Real～Beginning of the unreal〜

３話

　日本を味わってみたいと言う２人のために、我道含め官邸全職員は用意出来る限りの日本文化で２人をもてなした。

　――疲れた身体を温泉で癒したアルバとステラは、それぞれ初めて見る浴衣に袖を通す。

「ほぉ〜、これはいいの。気に入った」

「有難うございます」

「ステラ様、とてもお似合いですよ？」

「そ、そうか？」

　白地に薄い青の浴衣を羽織るステラ。恥ずかしそうに鏡を見るそんな彼女に、女性職員はニッコリと微笑んだ。

「はい。凄く綺麗です」

「ふふ、そうか。感謝するぞ女」

　ステラは財布から１００＄紙幣を数枚取り出し、女性職員に握らせる。

「Good job.受け取れ」

「い、いえっ、お気持ちだけで充分ですステラ様」

「これがＵＳ流のお気持ちだ。出した金を仕舞わせるな」

「し、しかし、」

「……」

「……かしこまりました。では有り難く頂戴します」

「それでいい」

　ステラは溜息を吐き、並べられた小物を物色する。

「日本人はチップを嫌がるが何故なんだ？皆金は欲しいだろ？」

「そうですね。……日本人は『おもてなし』の心を大切にしています。私達にはサービスというよりは、ホスピタリティに近いものが根付いているのかと」

「ははっ、高尚な国民性だな。だからこの国は借金が多いのか？」

「ぁはは、かもしれません」

「お前達のそれは美徳だが、そんなに綺麗じゃ搾取されるだけだぜ？この欲望が力を持つ世界じゃ尚更な」

　ステラのブラックジョークに、しかし女性はニコりと笑う。

「……ですがそんな日本とは言え、心から『おもてなし』を意識しているような聖人は、ごく僅かだと思っております」

「……ほぉ？」

「１部が儲け、大学を出ても職すらまともに選べないこの国で、会社のために朝から晩まで働き、他人に笑顔を振り撒くことを強要されていたのが日本です。

　そんな生きるのもやっとな国で、若者に『おもてなし』の心を持てと？」

「ククっ、お前はこの国が嫌いなのか？」

「いえいえ、好きですよ。ちょっと就活時代の不満が漏れてしまっただけです」

「クククっ、続けてくれ」

「そうですね、……『美徳』が輝く程、その裏の『欲望』はもっと深くなります。そしてそれが本来の人間の姿であるとも思っております。そして日本人ほど表裏の激しい人種はいないとうのが持論です。

　もしこの世界で欲望に力が宿るなら、

　我々日本の右に出る者はいないかと」

「クふっ、ガハハハハっ！これは驚いた、ただの社会主義者かと思えば、とんだパトリオットじゃないか！」

　腹を抱えて笑うステラは、椅子に腰掛け不敵に笑う。

「それは俺達アメリカへの宣戦布告とも受け取れるが？」

「めっそうもございません。こんな小国、アメリカの手助けなしでは今まで生き残れていませんから。その御恩は忘れません」

「お前本当に面白いな！」

「有難うございます。ですがこのような無礼が上にバレれば、私はここから生きて出られないでしょう」

「ハハっ。気にするな、俺が許す」

「感謝いたします」

　お召し替えの終わったステラは、女性を連れ廊下に出る。

「気に入った。お前名は？」

「如月（きさらぎ）　日向（ひなた）と申します。気軽に日向とお呼びください」

「ok.ヒナタ、お前今日１日俺の付き人をやれ」

「宜しいのですか？」

「ああ、俺はもうヒナタじゃないと満足出来ねぇからな」

「ステラ様？言葉遣いが少々はしたないかと。それに上の者に許可を取らないといけませんので」

「チップは弾むぜ？」

「承りました」

「ガハハっ、やっぱ最高だぜお前」

　日向に案内されるまま、ステラは客間へと歩を進めるのだった。