Real～Beginning of the unreal〜

第８巻 岐路 １章〜龍と少女〜

1話

　――東条とノエルが沖縄で密林を駆け回っている頃、

　日本列島の遥か上空、雲海のその上を、１つの大きな影が旋回していた。

　――その日、関東から近畿にかけて生息する全てのモンスターが息を潜めた。

　――魔力に疎い一般人ですら、得体の知れない悪寒を感じたと言う。

　――「…………」

　デッドゾーンの霧の中、ベヒモスは顔を上げ、雷鳴響く曇天を睨みつけた。

　――白龍は雲間を通し、縦に割れた紅い瞳を少しだけ見開く。

「Although it is a small island nation, many of the monsters are powerful」

「That figures.この国は変態度で言ったら世界屈指だからな。それだけ強い個体が受肉したんだろ。……てかさっさと降りろや、こちとら何も見えねぇんだよ」

　自分の背中で暇そうにだらける少女を、白龍は軽く笑う。

「……まぁそう焦るでない。そろそろ迎えが来るだろうて」

「Huh?何言って」

　彼女が首を上げた、その時、雲の下から人型の何かが浮かんで来た。

　全身木造りで、両手に神具を持ち、顔面を恐ろしげに歪ませた巨像。

　日本の守護者、不動明王像が、白龍の正面に浮遊した。

　それを見た少女は驚き、そしてバカにしたように笑う。

「Hahaha! I didn't（まさかお前に） expect（挑んで来る） an 『apostle（使徒）』 to challenge（がいるとはな！） you!」

「No, that don't want to fight.……あー、日本語はこんな感じじゃったか。どうじゃ？通じるか？」

「『……是』」

　不動明王像は白龍を見据え、頷くと同時に、震える己の身体を不思議に思った。

　無意識に、本能的に、恐れているのだ。目の前の存在に。

「『……王の１柱とお見受けする。何用か』」

「なに、ただの散歩じゃよ。主、『使徒』にしては異質じゃな、何をしている？」

「『この国の人々守る。それが我に課せられた天命』」

　少女は興味深げに不動明王像を眺める。

「An 『apostle』 protecting people?珍しいな。あれぶっ壊して持ち帰ろうぜ？」

「バカめ、アレと日本が仲良かったらどうする？いきなり国交断絶じゃろうて。今度こそ大統領ブチギレじゃぞ」

「チッ」

「すまんの。そう警戒しなくてもよい」

「『……了』」

　バチバチに警戒している不動明王像に、白龍は優しく笑いかける。しかし捕食者の笑顔など恐怖以外の何者でもない。明王像は更に１段階警戒を強めた。

「『……目的をお聞かせ願う』」

「散歩じゃと言ったろう？我が寝床にしている国の盟友国と聞いての、見に来たのじゃ。なんなら助け舟を出すこともやぶさかではない。我は人間が好きだからの」

「『……助け舟』」

　動けないでいる明王像に、痺れを切らした少女が日本語で睨みつける。

「おいクソミミック、どーでもいいからさっさと通せ。助けてやるっつってんだよ。殺すぞ」

「『……』」

　青筋を浮かべる彼女に、白龍は溜息を吐く。

「……ハァ、まぁ此奴の言う通りじゃ。我も主の意見は聞いておらん。別に滅ぼすつもりなどないし、交友を深めようと思っておるだけじゃ。悪い話ではないじゃろう？。

　……それとも、まだ問答が必要かの？」

「『――ッ……』」

　不動明王像は一瞬ビクりと震え、そして１歩下がった。

「『……否。この命、無駄には出来ない』」

「賢明じゃ。それで、この国のトップは何処におる？」

「『……京の都。あの建物にいる』」

「なるほど。協力感謝するぞ」

「ぉっせーんだよ」

「『……』」

　雲海の中へと消えてゆく白龍の背中を見送り、不動明王像は己の震える手を見つめる。

「…………『あれが、神か』」

　紛い物である自分とは格が違う。本物を、彼はその木彫りの目に垣間見た。