ようやくウィリアムは拳を止める。

　拳の下には、粉末状になった頭骨といくばくかの血痕。もはやそこに生物の原型は無くなっていた。

（脳はあったのか？見忘れた）

　彼は立ち上がり、ほぼ制圧済みのビーチと既に海に出ている３隻の客船を見ながら、無線機を取り出す。

「俺だ。北と南の様子は？今どの辺りだ。…………おい、」

　返答のない無線機に一抹の不安が過ぎるも、報告のあった大群がまだビーチに到達していないのだから、足止めは成功しているはず。

　監視部隊が殺されたのは痛いが、作戦に支障はない。

「客員、すぐにボートに乗れ！客船と合流す」

　――その時だった。

「――っ、な……」

　避難民達の乗った客船３隻が大爆発を起こし、炎上、海に沈んでゆく。

　今の一瞬で、護衛隊員と保護対象が全滅した。

　ウィリアムは額に青筋を浮かべながら、無線機を握り潰す。

　どういうことだ？船に接近する敵生態がいればすぐに連絡が入るはず。それに護衛に乗せていた部下は部隊のＮｏ．２と３だ。長年共に戦ってきたアイツらが、連絡も寄越さず遅れを取るなんてことは考えられない。

　それ程の強敵か、もしくは遠距離による攻撃。

　どちらにせよ自分なら防げる。このままでは挟まれて全滅。海に出る以外に選択肢はない。

「ッ狼狽えるな‼︎ボートに乗れ‼︎」

　放心する部下に喝を入れた後、ウィリアムも走り出そうと１歩を踏み込み、……しかしそのまま足を止めた。

「…………頭部じゃなかったか」

　ゆっくりと振り返り、立ち上がった首無しの異形を睨みつける。

　しかし次の瞬間、ウィリアムは今日初めてその顔に驚きを浮かべる。

「……何だと？」

　無くなった筈の頭部が、時間を巻き戻す様に再生してゆくのだ。

　木っ端微塵に粉砕した頭骨の欠片が周囲から集まり、遂には完全に元通りとなった。

「フシュゥゥゥコココココ……」

「……」

　いよいよ時間がマズい。

　這い寄る様な、言い知れぬ不安と恐怖を前に、彼は再び拳を握った。