Real～Beginning of the unreal〜

4話

　――扉を開けると、テーブルに並べられた豪勢な会席料理が目に入る。

「おお、遅かったの」

「あ？何先食ってんだクソジジイっ」

　既に食事を始めていたアルバが、職人がその場で握った寿司を口に運び頷く。

「アメリカにも寿司はあったが、これはもう別物じゃな。次元が違う」

「っ俺も……⁉︎what theッ⁉︎うんま⁉︎」

「有難うございます」

　２人の驚き様に、職人も頬が緩む。

　日向から担当継続の宗を耳打ちされた我道は、１つ頷き立ち上がった。

「ではお２人も揃ったこところで、改めて乾杯を」

「おお、そうじゃな」

「ヒナタこれは何だ？」

「愛媛県産最高級みかんジュースです」

「いいな！よし、お前らグラスを持て！」

「何故貴様が仕切る……」

　アルバは呆れて、我道は苦笑しグラスを持つ。

　ステラは楽しそうに、揺れるオレンジ色を掲げ、

「日本とアメリカの邂逅を祝して！、乾杯‼︎」

「「乾杯」」

　グイっ、と飲み干した。

　――あぐらで片膝を立て、日本酒をあおるアルバがクツクツと笑う。

「しかしまさか、この国が『大地』に呑まれているとは思わなんだ」

「それは、緑化のことか？」

　頷くアルバに、我道は驚く。

「まさか、貴国にこの現象は起きていないのか？」

「まさかも何も、空白地帯以外が『大地』に侵されているのはこの国だけじゃろうな」

「っな」

「（モグモグ）……お前らの所にも汚ったねぇ色の球体出たろ？」

　フォークで伊勢海老をブッ刺すステラ。

「あ、ああ」

「うちにもアレは大量に湧いた。多分日本の数倍の量がな。

　だが『devils matter』、お前らの言う魔素が薄いこの世界じゃ、モンスターどもも活発には動けない。初期の被害は甚大だったが、既にアメリカ国内からモンスターは掃討されてる」

　ステラのその言葉に、我道総理を含め、その場にいた見美、日向、亜門の３人も息を呑んだ。

　総理が見美に目配せすると、彼女は（分かっています）と監視カメラをチラ見する。

　その裏では、既に数１０人態勢で会話の記録が行われていた。

「なのにだ、優秀な兵士を所持しているにも関わらず、小さな小さなこの国では、未だ国内のモンスターに手を焼いている。何故か？」

「……それが、緑化現象と関係があると？」

「そうだ。お前らの国内に現れた『大地』は、新大陸に近い環境を持ってる。要するにステージバフだ。『dvm（devils matter）』を扱う全ての生物にバフがかかってんだよ。

　俺達世界が弱体化したモンスターと戦ってる間、日本だけはガチモンのモンスターと戦ってたわけだ。その点においては素直に賞賛するぜ」

「うむ、よく滅びなかったものよ」

「……」

　驚愕する我道は、思わず持っていた箸を置く。

「少し、整理させてくれ。

　まず、あの紫の球体は世界各国に出現しているが、それと緑化に因果関係は無いと？」

「無いだろうな。まだ俺達も自国以外の現状を知らねぇから何とも言えねぇが、お前らの国にも現れていた以上、俺の仮説は間違っていないとほぼ証明された」

「仮説とは？」

「あの球体は、よりエネルギーの多い場所に現れる。だから初期の分布図が、人間の沢山いる人口密集地に集中してんだよ」

　そこで美見が手を上げる。

「１つ質問よろしいでしょうか？」

「何だ？」

「初期、ということは、今も何処かにあるということでしょうか？」

「良い質問だ。しかし結論から言うと、殆ど無いと俺は予想している。

　あの球体は世界が融合するために起きた次元断裂現象、簡単に言えばテラフォーミングみたいなもんだ。融合が終わった今、あの球体の存在意義は無くなっている。

　ただ殆ど無いだけで、あるのもまた事実。新大陸に遠征に出たうちの『Hunter（ハンター）』が確認したから、間違いはない。

　エネルギーの根幹が『dvm』に置き換わった今、球体は新大陸に移動した。俺達はその場所を『dungeon（ダンジョン）』と呼称し、第１級危険地帯としたわけだ」

「……（情報が多すぎる）」

　美見の頬を冷や汗が垂れる。

「そのダンジョンとは、どのような場所なのでしょうか？」

「知らん」

「え？」

　ステラが鼻で笑う。

「当時のアメリカの精鋭が、入って数秒で全滅だ。『fencer（剣士）』も『Archer（弓士）』も、『witch（魔女）』も『wizard（魔法使い）』も、戦闘に特化した『waker（覚醒者）』でさえ、国が認めた実力者の全てが抵抗すら出来ずに食われたのさ。

　リアルタイムの映像はそりゃもう悲惨だったぜ？ハハハ」

　笑うステラに、我道が１つ息を吐く。

「貴国は、既に新大陸に上陸出来るだけの力を有しているのか」

「まぁ時間があったからな。それにうちの国はお前ら程外聞を気にしない。入りたい奴から入れて、死ぬ奴は死ぬ、強くなる奴は強くなる、それを繰り返してるだけだ」

　その速さは、到底日本には真似出来ないだろう。

　我道は軽く笑ってから、まっすぐにステラとアルバを見た。

「……では本題だが、何故日本だけ、国土が侵されている？」

　その質問に、ほい来た、と酒気が回ったアルバがニヤけた。

「よくぞ聞いてくれた！この話、ちと長くなるが良いかの？」

「あ、ああ、構わないが」

「……だっる」

「お前も聞いとれステラ、歴史からは学ぶことも多いぞ」

「何回も聞いたわ酔っぱらいが。ヒナタ、何かゲームねぇか？時間潰すぞ」

「え、私も聞きたいんですけど」

「ダメだ」

「……Switchなら」

「うし持って来い」

　勝手に席を立つ少女にアルバは溜息を吐き、我道のおちょこに酒を注ぐ。

「まったく、最近の若いのは何故ああも年寄りをむげにするのじゃ？」

「おっとっと。彼女はまた特殊だと思うがな」

「まぁの、……その秘密も今から話してやるから、心して聞くんじゃぞ？」

「……承知した」

　アルバは一口酒を飲み、懐かしそうにその紅い目を細める。

「ふぅ、……そうじゃな、まずは遠い昔話から聞いてもらおうかの」

　そう言い老爺が語り出した世界の真実は、到底人が理解できるものではなく、実に妄想的で、非現実的で、

　……そして、耐え難い程に恐ろしいものであった。