白き王
§
種子を作ったことにより更に幼児化したノエルは、ハンドルを両手で握り、息を吐く。
「……」
もし失敗すれば、自分はここで死ぬだろう。
だが、そんなことは万に一つも起こり得ない。何故なら、
ノエルは最強だから。
「――ッ」
眼前の滑走路に向け、思いっきりアクセルを踏んだ。
ジェットエンジンが唸りを上げ、トレントを吹き飛ばし超加速、１台の戦闘機が赤い空に羽を広げる。
「っ、っ、ぅぐ」
身体にかかるＧに顔を顰めながら、力一杯ハンドルを操作する。
飛行モンスターを蹴散らし、置き去りにし、旋回。
「ッ」
白い花の真上、花粉結界の１点に向かって、搭載された兵器の全てをぶち込んでゆく。
ガトリングガンを連射し、旋回。それを何度も繰り返す。
己のcellとはいえ、範囲内部全ての魔素に影響する能力だ。
少なからず何かしらの制限はある筈。
加えてアレがこの中でcellを使えているのは、魔素の供給がどこからか行われている証拠。
そして見つけた、唯一の弱点。
――旋回、ハンドルを思いっきり引き、急上昇。
「――ッッッ」
ミサイルを全弾発射。爆炎と共に、ガラスの割れる様な音が響く。
更に加速。
ひび割れた花粉結界の抜け道に向かって、機体ごと突っ込んだ。
「っゲホっゲホッ、……っスゥウウウウウウウうううううううう……」
天高く打ち上がり機体から放り出されたノエルは、頭から落下しながら全身で魔素を吸う。
途端、治癒を始め、元の大きさに、人型に戻ってゆく身体。
魔力を全身に行き渡らせ、完全回復したノエルは、
「ッッッッ」
体勢を戻し、縦に割れた目を見開くと同時に掌を打ち合せ、次いで手と手の間に少しだけ空間を作った。
瞬間、……風がやんだ。
音が消えた。
海が荒れ、空が隠れ曇り出す。
大気が、自然が、彼女の威容に呑まれ、その恐怖に震え始めた。
世界から集まる膨大な魔力。ノエルをして制御不能なその量を、彼女は力尽くで抑え支配する。
「っく、ッ」
身体中から草木が生え出し、花が散り、肌がひび割れ、血が滴る。
完全許容外の常識を超えた魔力の塊。
「ハァ、ハァ、……
息を切らすノエルの両手には、歪な杭の様な形をした、１つの苗木が握られていた。
眼下には、自分に向かって枝を伸ばす同胞。……否、
マサを、灰音を、大切な仲間を苦しめたゴミクズ。
絶対に、許さない。
ノエルは苗木を大きく振りかぶり、今自分が創れる最大最強の魔法の名を呼ぶ。
それは世界を、宇宙を支える神話の樹木。
転じて、世界を、彼女の嫌いな森羅万象を滅ぼす樹木。
顕現せよ。
「――『イア・ユグドラシル』ッッッ‼︎」
全力で投擲した苗木は修繕中の花粉結界を吹き飛ばし、大地に着弾。
――刹那、周囲の全てを呑み込み、途轍もない速度で成長を始めた。
２００ｍ、３００ｍ、……１㎞、２㎞、瞬く間に天を突いたユグドラシルは、全方位に数億の根を伸ばしあらゆるモンスターを吸収してゆく。
「ギィっギギイイギ⁉︎」
白百合は迫る数千の根に抵抗するも、例外なくへし折られ、破壊され、木っ端微塵にされ、絶叫も許されず呑み込まれた。
そんな光景をユグドラシルの頂上に倒れながら見ていたノエルは、大きく息を吐いて成層圏を見つめる。
「……」
灰音はこの状況を自分のせいだと言っていた。
……だけど、本当は違う。
もし大量のモンスターが襲ってきても、マサとノエルなら問題無く守り切れた。
アレを
この状況に至ったのは、完全にノエルのせいだ。
「……」
ノエルは腕で目を覆い、深く、そしてどこか悲し気に、溜息を吐いた。
ユグドラシルに与えられた命令は『沖縄全域』のモンスターの消滅。
２人が目を覚ます頃には、全てが終わり、全てがいなくなっているだろう。
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