Real～Beginning of the unreal〜

25話

　――道中ノエルとの思い出を振り返ったり、それに灰音が嫉妬したりしながら、３人は藜組の本部に到着する。

　東条とノエルの姿を見た見張り全員が、一糸乱れぬ動きで頭を下げた。

「「「「ご無沙汰してます、東条さん、ノエルさん」」」」

「いや怖」

「くるしゅーない」

「すっご……」

　東条はやめろやめろと手を振りながら頭を上げさせる。

「藜さんに呼ばれて来たんですけど」

「申し訳ございません。只今ボス含め、幹部の方々も席を外しておりまして」

「あ？」

　いやほんと何がしたいの？俺遊ばれてんの？キレるよ？東条のひくつく笑顔に、見張りの肩がビクっ、と震える。

「ボ、ボスより伝言を預かっております！」

「伝言？」

「ここに来て欲しいと」

　見張りが３通の箔押しの招待状を差し出してくる。受け取り見てみると、表にキスマーク、裏に地図が書かれている。きったね。こんなに凝るくらいなら連絡くれよ。

「……ここ池袋じゃん」

「あのデパートの場所」

　東条はノエルと灰音に手を引かれ、本部を後にしながら訝しむ。

　話したことはあるが、あいつがここを指定する理由が分からない。俺の出発地点で食事ってのは確かにエモいが、……うん、多分それだな。藜ならやりそうだ。

「……まぁ元から行くつもりだったし、いいか」

「「ごっはん、ごっはん」」

　ウキウキとスキップしてゆく２人を見ながら、東条は苦笑した。

　――「……あの日はなぁ、溢れ出てきたモンスターにビビって、ここから逃げ込んだんだよ」

　東条は嘗ての恐怖を思い出して笑いながら、トレントが散在する池袋駅の地下へと歩いてゆく。

「地下に行ったんだー」

「それ以外道なかったし。そういやノエルお前どっから来たんだ？」

「同じ。強そうな臭い感じたから食べにきた」

「あーそれで返り討ちにされちゃったんだ？」

「ん。後ちょっとだった」

「起きたら腰まで飲み込まれててビビったな」

「アハハっ、おもしろっ」

「面白くねーよ。一応死にかけてっからな？」

　東条は然程変わっていない室内を見渡しながら歩を進める。

　……階を上って行くごとに蘇る記憶の数々。あの時過ごした場所を、あの時とは違う者達で歩いている。

　何つーか、人生だ。

「ん？おま、ＴＶつけっぱじゃねーか⁉︎」

「忘れてた」

　１台の大型ＴＶが、埃と酒と大量の本に囲まれ寂しそうに音を垂れ流していた。画面の中の人も、心なしか悲しそうな顔をしている。

「消しとけよー」

「ん」

「……ノエルはここで勉強したんだ？……うわ、難しそう」

　灰音は埃まみれの本を拾いペラペラと捲る。

「最初はマサが教えてくれた」

「桐将君やっぱ優しいね。好き」

「好きー」

「……やめろ」

　東条はスタスタと先に進み、半壊した入口を潜る。

「……」

　顔を出すとそこは空の下。

　自然と頬が上がるのが分かった。

　絡み合った根で修繕された地面。緑の絨毯。積み重なった瓦礫。そして中央に立つ、数１０ｍを超える巨大なトレント。

「……ただいま」

　風に揺れるマイホームが、葉擦れの音で返事した。

「すご、庭園じゃん」

「数えきれねぇくらい殺したからな」

　……墓参りするにゃちょっと早い気もするが、ま、来たい時に来るのが１番だろ。

　マイホームの下に立てた墓標を目に、

　……しかしふ、と東条は足を止めた。

「桐将君？」

「……ブローチがねぇ」

　墓標に掛けておいた、彼女のブローチが無い。

　辺りを漁るも、それらしき影は見当たらない。

「っ紫色のブローチだ、ないか？」

「こっちには無いかな」

「ん。こっちもない」

　まさか藜が？いや、あいつはカスだがクズじゃねぇ。俺の大切な物に手を出すなんて考えられないし、考えたくない。……もしかして、ずっと前にあったていう台風でどっか飛んでったのか？でも固定して……ああ、それが１番可能性が高い。

　東条は尻をつき、天を仰ぐ。

「……やっちまった」

　こんなことなら持ち歩いときゃ良かった。それはそれでキモいか。

「……大丈夫？僕探してくるよ？」

　灰音がしゃがみ、心配そうに聞いてくる。

「ノエルあっち見てくる」

「……いや、いいよ。ありがとな」

　走り出そうとするノエルの頭を撫で、立ち上がる。

「さっさと乗り越えろって神様が言ってるわ。神なんざ信じてねぇけどな」

「いいの？」

「よかねぇが、無くなっちまったもんは仕方ねぇさ。てか藜どこだよ、今俺クソ萎えてんだけど、もう帰るぞ？」

「いいんじゃない？３人でご飯食べよ。僕そっちの方が良いし」

「ノエルはどうする？」

「マサ奢って」

「んでだよ。……ククっ、何食いたい？」

「「肉！」」

「おけ」

　アイツは今度本気でぶん殴ろう。そう心に決め、Ｕターンしようとした、

　その時だった。

「？……２人とも、何か来る」

「マサ準備」

「ぁ？……何だ？」

　灰音とノエルが身体強化を纏うと同時に、屋上に何かが着弾した。

　突如空から降ってきた影。砂埃の中で立ち上がるそれらが放つ尋常でない魔力の圧を、３人は余裕で受け止める。

「人かな？」

「殺す？」

「殺さない」

　黒い外套を纏った４人組。深いフードのせいで顔は見えないが、只者で無いのは確かだ。

　こんな奴ら組合にいたか？それとも国の別組織か？

　訝しむ東条の目は、そこで外套の１人が首から下げている物で止まった。

　……罅割れた紫のブローチ。

「……あぁ、……殺すか」

　東条の目から慈悲が消えた。

〜後書き〜

え〜すみません。とても良いところですが、沖縄行ってきます。はい。旅行です。はい。３１くらいに帰ってきます。んじゃ。