Real～Beginning of the unreal〜

あなたのためならば

　灰音は目の前まで歩いてきた東条に一瞬放心するも、

「ッ何で、っ何で来たんだよ‼︎」

　差し出された手を払い除ける。

「僕が原因だって分かってるだろ⁉︎馬鹿なの⁉︎死ぬの⁉︎」

「いや死にたかねぇけど」

　東条は灰音の手を掴んで立たせ、無理矢理車まで歩かせる。

「なら見捨ててよ‼︎もう見たくないんだよ‼︎僕のせいで２人が傷つくとこなん、っ⁉︎」

「……ピーピーうるせぇぞクソボケが」

「っ……」

　東条は灰音の口を鷲掴みにし、額に青筋を浮かべ睨みつける。

　初めて見る本気で怒った彼に、灰音はビクリと固まってしまった。

「見捨ててくれだ？僕のせいで傷つくだ？……舐めんなよカスが。俺の意志をテメェ如きが決めんな。殺すぞ」

「っ」

　東条は手を離し、尻餅をつく彼女を他所にトランクを開け放つ。

「テメェの意志なんざ聞いてねぇ。興味もねぇ。俺はいつだって、俺のためだけに動く」

「っ僕は、君のために「黙れ」っ……」

　自分を見下ろす東条に、灰音は異様な恐怖を感じ萎縮する。

「……言った筈だけどな。俺は俺の大切なもんを傷つける奴を、絶対に許さねぇ。そいつがどれだけ正論を並べようと、聖人だろうと、例え国だろうと、……必ず殺す」

　東条は詰め込んだ武器の中からショットガンを取り出す。

「それがお前であっても、だ。灰音」

「っ……僕のことは、僕の好きに」

「すればいいさ。俺は大切なもんを否定しない。だけどだ、そこに少しでも俺にとって不利益がある場合、俺は許さない」

「……」

　……なんて傲慢で、強欲で、自分勝手で、矛盾極まりない男だろうか。

　そんなの、僕が何を言っても意味ないじゃないか。

　灰音が言い返せないでいると、ザバザバとゴブリンキングが這ってビーチに上がってくる。

　東条はトランクを閉め、ショットガンを肩に担いだ。

「ま、」

「んっ」

　溜息を吐いた彼は、座ったままの灰音の手を引っ張り、立たせ、

「どうしても死にたいってんなら、俺の隣で死ね」

　銃口を彼女の胸にコツン、と突きつけた。

「――ッッッ⁉︎‼︎⁉︎」

　瞬間、真っ赤になった灰音の頭の中から、反論、覚悟、諦念、そして全ての理屈が吹き飛んだ。

　心臓が煩く、顔が熱い。それなのに何故か不快じゃない。

　何だこれ何だこれ何だこれ⁉︎

「おいどうした？」

「⁉︎え、あ、ひゃいっ」

「？」

　何でテンパってんだこいつ？と訝しむ東条から視線を逸らしながら、灰音は必死に自分を鎮める。

　今この時彼女は、１つの感情に支配されるということがどれ程恐ろしいことなのか、身をもって実感したのだ。

　その感情の名は『恋』。

　人間が持つ、最も尊ぶべき感情の１つだ。

「すぅぅ、ふぅう……死ぬかと思った（ボソ）」

　彼女は２丁拳銃の冷たさで熱くなった頬を冷やす。

　そして、

「……ふふふっ」

「泣いたり笑ったり、忙しい奴だな」

「誰のせいだよ？」

　東条は海から上がってくるゴブリンキングを。灰音は森からジリジリと近寄ってくるモンスターの大群を。互いに見ながら背中を合わせる。

「……桐将君？」

「あ？」

「今の言葉、本気にしてもいいかな？」

「……あー、ダメだ」

「っプハハっ、やっぱり君は最低なクズ男だ！アハハハっ」

「どうも」

　互いに笑う中、東条はポケットに手を突っ込みある物を取り出す。

「灰音、これ１つ食え」

　それは見るからに毒々しい色をした、２つの小さな種子のような物。

「え、何？媚薬？」

「バカが、今のお前なら媚薬なしで落とせるわ」

「言うねぇ」

　東条は軽く笑った後、灰音をチラリと見る。

「ノエルが俺達のために作ってくれた奥の手だ」

「ノエルが？cellは使えない筈じゃ」

「お前も聞いたろ。アイツの身体は魔素で出来てる。文字通り命削って作ったんだよ」

「っ……」

　灰音はその言葉に笑みを引っ込め、種子を受け取る。

「効果は？」

「食ったら分かる」

　いよいよ近づいてきた敵との距離に、２人は気を引き締める。

　背中にお互いの温もりを感じながら、獰猛に笑った。

「……灰音」

「何だい？」

「……生き残るぞ」

「っうん」

　ゴブリンキングが大跳躍。モンスターが荒ぶり疾駆する。同時に、２人は種子を噛み砕いた。