Real～Beginning of the unreal〜

17話 画面越しの邂逅

　ならばと案内された葵獅の家に集まったのは、紅とその６人の部下。葵獅、紗命、凛、若葉に加え、ずっと彼らの怪我を治療してきた、医療班の纏め役、瀬良　希海の５人。

　紅はタバコを加え、指パッチンで火をつける。

「おっと、吸ってもいいかい？」

「……構わない」

「どうも」

　若干口をへの字に曲げる紗命を見て見ぬふりし、彼女は紫煙を燻らせた。

「……それで、貴女は何者だ？何故俺達を知ってる？」

「……もう１人リーダーがいた筈だが、亡くなったのか？」

「……」

　人型に戻っていた葵獅の毛量がワサワサと増え、瞳孔が縦に細まる。

「悪い悪い、彼とも話したかっただけだ。他意はない」

　葵獅は１つ息を吐き、獣化を止める。

「……あいつは寝たきりだ。こっちに来た時からな」

　彼が後ろの扉を開けると、布団だけが敷かれた部屋に、点滴を付けられた男が１人寝かされていた。

　佐藤　優

　嘗て東条と並び、池袋組を引っ張った心優しきリーダー。

　しかしガリガリに痩せ、小さく呼吸を繰り返す今の彼に、そんな勇姿は見る影もない。

「生きてはいるのか。良かった」

　扉を閉めた葵獅は、今度こそ有無を言わさぬ目で紅を睨んだ。

「アンタは誰だ？」

「……フゥ〜。

　申し遅れた。私は藜組という組織で幹部を務めている、紅　焔季だ。以後宜しく頼む。こいつらは私の部下だ」

「「「「「「（ぺこ）」」」」」」

　彼女の自己紹介に、同席していた誰もが驚く。

「……藜組だと？」

「あ、藜組って言ったら、有名なヤクザじゃないっ」

「凛、あんた何やったの？」

「は⁉︎何もやってないわよ！」

「ほっほっほっ、……」

　パチパチと囲炉裏が弾ける中、剣呑な空気が混じり始める。

　とその時、

「皆はん、少し落ち着いとぉくれやす」

　紗命がお茶を啜り、静かに口を開いた。

「今大事なのは、焔季はんが誰かやなしに、何処から、何の目的で来たのかやろ？」

「……」

　空気を戻した紗命は微笑み、再度紅を見る。

「どうぞ続けとぉくれやす」

（……やはりここのボスは葵獅殿ではなく彼女だな）紅は煙を吐き、口を開く。

「我々は東京から、貴殿らを探してここまで来た」

「ッ⁉︎」「は⁉︎」「えっ」「……なんと」

「……何故？」

「ボスの命令でな。困ったことに、我々のボスは今１人の男にご執心なんだ」

「ゲイなん？」

「かもしれないな。今度聞いてみる」

　あながち否定も出来ない現状に、紅はクツクツと笑う。

「それでその男が大事にしていたものを、組員を使って集めて、プレゼントしようとしてるのさ。いい迷惑だよ」

　紅は最後、フーー、と天井に向かって煙を吐いた。

「……紗命殿、貴殿もよく知っている男だぞ？」

「？」

「東条　桐将」

「――――――――――」

「「「「――ッ⁉︎」」」」

　紗命の持っていた湯呑みにヒビが入り弾けるも、お茶は地面に落ちる前にふわふわと停止する。彼女の水魔法だ。

「……今、何て？」

「東条　桐将だ。今はマサと名乗っているぞ」

　紅の言葉に、葵獅も凛も驚愕し、俯く紗命を見る。

「……本当に、生きていたのか、」

「紗命の言った通りだったわね……」

「驚いたのぉ。あの日のモンスターを１人で殺したのか。流石東条殿じゃ！ほっほっほ」

　嘗ての仲間の朗報に語り合う彼らの中、紅は１人静かに笑う紗命を覗き込み、

「ふふ、ふふふ、ふふふふふ」

（？……おっと、）

　その悍ましい笑顔から目を逸らす。

「言ったやろぉ。桐将が死ぬわけあらへん。うちはずぅ〜とあの人と繋がってたんやからぁ」

「そうね。ごめんね紗命、初めはショックで狂っちゃったのかと思ってたけど、まさか本当だったとはね」

「ええよええよぉ。それで焔季はんっ、桐将はずぅっとうちを探してるんやろ？早う顔見してやらんとなぁ」

「ん？いや、あいつは貴殿らは全員死んだと思っているぞ？それでも強く生きている、か、ら……」

　ビシャッ、と浮かんでいたお茶が地面に落ちる。

　……気付くと、ニコニコと笑っていた紗命から表情が消えていた。

「………………そぉやろなぁ。

　仕方ないよなぁ。

　いきなり消えちゃったんだもんなぁ。

　死んだと思って当然だよねぇ。

　……あ、だから他の女作ったのかなぁ。

　私のこと忘れちゃったのかなぁ。

　何でだろう、ふふ、何でかなぁ、ふふ、ふふふふふ」

「はい紗命ストップ、落ち着きなさい」

　ミシミシと家全体が軋み出したのを見て、凛は溜息を吐きながら彼女の頬を挟んで持ち上げる。

「むぅ、凛ふぁん、ふぉっふぇとれひゃぅ」

「家壊さない？」

「ぅむ」

　解放された紗命が、ムスクれながら赤くなった自分のほっぺをこねる。

「まったく、東条君が他の女作ったかなんて分からないでしょ」

「……分かるもん」

「生きてるって分かったんだし、その話はあんた達２人でしな。くれぐれもあたし達を巻き込まないでちょうだい」

「……冷たい」

「あんたねぇっ、暴走しかけたあんたを何回あたしが止めたと思ってんの！」

「むー」

「むーじゃない！」

　ひっぱたかれる紗命を見ながら、葵獅は冷や汗を垂らし紅に尋ねる。

「……紅さん、東条は刺されないだろうか？」

「……まぁ、あれは刺したくらいじゃ死なないから大丈夫だろ。……多分」

「……」

　異常な愛を向ける少女に苦笑する紅は、タバコを消してからスマホでボスに位置情報を送る。

「……うし、明日にはボスが来ると思うから、そん時事の経緯を話してくれ」

「あ、ああ」

「んじゃそれまで私のスマホを貸すから、動画でも見てるといい」

「動画？」

「マサは今、日本１の動画投稿者だからな」

「っ」

　飛びついて来る紗命に、紅は笑いながらスマホを投げ渡す。

「……電波が繋がるのか？」

「雷魔法の応用だ。まぁ私くらいしか出来ないと思うがな」

「ちょっと紗命っあたしにも見せて！」

「ほっほっ、儂も見たいのじゃが」

「私春野さん達も呼んでくる」

「い、いや待て、モンスターが弾けてるぞ」

「ほっ……これは、幼子にはちと刺激が強いな」

「何この白い子‼︎めっちゃ可愛い‼︎」

「……………………」

　スマホに群がる大人達を微笑ましげに見る紅は、部下を連れ家の外に出た。

　久々の再会なんだ。自分達の存在は無粋だろう。

「……フ〜〜」

　新しく付けられたタバコの煙が、どこか楽しげに揺れた。