Real～Beginning of the unreal〜

懺悔

「よっと」

　仮眠室の更に奥には、隠されるように小さな穴が空いていた。

　恐らく有事の際に逃げ出すために作られた穴。

　灰音はそこを通り、外へと顔を出す。

　切り立った崖をゆっくりと進み、大量のモンスターに見つからないよう、ヘルメットを被りこっそりと用意していたバイクに跨った。

　震える手で無理やりハンドルを握り、目を瞑る。

「……スゥぅ……フゥぅぅ…………ッ」

　一気にエンジンを入れ、ペダルを蹴り加速した。

「？」「ゲギ？」「ゴァ！」「グルォア‼︎」――

　瞬間ドアの前に溜まっていた全てのモンスターの顔が上がり、導かれるように駆け出す。

「……っ」

　背中を叩く、大量の足音。

　空気を裂く咆哮。

　自分を求める汚濁した狂気。

　灰音は唇を噛み締め、トレントの森を縫う。

　もっと遠くに、もっと遠くにっ。

「……こんな時こそ笑うんだっけ、桐将君？」

　心を満たす恐怖。

　しかしそれ以上に自分を押し潰すのは、どうしようもない罪悪感と責任感。

　灰音は引き攣る口で、無理矢理笑顔を作った。

　〜〜僕は分かっていた。きっと、２人も分かっていた。

　……狂ったモンスターがここに集まるのは、僕のせいだ。

　僕の影響下にあった全てのモンスターが、感情の制御を外され、弄ばれた復讐と狂気の中、僕を求めて集まってくる。

　自業自得という言葉がこれ程似合う人間も、そうそういないだろう。

　……だけど、僕はそれら全てを棚上げし、２人がこの戦いに命をかけることを是とした。

　怖いから、恐ろしいから、死にたくないから、……まだ、一緒にいたいから。

　そんなくだらない理由で、僕は僕の責任に２人を巻き込み、あまつさえ笑って行動を共にしていたんだ。

　その結果がどうだ？

　１番苦しい筈のノエルの手をズタズタにし、桐将君の身体を、再起不能まで追い込んで破壊した。

　感情を操って、隠し事をしていた僕に向かって、友だと、大切だと言ってくれた人達を、僕は、自分の手で、滅茶苦茶に傷つけたんだっ。

　……反吐が出る……っ心底、反吐が出るッ！

　何が友だ‼︎

　何がっ、初恋だ‼︎

「ッ泣くな‼︎泣くな僕‼︎笑え！笑え‼︎」

　自分の意思とは反対にボロボロと溢れてくる涙を、フェイスシールドを上げ必死に拭き取る。

　しかし拭けば拭く程、耐えれば耐える程、止めどなく溢れてくる。

　っお前のせいで２人が傷つくんだ‼︎

　お前のせいで人が死ぬんだ‼︎

　ずっと１人で過ごしていただろ！今更、寂しがるなよ‼︎

　言葉とは反対に、次々と蘇る３人との思い出。

　出会い、驚き、遊び、食事し、喧嘩し、笑い合った、かけがえのない約３週間が、走馬灯の様に蘇り頭を埋め尽くす。

「ぅくっ……ゥうう」

　今まで生きてきた全ての時間を掛け合わせても、この３週間には遠く及ばない。

　それ程までに、幸せで、暖かく、夢見心地な時間だった。

　……だからこそ僕は、命を賭してでも２人を守りたい。

　僕が離れれば、敵はあの白い花だけになる。

　途轍もなく大きいけど、攻撃手段はこの花粉のみ。

　速さも余裕で逃げ切れるレベル。明日には軍の迎えが来る。

　緊急事態だと分かれば援軍が来る筈。

　２人ならそれまで上手く逃げ切るだろう。

「っはぁあ……」

　灰音は赤い空を見上げ、大きく溜息を吐く。

「……何だかんだ、失恋が１番辛かったかな」

　軽く笑った。

　瞬間、

「――ッゴルァア‼︎」

「――っ⁉︎」

　横から突っ込んできた巨体に突き飛ばされ、バイクごと宙を舞った。