Real～Beginning of the unreal〜

7話 人には2つの道が残っている。逃げるか、……戦うかだ。

　――そうしてＴＶの前に座ったステラとアルバの２人は今、日本で最も再生されている動画を目に、腹を抱えて笑っていた。

「いひっ、ガハハハハ⁉︎こいつ、もろ『王』じゃねぇか⁉︎何やってんだこいつ⁉︎面白すぎんだろ‼︎」

「カッカッカ！まさか人を真似て動画投稿をしているとは思わなんだ！……しかし面白そうじゃな。我もやろうかの」

「バカが、テメェは存在自体が禁忌なんだよ」

「ちぇ、つまらん」

「しっかし何だこの男は？隣にいるのがどんな化物か分かってんのか？」

「……カッカッカ、」

　楽しそうな２人とは他所に、

「……」

「……」

「……」

　後ろで見ていた日本勢の心境は、それどころではなかった。

　当然だ。

　日本最強の一角が、この国に混乱を招いた元凶だったのだから。

　我道は遂にテーブルに片肘をつき、頭を抱えた。

「……信じたくはない。信じたくはないが、……しかし、」

　隣に立つ亜門が牙を剥き、俯く。

「……大阪の１件は、こういうことだったのですね」

「……」

　今は大規模な花畑と化した難波。

　そこでは、ある１つの物品が押収されていた。

　瓦礫、死体撤去をしていた最中、１人の清掃員が人型の死体から何かを発見した。

　それはイヤホン型の無線。

　録音されていたのは、持ち主が最後に発した言葉。

『お前、人じゃないのか？』

『ケヒっ、ゲひひ、こりゃスゲェ！傑作や！人間のふりしたモンスターが配信者してるなんてよぉ！』

　一見意味の分からない言葉だが、軍部は一抹の不安からこの物品を押収し発見者に口止めをした。

　その予感が今ここで、最悪の形で意味を持ってしまったのだ。

「……亜門、」

「……はい。既に彦根を中心に部隊を編成中です」

「っ総理っ」

「見美、お前はこの部隊から外れろ。それと千軸も外す。彼らに情を持つ者は、いざという時判断が鈍る可能性がある」

「っまだ彼女が国に害のある存在と、」

「っもう、……なっているだろう？外を見ろ、国民を見ろ、どうなっている？」

「っ……」

　見美は唇を噛み締め俯く。

「別にいきなり敵対する気はない。２人が国にもたらした利も多々ある。

　……ただ、話を聞かなければならないだけだ。

　そして彼女が我々の要求に簡単に応じるとは思わない。こちらも、然るべき準備を整えなければならない。

　それまでは今まで通りだ」

「……」「……」

　沈鬱とした日本勢。

　……とは裏腹に、ニヤけながらソファに背を預け、腕で目を覆うステラ。

　アルバはＴＶに目を向けたまま、彼女に尋ねる。

「どうしようかの、今から会いに行くか？」

「………………いや、今じゃねぇな」

「……何か見（・）え（・）た（・）か？」

「クク、別に、……ただ、そっちの方が面白くなる」

　ステラは小さく笑い、３人に目を向ける。

「おいお前ら」

「？何だ、」

「この国に『開闢の使徒』が現れたのは何回だ？」

　我道は逢魔とキメラを思い出す。

　いずれも国の危機であったことは間違いない。

「……２回だな」

「クハっ、この短期間で２回か」

「多いのか？」

「多すぎるな。俺達の話を聞いたお前らなら、何でそんなことになってるのか想像つくよな？」

「…………彼女を、狙って来ているのか」

「Bull's eye（大正解）〜！」

　手を広げるステラに、我道の表情が覚悟を持った。

「……決まりだな」

「っ、父さ」

「亜門、彦根は？」

「間も無く到着するかと」

「私の側近のみを集めろ。官僚の中にも信頼に足らない者がいる。情報漏洩は絶対に避けなければならない」

「了解」

「っ……私は、」

　俯く見美から彼は、父ではなく、総理として目を背ける。

「見美秘書は２人を宿へ案内してくれ。御二方もそれでよろしいか？」

「ああ、俺はいいぜ？最高級を頼むぜ？おいヒナタ、Switch持ってこい」

「我も構わんぞ」

「すまないな。ゆっくり休んでくれ。では失礼する」

　去ってゆく我道を見届け、アルバはステラに耳打ちする。

「何故最後に不安を煽るようなことを言ったのじゃ？可哀想に（ボソ）」

「……日本とは仲良くする、だが、

　……俺はアメリカの人間。それだけさ」

　曇天の下、傲慢は不敵に笑う。