Real～Beginning of the unreal〜

23話

　鏡に映る自分を見ながら、曲に合わせてダンスする。フィニッシュに合わせ決めポーズ。

　同時にトレーナーが興奮した様に拍手した。

「凄いよハイネちゃん！凄い上手い！ほんとにダンスしたことないの⁉︎」

「あはは、ありがとうございます」

　彼女がここに来て１週間と少し。場所は群馬試験場内のジム。その１つを貸切、灰音は今ダンスの特訓をしていた。

　額に浮かぶ汗を拭い、ペットボトルを呷る。

「振り付けも２回くらいで覚えちゃうし、キレも凄い。初心者とは思えないよ」

「これでも運動神経は良い方なんです。２人に鍛えてもらったのもありますし、」

「あ、２人って東条さんとノエルさん？」

「はい。私の命の恩人です。……ふふ」

　口元を隠す灰音に、トレーナーも微笑み後片付けを始める。

「２人なんて今や時の人だからね〜、挨拶に来られた時はビックリしたよほんと」

「あはは、」

「ここも彼らが貸し切ってくれてるんでしょ？凄い設備だし、初めて来た時驚いて腰抜かしちゃったもん」

「クスッ、敷地内で迷って泣いてましたもんね？」

「っちょっとーそれは言わない約束でしょ？……だって強そうな人いっぱいいるし、怖かったし」

　灰音はムスくれるトレーナーを笑い、タオルを肩にかけ一緒に更衣室へと向かう。

「そーいえばハイネちゃん、調査員試験は受けるの？」

「あー、後々かなー。今は歌と踊りに専念したいんで」

「受けたら余裕で受かりそうだけどね。聞いたよ？この前ちょっかい掛けてきた訓練生ボコボコにしたんでしょ？」

「ボコボコって、ちょっと『調教』しただけですよ」

　灰音はシャワーを浴びながら苦笑する。あれ以降言い寄ってくる男も減っているし、良いデモンストレーションになった。熱烈なフ（・）ァ（・）ン（・）も１人増えたし。

「ハイネちゃん美人だし、アイドルの卵に唾つけとこうなんて男たーくさんいるんだから、気を付けてね？」

「はい。でも大丈夫ですよ。僕に手を出したら、その人多分消されちゃうんで」

「こわー。でも確かに、あの２人の事務所に入ってるハイネちゃんに、無理に近づこうとする人なんていないよね」

「２人はスポンサーですよ、まぁ似たような物ですけど」

「あ、そうなんだ」

　髪を拭き、下着を着け洗面台の前に座って化粧水、保湿クリーム、その他諸々を塗り、ドライヤーを持つ。

「ハイネちゃんお肌綺麗だよねー。プロポーションも最強だし、嫉妬しちゃうわー。……えい」

「んぁ⁉︎」

　ドライヤー中に脇腹をつつかれた灰音が、ビクン、と跳ねる。

「ほれ、ほれほれ」

「ちょ、やめっ、くすぐったぃ、ぁはは」

「……ダメだ、何か変な気持ちになってきた。やめよ」

「はぁ、はぁ、何ですかいきなり、……変態」

「お、何だと？」

「あひゃっ――」

　ひとしきりじゃれあった後、お互いに着替え、私物を纏める。

「よいしょ、……ハイネちゃんこの後どこか行くの？」

　トレーナーは荷物を持ち上げ、鏡に向かって真剣に化粧をする灰音を見る。

「はい。ちょっと東京の方に、ボスに呼ばれて」

「あー事務所の。もう有名人なんだから、道中気をつけるんだよ？」

「はーい」

「じゃあまたね。お疲れー」

「お疲れ様でした」

　数分後、薄くもしっかりと顔面を整えた彼女は、「よしっ」と小さく気合を入れ立ち上がった。

　――目深にフードを被り、送迎バスで駅へ、そこから新幹線に乗り東京へ行く。

「……」

　柱に寄りかかり、スマホを弄りながら指定の場所で待っていると、時間ピッタリ、彼らは現れた。

　同じく目深にフードを被り、サングラスとマスクをつけた長身の男と少女。

　久しぶりに見る彼の後ろ姿に、灰音の胸が高鳴る。驚かせてやろうとゆっくりと近づき、

「っひっさしっぶ、っ」

　抱きつこうとするも、一瞬で腕を掴まれ拘束された。その力強さに鼓動が速くなる。試験場で言い寄ってくるような輩とは別次元の、本物の男の力。

「んだテメ…………は？」

　サングラスの奥で、驚きに目が見開かれたのが分かった。

　フードの奥で彼女は笑う。

「……久しぶり、桐将君」

　満面の黒百合を咲かせて。